Чжао Чжао на первом этаже ещё не знала о надвигающейся опасности.
Войдя в гостевой дом, она с любопытством разглядывала всё вокруг. Ученики в чёрно-белых одеждах секты собирались небольшими группами: кто-то проверял магические артефакты и пилюли, кто-то обменивался информацией о тайном мире.
У каждого на поясе висел по крайней мере один меч. Ножны были разного вида, украшенные уникальными кисточками, и выглядели очень красиво.
Чжао Чжао вспомнила, что Яолин в будущем тоже станет мечницей.
Даос Минцзюэ говорил, что в пещерных небесах и благословенных землях, помимо древних бессмертных трав и духовных растений, можно найти много редких минералов для ковки мечей.
Если в этом путешествии в Ланхуань ей не удастся значительно повысить свой уровень совершенствования, то привезти несколько кусков руды для меча тоже будет неплохо.
– …Вы и есть фея из Бессмертной обители Юньлу?
Одна из учениц, долгое время наблюдавшая за Чжао Чжао, заговорила с ней.
Чжао Чжао очнулась от своих мыслей. Три ученицы позади неё тоже посмотрели на неё с дружелюбной улыбкой.
Та, что была впереди, улыбнулась:
– Меня зовут Шань Юй, я ученица Школы Меча Куньу. Если ты не против, может, войдёшь в тайный мир вместе с нами?
Едва Шань Юй закончила говорить, Чжао Чжао с радостью согласилась.
– Хорошо, хорошо.
Чжао Чжао как раз чувствовала себя здесь немного неуместно, и возможность присоединиться к кому-то была как нельзя кстати.
– Только мой уровень совершенствования низок, так что я, возможно, ничем не смогу помочь. Надеюсь, вы, феи, не будете сердиться.
– Ничего страшного. Сестра Шань Юй – одна из лучших учениц нашей Школы Меча. С ней нам остаётся только подбирать сокровища позади!
Шань Юй беспомощно вздохнула:
– Только не говорите этого старшему брату и старшей сестре, а то они отправят вас в пещеру для размышлений.
– Добрая сестрица, тогда ты должна будешь за нас заступиться.
Девушки весело смеялись, и Чжао Чжао, стоявшая рядом, невольно улыбнулась.
Она вдруг вспомнила своих друзей из Облачных топей.
Дядя и тётя из семьи Се, должно быть, уже всем рассказали, что она отправилась на бессмертную гору для совершенствования. Они очень хорошие люди и, узнав об этом, наверняка обрадуются за неё.
Чжао Чжао лишь немного сожалела.
После замужества с Се Ланьшу её время было в основном посвящено ему, и она не могла, как раньше, целыми днями проводить время с друзьями.
И даже так Се Ланьшу иногда с обидой смотрел на неё, когда она возвращалась поздно.
…
– Ты не хочешь, чтобы я проводила время с друзьями?
Он молчал, лишь его тёплые пальцы перебирали её длинные волосы, погружённые в воду. Лежа в плетёном кресле, Чжао Чжао наслаждалась тем, как его пальцы массируют её кожу головы, и её взгляд, скользнув через внутренний дворик, искал на небе звезду Тяньшу.
– Я просто хочу проводить с тобой больше времени.
Чжао Чжао не поняла и небрежно ответила:
– Но мы и так каждый день вместе.
Вода тихо плескалась. Он поддерживал её чёрные, как шёлк, волосы, позволяя им обвиваться вокруг его пальцев.
– Недостаточно.
– Хочу ещё больше времени проводить с тобой.
Чжао Чжао не уловила глубокого смысла его слов и наивно сказала:
– Может, тебе дома скучно? Давай я попрошу своего двоюродного брата взять тебя с собой по делам, познакомишься с новыми людьми, как тебе?
Юноша взял кусок шёлковой ткани и обернул её длинные волосы. Боясь, что она простудится, он терпеливо выжимал из них каждую каплю влаги.
– Не нужно.
– Мне не нужны друзья. Ни сейчас, ни в будущем.
…
Плотно закрытая дверь на втором этаже наконец открылась.
Чжао Чжао, как и все остальные, услышав шум, подняла голову.
Белоснежная, как журавль, фигура медленно вышла из комнаты. Его одежды, похожие на облака, переливались в солнечном свете, делая его благородные черты похожими на черты бессмертного с девяти небес, не запятнанного мирской суетой.
Два его ученика почтительно следовали за ним.
Остальные ученики Куньу, увидев его, почтительно поклонились и хором поприветствовали.
Став почитаемым всеми Владыкой Дао мира совершенствующихся, он, кажется, так и не завёл друзей.
Чжао Чжао опустила взгляд.
Впрочем, все эти родные, друзья и жена были для него вещами, от которых он избавился, как от старой обуви. Эта безграничная власть и всеобщее почитание – вот чего он действительно желал.
Взгляд упал на макушку Чжао Чжао.
Почти с первого взгляда Владыка Дао Тяньшу заметил в толпе изумрудную фигуру.
"Почему пришла она?"
Глаза за повязкой из атласа слегка сузились.
– Путешествие в Благословенные земли Ланхуань полно опасностей и возможностей. Нельзя сражаться и убивать друг друга из-за них, и нельзя собираться в отряды более десяти человек, чтобы пользоваться чужими успехами.
Он помолчал и добавил:
– Хотя в тайном мире есть и мирные места, опасных гораздо больше. Даже среди семи великих сект ежегодно немало совершенствующихся гибнет в тайных мирах, среди них есть и те, кто достиг высокого уровня совершенствования. Как только вы войдёте в тайный мир, ваша жизнь и смерть будут только в ваших руках. Если хотите уйти, ещё не поздно.
Никто из учеников Куньу внизу не произнёс ни слова, но, услышав это, многие удивились.
Хотя это и была правда, но… Владыка Дао Тяньшу никогда не был многословен.
Более того, Владыка Дао, хоть и казался мягким и добрым, был чрезвычайно строг в обучении учеников. Обычно, если кто-то осмеливался дезертировать, то лишиться своего совершенствования от руки этого Владыку Дао было бы ещё милосердием. Что же случилось сегодня?
Лишь Цзун Фэй и Му Лин догадались о чём-то и одновременно посмотрели на изумрудную фигуру в толпе.
Она, подняв голову, стояла с чистым лицом, на котором не было ни тени колебания или страха.
Прошло много времени.
В гостевом доме никто не проронил ни слова.
– …Выдвигаемся.
Белоснежные одежды взметнулись дугой и плавно опустились.
Рядом с Чжао Чжао кто-то тихо зашептался:
– Никто не отступил, почему Владыка Дао выглядит не очень довольным?
– Кто знает…
-
Чжао Чжао, у которой не было ни меча, ни умения летать на нём, последовала за Шань Юй и остальными к Благословенным землям Ланхуань.
Она думала, что они пришли достаточно рано, но, оказавшись на месте, обнаружила, что у входа в Благословенные земли Ланхуань уже собралась целая толпа совершенствующихся с пропиской на Перевале Малого Меча.
Чжао Чжао впервые узнала, что в мире совершенствующихся тоже есть своего рода прописка.
Она огляделась по сторонам, но не увидела никого, похожего на Ши Ланьянь.
Она не знала, как та собирается проникнуть внутрь и разузнать новости.
– Прошу всех сохранять спокойствие!
Старший брат-ученик Куньу, Цзун Фэй, вышел вперёд и громко объявил:
– После открытия Благословенных земель Ланхуань вы сможете войти раньше учеников Куньу и Горы Духов. Тайный мир огромен, и независимо от того, войдёте вы раньше или позже, каждый что-то найдёт. Прошу не торопиться.
Урожай в тайном мире действительно не зависел от очерёдности входа, но новость о том, что можно войти раньше учеников Куньу, всех очень удивила.
Придя в себя, сияющие от радости совершенствующиеся громко восхваляли благородство Куньу.
Чжао Чжао невольно почувствовала укол зависти.
Их Бессмертная обитель Юньлу была стражем Перевала Малого Меча, и Благословенные земли Ланхуань находились на их территории, а все почести и слава достались Куньу.
Она, ученица Бессмертной обители Юньлу, вынуждена была цепляться за Куньу, чтобы хотя бы взглянуть на это место.
"…Тридцать лет на восточном берегу, тридцать лет на западном!"
"Когда мои два маленьких ученика вырастут, я покажу Владыке Дао Тяньшу, на что способна наша Бессмертная обитель Юньлу!"
– Фея, вы нервничаете?
Шань Юй, заметив её состояние, заботливо утешила:
– На самом деле в тайном мире не так уж и страшно. Главное – сохранять ясность ума, не поддаваться чарам тамошних духов, не гнаться за сокровищами и не забираться в опасные места. В прошлом те, кто погибал в тайных мирах, в девяти случаях из десяти были слишком жадными.
Чжао Чжао, кивнув, словно поняв, крепко запомнила слова Шань Юй.
– Кстати, я ещё не спросила, какой путь Дао вы совершенствуете?
Чжао Чжао смущённо ответила:
– Моя душа принадлежит к элементу дерева, я совершенствую… Дао Божественного Земледельца.
После заложения основ совершенствующиеся выбирают подходящий им путь Дао в соответствии с пятью элементами своей души.
Например, если душа относится к элементу металла, лучше всего подходит путь меча.
Если душа относится к элементу огня, подходит Школа Призрачных Солдат, специализирующаяся на боевых построениях.
Если в душе присутствуют все пять элементов, то подходит Школа Инь-Ян.
Можно было попытаться совершенствовать путь, не соответствующий своему элементу, но это было бы намного сложнее, чем у других, и трудно было бы раскрыть свой собственный талант.
У Чжао Чжао душа принадлежала к элементу дерева, и не было пути лучше, чем Дао Божественного Земледельца.
Но на самом деле.
Положение Дао Божественного Земледельца в мире совершенствующихся было довольно неловким.
В мире совершенствующихся правит сила, и под силой большинство понимает того, кто непобедим в бою.
Как нынешний Владыка Дао Тяньшу.
Именно благодаря своей неоспоримой силе, он, став преемником, бросил вызов шести великим сектам и отвоевал у них немало пещерных небес и благословенных земель, утраченных из-за упадка Бессмертного края Куньу.
Затем он повёл своих учеников в походы против царства призраков и царства демонов, расширив границы мира совершенствующихся, и так стал в глазах всех неоспоримым Владыкой Дао.
А совершенствующие Дао Божественного Земледельца, хоть и были искусны в исцелении и восстановлении, в настоящем бою часто оказывались слабы.
Они могли лишь помогать своим товарищам, но с трудом действовали в одиночку.
– Так это же прекрасно! Ты пойдёшь с нами. Если будет опасно, мы будем впереди, а когда мы получим раны, ты сможешь нас лечить.
– А кто-то ещё говорил, что мы взяли с собой обузу. Какая же это обуза, это просто находка…
Чжао Чжао замерла.
Сказав это, ученица получила толчок в бок.
Поняв, что сболтнула лишнего, она тут же замолчала и с виноватым видом посмотрела на Чжао Чжао.
– Прости…
Хотя это и было немного неожиданно, Чжао Чжао, подумав, поняла их.
Эти ученики Куньу были элитой, отобранной из тысяч, и немного высокомерия было для них вполне естественно. К тому же, они не были обязаны быть с ней дружелюбными.
Закон джунглей был правилом мира совершенствующихся.
– Ничего страшного.
Чжао Чжао покачала головой и, наоборот, широко улыбнулась немного смущённым девушкам.
– Как только мы войдём, если вы, сёстры, дадите мне шанс проявить себя, я докажу, что я не обуза!
Увидев, что её лицо спокойно, все вздохнули с облегчением и рассмеялись:
– Хорошо! Ты что, ждёшь, когда мы получим раны?
– Тогда тебе придётся разочароваться, мы очень сильные, у тебя не будет шанса проявить себя!
Из обычно строгой и упорядоченной колонны послышался звонкий девичий смех. Идущая впереди белоснежная фигура внезапно остановилась и обернулась.
На самом деле, в тот момент, когда он обернулся, у него уже были догадки, но, увидев девушку, окружённую несколькими девушками, с сияющей улыбкой на лице, он на мгновение остолбенел.
"Прямо как тот человек".
"Куда бы она ни пошла, в какой бы ситуации ни оказалась, она всегда быстро находила друзей и приходила в себя".
"Казалось, она никогда не знала, что такое одиночество, и улыбка никогда не сходила с её лица".
Му Лин, увидев, что он остановился, бросила взгляд в сторону Чжао Чжао.
– Мастер, эта фея из Бессмертной обители Юньлу, скорее всего, действительно не та госпожа Се. Вчера она даже пыталась меня с кем-то свести. Та госпожа Се вряд ли бы так поступила…
– Я знаю.
Он отвернулся. Повязка на глазах скрывала его мысли.
Стоявший рядом Цзун Фэй спросил пробным тоном, пытаясь угадать мысли мастера:
– Мастер, если вы действительно беспокоитесь, может, я тайно последую за ними? Если это действительно госпожа Се, я смогу защитить её.
– Не нужно.
Его голос был ровным и спокойным, без каких-либо эмоций.
– Если это действительно она, то тем более не нужно спасать.
Владыка Дао Тяньшу поднял руку и коснулся барьера перед ним. В тот момент, когда его кончики пальцев коснулись барьера, тот, словно бескрайняя бирюзовая гладь, покрылся бурной рябью и с грохотом рассыпался на мириады парящих световых точек.
Благословенные земли Ланхуань открылись.
Совершенствующиеся с Перевала Малого Меча хлынули внутрь, поднимая клубы пыли.
А Владыка Дао Тяньшу лишь смотрел на тёмный вход в тайный мир и тихо произнёс:
– Она родилась упрямой. Если не дать ей познать жестокость мира совершенствующихся, она не успокоится.
Му Лин задумалась:
– А если… она сможет выдержать?
Владыка Дао Тяньшу на мгновение замешкался.
Он не рассматривал такой возможности.
В обрывках воспоминаний она была хрупкой, как цветок, который мог сорвать с ветки порыв ветра. От малейшей царапины она кричала от боли и, забравшись в его объятия, с улыбкой просила обнять её.
Такой слабый и нежный цветок мог расти только в мире людей. В мире совершенствующихся для неё не было почвы.
Но…
Несмотря на это, она однажды прошла тысячи гор и рек, чтобы предстать перед ним.
Владыка Дао Тяньшу помолчал мгновение и шагнул в тайный мир.
– И что с того?
Он повторил ту же фразу:
– Здесь не место, где ей суждено быть.
Обновлено: 20.01.2026