Высоко в небе висела яркая луна. В полночь люди из Куньу и с Горы Духов собрались уходить.
Перед отъездом старшая ученица Владыку Дао Тяньшу, Му Лин, вручила Чжао Чжао жетон.
– Через некоторое время откроются Благословенные земли Ланхуань. Хотя Владыка Дао приказал, что все зарегистрированные на Перевале Малого Меча совершенствующиеся могут войти, но, поскольку Бессмертная обитель Юньлу является хозяйкой этих мест, Владыка Дао хотел бы пригласить вашу почтенную секту войти вместе с нами, Куньу, чтобы мы могли присматривать друг за другом.
Чжао Чжао, глядя на искусно сделанный жетон, погрузилась в свои мысли.
Эта ученица говорила очень вежливо, но Чжао Чжао знала, что их секта никак не могла "присматривать" за Куньу.
Скорее всего, они просто видели слабость Бессмертной обители Юньлу. Возможно, из-за чувства ответственности, как первая секта мира совершенствующихся, или просто из жалости, они и пригласили их присоединиться к Куньу.
Чжао Чжао понимала, что у них были добрые намерения, но при мысли о том, что это решение принял тот самый высокомерный Владыка Дао Тяньшу, который поклялся лишить её совершенствования…
Ей захотелось швырнуть этот жетон ему в голову и с гордостью заявить, что ей не нужны его подачки.
Однако Чжао Чжао подняла глаза, окинула взглядом свою нищую секту, а затем взвесила свой пространственный мешочек, которого, возможно, хватило бы на её собственное пропитание, но уж точно не на содержание двух будущих избранников небес.
– Правда?! – Чжао Чжао проглотила горечь и с льстивой улыбкой на лице приняла жетон. – Большое спасибо Владыке Дао! Спасибо, старшая сестра! Будьте уверены, мы не доставим Куньу никаких хлопот!
Вспомнив наставления Владыку Дао, Му Лин незаметно наблюдала за выражением лица и поведением Чжао Чжао.
В отличие от смертной девушки, которую она однажды видела в Небесах Расставания, у этой женщины были глаза феникса, взлетающие к вискам брови, не такой высокий нос и более широкая челюсть.
Она не была уродливой, просто по сравнению с той смертной ей не хватало одухотворённой и пленительной красоты.
Самое главное, она не была смертной без капли совершенствования. Хотя её уровень был невысок, и она только встала на путь Дао, обычному человеку, чтобы достичь такого уровня, даже с выдающимся талантом, потребовалось бы не меньше года или полутора.
"…Но она была замужем за мастером два года, что равносильно двум годам парной культивации. Неудивительно, что её совершенствование продвигалось быстрее, чем у других…"
– Старшая сестра!
Чжао Чжао внезапно схватила Му Лин за запястье и расплылась в чрезмерно восторженной улыбке:
– Старшая сестра, вы так прекрасны! Сколько вам лет, не скажете? Замужем ли вы? У меня на родине есть дальний двоюродный брат, видный и талантливый. Раз уж Куньу собирается задержаться здесь на некоторое время, может, я прямо сейчас отправлю письмо домой и попрошу брата приехать… Э? Старшая сестра, куда же вы? Не торопитесь, просто встретитесь разок! Подружитесь!
Му Лин больше не осмеливалась строить догадки и со всех ног бросилась бежать.
"Слишком страшно! Она точно не жена мастера!"
Глядя на убегающую спину Му Лин, Чжао Чжао почувствовала себя неловко и могла лишь мысленно извиниться.
Затем она повернулась и посмотрела на тёмную фигуру под акацией во дворе.
– Глава, насмеялись?
Из-за акации с улыбкой на лице вышел даос Минцзюэ.
– Как можно говорить, что я смеялся? Старик просто восхищён твоим несравненным актёрским мастерством. Только то, как ты атаковала ведьму с Горы Духов петухом и сватала старшую ученицу Куньу, – ты так живо и правдоподобно сыграла деревенскую женщину, что отличить от настоящей было невозможно.
Чжао Чжао ответила:
– …У деревенских женщин нет денег, чтобы купить новейшую алхимическую печь.
Даос Минцзюэ тут же убрал с лица насмешливую улыбку и серьёзно сказал:
– Какая ещё деревенская женщина? Госпожа Се пошла на унижение ради будущего Бессмертной обители Юньлу. Старик преклоняется.
– Хе-хе.
-
Спустя неизвестно сколько лет даос Минцзюэ наконец-то смог заменить свою дочерна прогоревшую алхимическую печь. От радости он решил начать переплавку пилюль уже сегодня ночью.
Жаркое пламя лизало внутренние стенки бронзовой печи. Чжао Чжао не спалось, и она сидела в алхимической комнате, составляя компанию даосу Минцзюэ.
– …По поводу сегодняшних событий, глава, у вас нет ко мне никаких вопросов?
Даос Минцзюэ разбирал ингредиенты и, не поднимая головы, ответил:
– Каких событий?
Чжао Чжао опустила голову и бессознательно теребила нитку на подушке. Нитка торчала не длинной и не короткой, её нельзя было оторвать, и оставалось только наматывать её на палец, круг за кругом.
– О смене внешности, о сокрытии личности, и ещё, о том, что связано с Владыкой Дао Тяньшу…
Даос Минцзюэ усмехнулся:
– Я уже старик, одной ногой в могиле. Какой смысл мне всё это знать?
– Совершенствующиеся тоже умирают?
– Пока не станешь бессмертным, однажды умрёшь. Вопрос лишь в том, раньше или позже.
Глаза даоса Минцзюэ сверкнули, и он внезапно взглянул на неё.
– Твой Владыка Дао Тяньшу – тоже.
Чжао Чжао задумалась.
Он действительно умрёт, но не от старости, а от рук двух детей, которые сейчас крепко спали в её комнате.
Однако Чжао Чжао чувствовала, что что-то не так.
По словам даоса Минцзюэ, если бы Владыка Дао Тяньшу не подоспел вовремя, то сегодня ночью он бы точно погиб.
Значит, по крайней мере сейчас, у него не было враждебности к Бессмертной обители Юньлу.
Так почему же будущая Яолин, когда допрашивала Владыку Дао Тяньшу, произнесла такие слова, как "он вырезал всю её семью"?
И если бы умер только даос Минцзюэ, откуда взялось бы слово "семья"?
"…Непонятно".
Чжао Чжао, чьи мозги уже кипели, очень хотелось разбудить спящую по соседству девочку и попросить её саму всё объяснить.
– Благословенные земли Ланхуань открываются, что ты думаешь?
Вопрос даоса Минцзюэ прервал мысли Чжао Чжао.
– Что думаю? – зевнула она. – Глава, идите сами. Мы с Ли Фэном будем охранять секту.
Даос Минцзюэ подбросил дров в печь.
Трескучее пламя освещало его старческое и умиротворённое лицо. Он повернулся и спокойно посмотрел на Чжао Чжао.
– Госпожа Се, я надеюсь, что пойдёшь ты.
Сонливость Чжао Чжао тут же улетучилась.
– Я? Глава, вы хотите, чтобы пошла я? – недоверчиво спросила она. – Но я ведь только заложила основы. Все эти дни я только и делала, что по вашему указанию вдыхала и выдыхала духовную энергию, чтобы укрепить духовное ядро, больше я ничего не умею!
– Да, это немного похоже на форсирование роста, но чтобы защитить Яолин и Жун Юя, тебе нужно повзрослеть как можно быстрее.
Его улыбка стала серьёзнее, и он чётко, слово за словом, подчеркнул:
– Благословенные земли Ланхуань – это отличное место для закалки совершенствующихся. Госпожа Се, нельзя упускать такую возможность.
Чжао Чжао ошеломлённо замерла на долгое время.
– …Конечно, если ты не собираешься брать этих двух детей в ученики, то не стоит подвергать себя такому большому риску.
Чжао Чжао уловила в словах даоса Минцзюэ скрытый смысл и тут же спросила:
– Почему? Им что-то угрожает?
Она задумалась.
– Куньу и Гора Духов пришли сюда, чтобы найти их?
Такая проницательность Чжао Чжао немного удивила даоса Минцзюэ.
Но он не стал раскрывать дело о дате рождения, а лишь сказал:
– Клан Горы Духов не силён в бою. Они смогли просуществовать в мире совершенствующихся десятки тысяч лет, полагаясь на предсказания фуцзи и заключая союзы с могущественными сектами. Их союз с Куньу, несомненно, основан на какой-то сделке, направленной на устранение препятствий на пути будущего Куньу.
– Хотя причина неизвестна, но Яолин и Жун Юй, похоже, действительно являются препятствием в их глазах.
Сердце Чжао Чжао похолодело.
"Неужели это и есть причина будущей смерти даоса Минцзюэ? И причина кровной мести Яолин к Владыке Дао Тяньшу?"
"Ради своего пути к вознесению, ради будущего Куньу…"
"Неужели он способен на такую жестокость?"
Если бы это был Се Ланьшу, Чжао Чжао ни за что бы не поверила, что он может быть таким безжалостным, но если это нынешний Владыка Дао Тяньшу…
– В Благословенные земли Ланхуань пойду я.
-
Пещерные небеса и благословенные земли имели огромное значение для мира совершенствующихся. Каждая секта накладывала на свои владения сложнейшие печати, на снятие которых уходило немало времени.
Куньу пробыли на Перевале Малого Меча почти полмесяца. Расшифровка печатей была завершена, и наконец настал день открытия.
– …Почему болезнь глаз Владыки Дао до сих пор не прошла?
В гостевом доме Цзун Фэй и Му Лин, докладывавшие о ходе дел Владыке Дао Тяньшу, обернулись и увидели ведьму с Горы Духов, стоявшую у двери с лёгкой улыбкой.
Они хотели уйти, но, заметив едва уловимую насмешливую улыбку на губах Владыки Дао, поняли его нетерпение по отношению к ведьме и, скрепя сердце, сделали вид, что ничего не заметили, и продолжили свой доклад.
Ведьма с Горы Духов, ничуть не смущаясь, вмешалась в разговор:
– Возможно, искусство врачевания того даоса Минцзюэ недостаточно хорошо. Лучше попросить нашего целителя с Горы Духов осмотреть Владыку Дао…
– Не нужно.
Голос Владыки Дао Тяньшу был как всегда мягок, но прервал он её безжалостно.
– Искусство врачевания даоса Минцзюэ превосходно, и моя болезнь глаз давно прошла. Эта повязка – лишь уловка, чтобы обмануть других.
Все присутствующие знали, кого он имел в виду под "другими".
Открытие Благословенных земель Ланхуань было не решением одного Владыки Дао Тяньшу, а совместным решением шести старейшин Куньу.
Если предсказание Горы Духов было верным и на Перевале Малого Меча действительно существовал человек, способный убить Владыку Дао Тяньшу, то он ни за что не упустит возможность войти в Благословенные земли Ланхуань.
Тайные миры полны как возможностей, так и опасностей. Если кто-то хотел убить Владыку Дао Тяньшу, это была лучшая возможность для покушения.
Поэтому старейшины Куньу решили устроить эту ловушку, чтобы выманить врага, скрывающегося в тени.
Выслушав план старейшин, Владыка Дао Тяньшу лишь улыбнулся и произнёс одно слово.
– Глупо.
Однако он не стал противиться этому решению.
Глупцы не поймут глупости своих решений, пока не увидят их последствия своими глазами.
Путь совершенствования долог, и Владыка Дао Тяньшу не возражал против того, чтобы добавить немного развлечений.
Даже если это развлечение могло стоить ему жизни.
За время общения с Владыкой Дао Тяньшу ведьма с Горы Духов уже не раз сталкивалась с его мягкими отказами.
Она уже не надеялась на брак с Куньу, но укрепление отношений с ними было заданием, данным ей Горой Духов, и она не могла его ослушаться.
Поэтому, даже зная, что Владыка Дао Тяньшу её недолюбливает, она должна была улыбаться.
– Что ж, это хорошо. Путешествие в Благословенные земли Ланхуань полно опасностей, надеюсь, Владыка Дао будет беречь себя. Горе Духов ещё предстоит полагаться на вашу защиту.
Владыка Дао с повязкой из белого шёлка на глазах мягко ответил:
– Разумеется. Му Лин, проводи ведьму.
– …
Её выпроводили, не прошло и четверти часа, как она вошла. Улыбка на лице ведьмы с Горы Духов застыла, и она, не дожидаясь, пока Му Лин её проводит, повернулась и ушла, взмахнув рукавами.
"Хорош же Куньу!"
"Такая надменность! Неужели они думают, что в мире совершенствующихся, кроме их Владыку Дао Тяньшу, больше нет никого, кто мог бы вознестись?!"
"Силу клана Горы Духов однажды предстоит увидеть этому заносчивому Владыке Дао!"
Ведьма с Горы Духов стояла на галерее второго этажа, её гладкие и длинные пальцы глубоко впились в деревянные перила.
– Ваше высочество ведьма.
Ожидавший снаружи заклинатель, низко опустив голову, глухо произнёс:
– Та совершенствующаяся из Бессмертной обители Юньлу, о которой вы упоминали, пришла.
Недовольная ведьма с Горы Духов проследила за его взглядом и действительно увидела в холле первого этажа гостевого дома девушку в изумрудно-зелёном платье.
Среди учеников Куньу, одетых в чёрно-белые одежды, девушка выделялась, словно свежий весенний росток бамбука. Её тонкая спина была выпрямлена, чёрные как смоль волосы ниспадали водопадом, а глаза сияли поразительной яркостью.
Ведьма с Горы Духов задумалась.
Она слышала, что Му Лин дала этой грубой женщине жетон Куньу, чтобы та могла войти в Благословенные земли Ланхуань вместе с их учениками.
Чтобы эти искусные ученики её защищали.
Было ли это просто наградой за услуги, оказанные Бессмертной обителью Юньлу, или же Владыка Дао Тяньшу испытывал к этой женщине…
Вспомнив отношение к себе Владыки Дао Тяньшу и вчерашнее дерзкое поведение этой женщины, ведьма с Горы Духов холодно улыбнулась.
– Как только войдём в Благословенные земли Ланхуань, преподай ей урок.
Заклинатель колебался, опасаясь:
– Но, судя по отношению Владыки Дао, он весьма благосклонен к Бессмертной обители Юньлу. Если он узнает, что Гора Духов вмешалась…
– Мы, Гора Духов, не боялись её главу, даже когда он был на пике своей силы, не говоря уже о ней.
Ведьма с Горы Духов слегка приподняла подбородок, на её прекрасном, как персик, лице появилось презрительное выражение:
– Что до Владыки Дао Тяньшу… разве кто-то станет ссориться с Горой Духов из-за какой-то грубой деревенщины?
Обновлено: 20.01.2026