Чжао Чжао на мгновение замерла, прежде чем поняла.
"Он не узнал её голоса".
Она подсознательно вздохнула с облегчением, но тут же осознала кое-что, и в глубине души поднялась насмешка.
"Это она размечталась".
Ошибочно полагала, что даже если к нему вернётся память, они всё-таки были знакомы три года, женаты два. Даже если она изменила голос и внешность, её легко будет узнать.
Неожиданно, она стояла прямо перед ним, а он её не узнал.
"Оказалось, её так легко можно стереть из памяти…"
Умоляюще посмотрев на даоса Минцзюэ, Чжао Чжао едва заметно покачала головой.
Старик прожил несколько тысяч лет и был сведущ в мирских делах. Ему не составило труда по реакции Чжао Чжао уловить суть происходящего.
Он вышел вперёд, чтобы разрядить обстановку:
– Это моя ученица, с детства выросшая в Бессмертной обители Юньлу. Как она могла видеть даоцзюня? Прошу вас, Владыка Дао, проследуйте во внутренние покои. Хотя эти миазмы и не представляют большой угрозы, с ними нужно разобраться как можно скорее, чтобы раны зажили быстрее и не мешали вашим важным делам…
Его расфокусированный взгляд был устремлён на девушку.
Этот бледный, как лунный свет, взгляд задержался на Чжао Чжао не более чем на мгновение, но каждая секунда этого мгновения обжигала её, словно огонь.
Наконец, раздавшийся у неё за спиной голос Ли Фэна нарушил неловкое молчание.
– Чего так быстро бежишь?! С твоим-то уровнем совершенствования – на верную смерть торопишься?!
Прикончивший по пути нескольких просочившихся демонов Ли Фэн сильно запоздал. Он боялся, что с Чжао Чжао что-то случилось.
Не то чтобы его заботила её смерть, но между ними был заключён демонический контракт. Если она умрёт, его уровень совершенствования тоже пострадает, а это был бы большой убыток.
– Я в порядке…
Ночной ветер донёс тихий шёпот, и кончики ушей Владыки Дао Тяньшу дрогнули.
Больше ничего не сказав, он отвёл взгляд и последовал за даосом Минцзюэом.
А вот Ли Фэн, убедившись, что Чжао Чжао в целости, оглядел усеянную трупами демонов и призраков землю и удивлённо цокнул языком:
– А умерли-то как красиво.
Всё ещё не оправившаяся от страха Чжао Чжао подняла голову и посмотрела на него как на сумасшедшего.
– Я что, неправ? Посмотри на эти отделённые от шеи головы. Если бы не лужи крови, можно было бы сложить их вместе и даже шва не заметить. Видно, что у того, кто это сделал, искусство владения мечом просто несравненно, словно лёгкое облако, заслонившее луну, или порыв ветра, закруживший снег…
Чжао Чжао не выдержала и, согнувшись, вывернула наизнанку весь ужин.
-
Первым делом после этого Чжао Чжао отвела Яолин и Жун Юя в свою комнату.
Подарок Ши Ланьянь снова пришёлся кстати в решающий момент. Великая защитная формация Мило не требовала высокого уровня совершенствования для активации. Хоть она и не смогла бы остановить Владыку Дао Тяньшу, но в случае его ночного нападения могла бы хотя бы немного его задержать.
– …Тот бессмертный наставник, которого мы встретили сегодня, и есть легендарный Владыка Дао Тяньшу? – спросила устроившаяся в постели Яолин, её голос был полон удивления. – Он слеп, но смог убить столько злых духов, какой же он сильный.
Укрывавшая детей одеялом Чжао Чжао замерла.
– …Когда-нибудь ты станешь сильнее его.
Яолин посмотрела в её серьёзные глаза и, обняв её руку, потёрлась о неё щекой:
– Сестрица, ты такая хорошая.
Раньше ей тоже говорили подобные слова, но только эта сестрица по имени Чжао Чжао отвечала ей с таким серьёзным и строгим взглядом.
Словно… что бы она ни делала, если она захочет, то сможет этого достичь.
Сегодняшние события не оставили на детях тени страха. Лежавший рядом Жун Юй, едва коснувшись кровати, тут же уснул крепким сном.
Когда они заснули, Чжао Чжао достала подаренную Ши Ланьянь пилюлю смены облика.
После её приёма кости лица на время горения одной благовонной палочки становились мягкими, как тесто, позволяя менять форму по своему усмотрению. Даже голос менялся под действием пилюли.
Единственная проблема заключалась в том, что ночь была слишком тёмной. Хотя и нужно было изменить внешность, но стремление к красоте свойственно всем, и Чжао Чжао не хотела слепить себе какое-нибудь странное лицо.
– …Так тот даос, с которым ты занималась парной культивацией, оказывается, был Владыка Дао Тяньшу из Куньу…
Эта фраза, тихо прозвучавшая в ночной тишине, напугала Чжао Чжао так, что она едва не подпрыгнула на месте.
– Ли… Ли Фэн! Что ты здесь делаешь?
Опершись о дверной косяк, демон-пёс скрестил руки на груди. Его тёмные одежды сливались с ночью, отчего он походил на призрака.
Вдобавок к его ехидной улыбке он совсем не выглядел как хороший человек.
– Сократишь контракт ещё на два года, и это будет плата за молчание.
Разоблачённая Чжао Чжао сначала немного нервничала, но, услышав, как он угрожает контрактом, на удивление успокоилась.
– …Иди и донеси, давай, доноси. В худшем случае мы просто умрём вместе.
Ли Фэн посмотрел на неё с сомнением:
– Он хочет тебя убить? Он – великий Владыка Дао мира совершенствующихся, зачем ему тебя убивать?
Его глаза забегали, и на лице появилась понимающая улыбка.
– Я понял, так ты простая смертная, что вышла замуж за даоцзюня в мире людей. Неудивительно, что твоё заложение основ прошло так гладко. Юань Ян даоцзюня мира совершенствующихся действительно эффективнее, чем лучший сосуд для совершенствования… Ай, больно, больно, больно!
Чжао Чжао нащупала в своём море сознания демонический контракт и слегка сжала его, отчего Ли Фэн тут же запрыгал от боли.
Из главного зала донёсся шум. Чжао Чжао бросила взгляд в ту сторону.
В зале ярко горели огни, на бумажных дверях мелькали тени, их было больше двух.
– В секту снова кто-то пришёл?
Ли Фэн вздохнул с облегчением и кивнул:
– Только что. Ведьма с Горы Духов пришла с двумя учениками из Куньу. Как только она вошла, сразу же бросилась ухаживать за Владыкой Дао Тяньшу. Такая заботливая…
Только сказав это, Ли Фэн опомнился и схватился за сердце.
"…Немного больно".
Но, учитывая, что он сам напросился, пришлось стерпеть.
-
В зале.
Пламя свечи трепетало, освещая прекрасное лицо, сидевшее напротив даоса Минцзюэ, словно цветок в тумане.
– …Поистине жаль, что Цзюэмин-цзы, старейшина Секты Божественного Земледельца, который был в шаге от вознесения, оказался в такой захолустной и захудалой секте в качестве лишь номинального главы. Мир совершенствующихся действительно потерял великого мастера.
Даос Минцзюэ, чью личность ведьма с Горы Духов раскрыла одной фразой, не выказал удивления.
В его старческих глазах мерцал огонёк свечи, словно он вспоминал что-то далёкое.
– Вознесение? Хе-хе-хе…
Старик тихо рассмеялся, будто услышал что-то забавное.
– Гора Духов, ах, Гора Духов… Неужели я тогда действительно был всего в шаге от вознесения?
Взгляд ведьмы с Горы Духов слегка дрогнул.
Даос Минцзюэ поднял чашку и отпил чаю.
– Я уже старик, одной ногой в могиле, о какой былой доблести может идти речь? Не сумев вознестись, я приближаюсь к концу своего срока. Я всего лишь ищу тихое место, чтобы упокоить свои кости, и надеюсь, что и Гора Духов, и я сделаем шаг назад и не будем беспокоить друг друга.
Пламя свечи треснуло, и фитиль на мгновение вспыхнул.
Ведьма с Горы Духов тихо рассмеялась:
– Если старший так думает, это, конечно, к лучшему. Однако, прежде чем мы отступим, у меня, младшей, есть одна просьба.
Она достала из рукава листок бумаги с датой рождения и, прижав его двумя белоснежными, как нефрит, пальцами, легонько подтолкнула вперёд.
– Прошу старшего помочь Горе Духов и Куньу найти двух человек, чьи даты рождения соответствуют этим.
Какой бы захудалой ни была Бессмертная обитель Юньлу, она была единственной сектой на Перевале Малого Меча.
В городах, которые вырастали вокруг сект в мире совершенствующихся, жили в основном обычные люди, обладавшие лишь толикой духовных корней, но не имевшие особого таланта.
Когда дело доходило до свадеб или похорон, они, как и простые смертные, обращались в бессмертные секты, чтобы наставники с высоким уровнем совершенствования рассчитали им благоприятные даты.
Никто не знал даты рождения всех совершенствующихся Перевала Малого Меча лучше, чем глава местной секты.
Даос Минцзюэ бросил взгляд на листок.
Дата рождения была неполной: были указаны лишь месяц, день и час, но не год.
Однако, увидев эти данные, сердце даоса Минцзюэ пропустило удар.
Ведьма с Горы Духов была чрезвычайно проницательна, и её улыбка стала глубже.
– Я здесь уже столько времени, а до сих пор не видела ученика старшего. Ученик, взращённый лично старейшиной Цзюэмином из Секты Божественного Земледельца, наверняка обладает выдающимися качествами…
– Мастер!
Звонкий и ясный возглас прервал разговор ведьмы с Горы Духов и даоса Минцзюэ. Словно вихрь, в комнату ворвалась Чжао Чжао и предстала перед ними.
Даосу Минцзюэу потребовалось некоторое время, чтобы узнать Чжао Чжао с её только что изменённым лицом.
Опустив взгляд, он увидел в её руках большого петуха, и его лицо выражало не меньшее недоумение, чем у ведьмы с Горы Духов.
Петух был немаленьким, Чжао Чжао держала его за крылья, а он отчаянно бился и кудахтал так громко, что было слышно даже во внутренних покоях.
Чжао Чжао посмотрела на прекрасную женщину, чьё лицо было прикрыто лёгкой вуалью, а губы алели, и ослепительно улыбнулась:
– Вы, должно быть, госпожа ведьма с Горы Духов! Ваш визит – большая честь для нашей скромной обители. Прошу вас, госпожа ведьма, и Владыку Дао непременно остаться на ужин. Я сейчас же зарежу этого петуха и приготовлю для вас, бессмертные наставники, отменный стол!
– Ку-ка-ре-ку! Ку-ка-ре-ку!
Ведьма с Горы Духов была так ошарашена этим оглушительным кукареканьем, что на мгновение остолбенела.
Она, представительница самого таинственного и изысканного клана в мире совершенствующихся, с детства воспитывалась как ведьма, и её жизнь во всём походила на жизнь божества.
Когда она видела, чтобы кто-то осмелился поднести к её лицу грязного и вонючего петуха?
Сидевшая на циновке ведьма с Горы Духов поспешно вскочила и отступила на несколько шагов.
– Ты кто такая?!
Чжао Чжао моргнула:
– Я ученица даоса Минцзюэ. Можете звать меня… Хун-хун.
"…Какое простое имя!"
– Это действительно ученица старшего? – с сомнением спросила ведьма. – Она больше похожа на деревенскую женщину. Может, старший что-то скрывает и специально нашёл её, чтобы разыграть передо мной спектакль?
Даос Минцзюэ быстро подыграл Чжао Чжао и, поглаживая бороду, серьёзно сказал:
– Как ученица может быть поддельной? Хотя она и не сравнится с учениками Куньу, но моя ученица способна и демонов-прислужников подчинять, и землю пахать, и кур кормить. Вся моя бессмертная обитель держится на ней. Какая же она поддельная?
Ведьма с Горы Духов всё ещё не верила и хотела расспросить подробнее, но тут Чжао Чжао ослабила хватку…
– Ку-ка-ре-ку! Ку-ка-ре-ку!
Петух взмахнул крыльями и, распространяя запах куриного помёта, полетел прямо на ведьму с Горы Духов.
Клан Горы Духов был силён в фуцзи и предсказаниях, но слаб в бою. Сегодня она пришла сюда лишь с двумя учениками Куньу, которые в этот момент находились рядом с Владыкой Дао Тяньшу. Некому было её защитить, и петух налетел на неё!
Все мысли о датах рождения и пророчествах Горы Духов были выбиты из её головы этим петухом.
Ведьма с Горы Духов опомнилась не сразу и, разъярившись, собрала духовную силу, чтобы придушить эту птицу…
– Нельзя убивать живое.
Вспышка меча, острая, как холодный блеск, со звоном прочертила воздух, прервав заклинание ведьмы.
– Владыка Дао! – с досадой воскликнула ведьма с Горы Духов.
Неужели он не видит, что Бессмертная обитель Юньлу устроила ей эту унизительную сцену?!
Вонзившийся в пол меч вернулся в руку юноши.
Чжао Чжао подняла взгляд. Из внутренних покоев вышел юноша; он только что закапал глаза и теперь прикрыл их длинной и плотной полосой белой ткани, скрыв слишком холодный взор.
Два его ученика, стоявшие рядом, внимательно посмотрели на стоявшую в дверях Чжао Чжао, изучая черты её лица.
Старший брат-ученик Цзун Фэй наклонился и что-то прошептал на ухо Владыке Дао Тяньшу.
– Вот как… – пробормотал он со странной интонацией.
Чжао Чжао почувствовала, что он что-то заподозрил, но пока не был уверен.
И действительно, он медленно направился к ней.
Хотя его глаза были закрыты, казалось, это нисколько ему не мешало. Он уверенно подошёл и остановился прямо перед Чжао Чжао.
– Фею зовут Хун-хун?
Чжао Чжао сглотнула и, опустив голову, ответила утвердительно.
На её рукаве осталось пятнышко грязи от петуха. Пожалуй, вся она сейчас пахла этой курицей, и запах был, должно быть, ужасен.
Глядя на его белоснежные одежды, Чжао Чжао ощутила необъяснимую неловкость.
– Когда фея поступила в Бессмертную обитель Юньлу?
– …Десять дней назад.
Чжао Чжао не могла лгать в этом вопросе, потому что это было слишком легко проверить. Перевал Малого Меча был невелик, и узнать, когда она прибыла в Бессмертную обитель Юньлу, не составляло труда.
– Почему фея поступила в Бессмертную обитель Юньлу?
Чжао Чжао украдкой взглянула на него.
Юноша, чьё лицо было наполовину скрыто, прятал свой чужой для неё взгляд, и от этого он больше походил на того Се Ланьшу, которого она знала.
Она вспомнила тот день, когда подобрала Се Ланьшу и принесла его в дом семьи Се. Он, весь в ранах, тоже спросил её:
– Сударыня, зачем вы спасли меня?
Тогда Чжао Чжао, покраснев, подпёрла щёку рукой и с улыбкой ответила:
– Потому что ты красивый. Я впервые вижу такого красивого человека, как ты.
Чжао Чжао опустила глаза, скрывая волнение.
– …Потому что мой муж умер, и я хотела найти приют в бессмертной секте.
Хотя Цзун Фэй уже сказал ему, что эта женщина ничем не похожа на Се Таньчжао.
После лекарства шум в ушах исчез, и он отчётливо слышал, что это не голос Се Таньчжао.
Но…
– Муж умер, так отчего бы фее не выйти замуж снова, а не искать приют в секте?
Голос юноши был нежным, но слова – настойчивыми.
Стоявшая в стороне ведьма с Горы Духов была слегка поражена.
Владыка Дао Тяньшу казался мягким, но на самом деле был немногословен.
Почему его так волнует история этой грубой женщины?
Помолчав мгновение, Чжао Чжао подняла голову и, словно услышав что-то смешное, тихо рассмеялась:
– Зачем выходить замуж снова?
– Такую глупость, как замужество, я больше не совершу.
Обновлено: 20.01.2026