Она не успела удивиться, как её охватил страх.
Сань Ши Ци всё ещё держала её за руку, значит, говорила кукла? Кукла умеет говорить?
Она резко повернула голову и встретилась взглядом с двумя чёрными круглыми глазами Сань Ши Ци.
— Как тебя зовут? — спросила кукла.
Лоу Сюй собралась с духом.
— Лоу Сюй.
— Хорошо. Сюй Сюй, не бойся. Я позабочусь о тебе.
Сань Ши Ци слегка сжала её ладонь. Ткань была тёплой, вата под ней слегка прогнулась, обхватив её руку целиком.
Лоу Сюй не совсем понимала, что происходит, но тёплая и сухая рука куклы постепенно успокаивала её.
Она услышала, как сама сказала:
— Спасибо.
...
На следующий день Лоу Сюй проснулась до рассвета.
Чи Фэн велел ей отправиться в школу вместе с новыми учениками. От одной этой мысли она сразу же взбодрилась. Лекции наставников давали шанс постичь Дао, а овладев им, она смогла бы контролировать силу правил и не превратиться в неуправляемого духа.
Хотя Сань Ши Ци и обладала зачатками разума, она всё же оставалась куклой, а не человеком. Ей не нужно было спать, поэтому ночью она сидела у изголовья Лоу Сюй, и та, едва открыв глаза, сразу же попадала в поле её зрения.
— Сюй Сюй проснулась как раз вовремя, — сказала кукла. — Пора идти в школу.
Она подняла Лоу Сюй, заставила её причесаться и умыться, а затем повела к летающему артефакту.
Лоу Сюй зевнула и завела разговор:
— Сань Ши Ци, сложно ли постичь Дао? Сколько времени у других на это уходит?
— Всё зависит от удачи, — ответила кукла. — Одним хватает дня, другим не хватает и десяти лет.
— Понятно, — вздохнула Лоу Сюй и, устроившись поудобнее, стала разглядывать пейзаж за бортом.
Путь оказался недолгим. Вскоре артефакт дрогнул и пошёл на снижение.
Сань Ши Ци легонько подтолкнула её:
— Мы прилетели. Сюй Сюй, я заберу тебя после занятий.
Лоу Сюй кивнула, уточнила направление и, попрощавшись, отправилась в школу.
В учебном зале было полно учеников.
Едва переступив порог, Лоу Сюй оказалась в центре внимания. Сотни взглядов, словно лучи прожекторов, уставились на неё, выражая страх, любопытство и презрение.
Её знали все. Она ворвалась на вступительные испытания, из-за чего двадцать три человека получили лёгкие травмы, а один — тяжёлую. Даосам не страшны ранения, но если бы не вмешательство наставников, несколько человек могли бы погибнуть.
Эта история разошлась среди новичков, а старшие ученики тоже что-то слышали.
Однако они презирали её не из-за принципа «не нашего рода, значит, вредит». На самом деле, демоны, духи и люди давно жили бок о бок, и во Дворце Бессмертных тоже хватало демонов и духов, ничем не отличавшихся от людей.
Но этот «фиолетовый батат» был другим. С ним невозможно было договориться, и в любой момент он мог выйти из-под контроля.
— Кто её сюда впихнул? Даосский Господин или Даос Хуа?
— Они что, не боятся, что она однажды взбесится и всех нас перережет?
— Однажды? Да вчера утром того несчастного, которого она опутала, до сих пор откачивают!
Лоу Сюй скользнула взглядом по говорившим. Они, независимо от пола, были крепкого телосложения, с рельефными мышцами, сквозь одежду. С такими лучше не связываться.
Она подошла к толпе, и та расступилась, будто перед ней.
Лоу Сюй села на свободное место, чувствуя тяжесть на душе.
Вскоре вошёл наставник, и шум стих.
Первая лекция оказалась простой — всего лишь введение в историю без намёка на знания о постижении Дао.
Их континент назывался Линчжоу, а тех, кто практиковал Дао, именовали даосами. Существовало четыре разных пути.
Дворец Бессмертных разделял учеников по этим путям, и те, кто следовал одному направлению, жили и учились вместе. Поэтому во дворце было четыре комплекса: Пруд Цинлун, Зал Байху, Гора Чжуцюэ и Двор Сюаньу — каждый соответствовал своему пути.
Когда долгая лекция закончилась, наставник объявил перерыв.
Лоу Сюй была погружена в свои мысли, но машинально спросила соседа:
— Ты есть будешь?
Тот вздрогнул, отпрянул и опрокинул стул вместе с сидевшим на нём.
— Э-э... я хотела спросить, дают ли обед во Дворце Бессмертных, — поспешно объяснила Лоу Сюй.
Не тебя.
Она вдруг вспомнила, что не ела со вчерашнего пробуждения. Из-за отсутствия голода она почти забыла об этом.
Не успев подумать, она хотела что-то сказать соседу, но её прервал грубый мужской голос:
— Тебе не положена еда Дворца Бессмертных.
Лоу Сюй не сразу сообразила, как ответить, но другой ученик тут же добавил:
— Что ты несёшь? «Фиолетовый батат» разве людей ест?
Она выдохнула и поспешно пояснила:
— Я не ем людей.
Парень, начавший задираться, увидел, что она не сопротивляется, и наглел:
— Кому ты врёшь? Вчера Ван Ге, которого ты опутала, до сих пор с постели не встаёт.
Лоу Сюй сжала губы.
— Простите.
Девушка-ученица вмешалась:
— Но, кажется, Даосский Господин из Дворца Цилинь наложил на тебя печать?
Парень хлопнул по столу:
— О-о, тогда теперь кто кого съест — ещё вопрос!
Лоу Сюй почувствовала угрозу и отступила, но вдруг перед глазами мелькнуло что-то, и в шею впились чьи-то пальцы.
Она инстинктивно заёрзала, и в голове возник образ жареной утки. Парень сжимал её шею, как повар в белых перчатках держит утку.
Она была этой уткой, беспомощной игрушкой в чужих руках.
Лоу Сюй тяжело дышала, и знакомый гнев поднялся из глубин. Она с отчаянием ощутила, как под кожей что-то шевелится.
Она сжала кулаки, и жилы на руках проступили зловещим зелёным цветом.
Обновлено: 21.01.2026