Хуа Янь рассмеялся:
— Ты не догонишь его на своих двоих. Лучше подожди его здесь.
Лоу Сюй кивнула, ведь это полностью соответствовало её желаниям.
Человек с чёрными волосами перед ней казался общительным, и она решила воспользоваться моментом, чтобы разузнать подробности.
Они проговорили втроём довольно долго, но Лоу Сюй всё равно ничего не понимала об этих людях, что вызывало у неё тревогу.
Если бы не отчаянный поиск способа выжить, а также полная потеря памяти и отсутствие опоры, она никогда бы так опрометчиво не решила остаться здесь.
Как минимум, ей нужно было выяснить, кто эти двое, а что касается услышанного ранее о «Дворце Бессмертных», это можно было узнать и позже.
Лоу Сюй тщательно подбирала слова:
— Простите, уважаемый старший, могу ли я спросить, как зовут вас и того, кто был здесь до вас?
Хуа Янь привык к шуткам с учениками, и такие почтительные речи Лоу Сюй показались ему забавными. Он прищурился, улыбаясь добродушно:
— Ты так чопорно выражаешься — и «уважаемый», и «старший».
С дядей-учителем быть осторожной — ещё куда ни шло, но я... Разве я выгляжу таким старым?
Лоу Сюй смущённо рассмеялась:
— Вы, старший, обладаете обликом бессмертного существа и выглядите совсем молодым.
Обычно она вряд ли говорила бы так. Но, находясь в зависимом положении, лучше переборщить с вежливостью. Лоу Сюй боялась оставить о себе плохое впечатление, которое могло повлиять на её шансы выжить.
Хуа Янь, с одной стороны, считал её безнадёжной, а с другой — польщённо слушал этот «облик бессмертного существа». Его ученики обычно не были столь красноречивы — если они не грубили, это уже было хорошо, не говоря уже о лести.
Он весело произнёс:
— В Дворце Бессмертных есть разные школы в соответствии с даосскими традициями. Я — мастер Пути Кузнецов, и зовут меня Хуа Янь. Можешь называть меня Мастер Хуа.
Лоу Сюй поспешно кивнула.
Она не знала, что такое даосские традиции, но, судя по названию, мастер — это глава традиции. Статус этого человека был явно высок.
Хуа Янь продолжил:
— Моего дядю-учителя зовут Чи Фэн, но большинство посторонних знают его как Даосского Господина Глубокой Мысли.
Лоу Сюй закивала, как марионетка, стараясь запомнить всё.
Она не стала расспрашивать дальше, а просто поддерживала светскую беседу. Хуа Янь говорил без умолку, и ей оставалось лишь поддакивать.
Спустя некоторое время Хуа Янь взглянул на вход в пещеру:
— О, он вернулся.
Лоу Сюй посмотрела туда же и увидела вдали две едва различимые чёрные точки. Точки приближались, превращаясь в две человеческие фигуры.
Фигуры приземлились в трёх шагах от неё.
Солнце уже полностью скрылось, и в небе ярко светила луна, заливая всё серебристым светом. Чи Фэн стоял перед ней, а рядом с ним был... кто-то.
Если это можно было назвать «кем-то».
Она была в зелёной одежде, с короткими волосами, худым лицом и резкими бровями, но её выражение было безжизненным, а в двух тёмных глазницах вместо глаз были лишь маленькие чёрные шарики.
Шарики перекатывались в глазницах, уставившись прямо на Лоу Сюй.
Та в первый момент подумала, что перед ней оживший труп, и отпрянула на два шага, охваченная ужасом.
Её ещё не убила сила правил внутри неё, но она чуть не умерла от страха.
Чи Фэн заметил её реакцию и, что было для него редкостью, обратил внимание на её эмоции. Он пояснил:
— Это искусственное тело. Оно тебя не тронет.
— У меня нет опыта обучения новичков, поэтому с завтрашнего дня ты будешь посещать занятия с новыми учениками.
Лоу Сюй обрадовалась.
Занятия? Значит, её будут учить основам даосских практик?
Чи Фэн повернулся к искусственному телу:
— Тридцать Седьмая, передаю тебе Маленькую Батату. Позаботься о ней.
Искусственное тело по имени Тридцать Седьмая кивнуло и подошло, неожиданно взяв Лоу Сюй за запястье.
Существа, похожие на людей, но не являющиеся ими, пугают больше всего. Лоу Сюй похолодела, и прежде чем её мозг успел осознать происходящее, её ноги сами шагнули к Чи Фэну, а рука ухватилась за его рукав.
Чи Фэн слегка склонил голову, с недоумением глядя на неё:
— М?
Лоу Сюй промолчала.
На ощупь рука искусственного тела была мягкой и даже немного тёплой, словно у давно обнимаемой игрушки.
Она просто переволновалась.
Лоу Сюй отпустила рукав Чи Фэна, с трудом подавив страх, и отступила на полшага, покачав головой:
— Всё в порядке.
Чи Фэн сказал:
— Тридцать Седьмая найдёт тебе подходящую комнату. Если что-то понадобится, скажи ей.
Услышав это, Лоу Сюй подумала, что он хочет от неё отделаться, и её охватило чувство, будто птенца бросают. Она не удержалась и снова подошла, ухватившись за край его одежды:
— А я смогу видеть вас в будущем?
И тут же пожалела о сказанном.
Она ругала себя за несдержанность. Они только познакомились — не покажется ли это навязчивым?
Чи Фэн не отстранился, даже едва заметно смягчил взгляд. Его голос оставался ровным:
— Мы живём в одном дворе. Ты будешь часто меня видеть.
Лоу Сюй вздохнула с облегчением и невольно улыбнулась:
— Хорошо.
...
Чи Фэн и Хуа Янь улетели, а Лоу Сюй пошла за искусственным телом Тридцать Седьмой, по пути с любопытством оглядывая окружающую обстановку.
Обновлено: 21.01.2026