Чжу Чэнь не был похож на Шэнь Чуня — тот любил поболтать и умел сглаживать углы. Чжу Чэнь же говорил прямо, не скрывая эмоций. Лоу Сюй не дала ему ни малейшей возможности выкрутиться, и он тут же замкнулся в себе.
Он потер виски, чувствуя беспокойство. Спустя долгую паузу он передал мысленно:
— Мне поручили сблизиться с тобой.
С ним?
Значит, у Чжу Чэня действительно была цель, и за ним стояли люди.
Но... Разве не слишком это откровенно и даже легкомысленно? Или это тоже ловушка?
Лоу Сюй пристально разглядывала Чжу Чэня, пытаясь найти на его лице хоть следы коварного замысла.
У неё ничего не вышло.
Чжу Чэнь выглядел... удивительно искренним.
Лоу Сюй передала:
— Кто они?
Чжу Чэнь покачал головой:
— Не могу назвать, иначе они почувствуют.
Суть передачи мыслей заключалась в использовании духов ветра для хранения звука. Ученики вокруг могли не услышать, но если бы какой-нибудь могущественный мастер следил за Шан Сянь Гун с помощью духовного сознания, даже мысленная передача не смогла бы скрыть их разговор.
Ладно.
Лоу Сюй спросила:
— Почему я?
Чжу Чэнь ответил:
— Потому что ты носитель Древесного Плода.
Известные дао-сокровища включали лишь Водный Камень, который находился под контролем Даосского Господина Глубокой Мысли из Шан Сянь Гун. Кроме него, единственным известным дао-сокровищем был Древесный Плод.
Он появился три или четыре года назад.
Дао-сокровища опасны, но когда Водный Камень был обнаружен, Даосский Господин Глубокой Мысли запечатал его в себе, и его сила возросла настолько, что он даже победил тогдашнего главу Шан Сянь Гун.
Риск оправдывает награду — благодаря этому примеру появление Древесного Плода привлекло внимание многих могущественных мастеров.
Лоу Сюй удивилась:
— Если так, то как Древесный Плод вообще достался мне?
Она не помнила, кем была раньше, но точно не великим мастером.
Чжу Чэнь пояснил:
— В день, когда мастера схлестнулись друг с другом, Древесный Плод внезапно исчез. Никто не знает, почему.
Ладно, ещё одна неразгаданная тайна.
Лоу Сюй кивнула:
— Так что, ваша организация хочет, чтобы я к вам присоединилась?
Чжу Чэнь ответил без обиняков:
— Если согласишься, поможем тебе в постижении Дао. Если нет — убьём и заберём сокровище.
...Как прямо.
Хотя Чжу Чэнь и не выглядел человеком, способным на хитрости, заговорщики обычно не выкладывают свои планы на стол.
Что-то тут не так. Что он задумал?
Лоу Сюй вспомнила замысловатые интриги из романов и сериалов, и у неё заныла голова.
Ученики внутреннего двора Шан Сянь Гун жили свободно, людей было много, а столовых — мало, поэтому там всегда было полно народу.
Она рассеянно постукивала пальцами по столу, чувствуя лёгкое раздражение.
Хотя по словам Чжу Чэня, Древесный Плод казался мощным преимуществом, сама Лоу Сюй так не считала.
Постоянное чувство голода было проблемой: если она использовала силу Древесного Плода, а содержавшейся в нём жизненной силы оказывалось недостаточно, она теряла контроль и начинала поглощать жизненную силу других существ.
Дао-сокровище было не столько преимуществом, сколько ходячей катастрофой.
И теперь Лоу Сюй приходилось не только сдерживать Древесный Плод, но и опасаться интереса со стороны различных организаций.
Интуиция подсказывала ей, что эта организация — нечто серьёзное.
Ах! Как же утомительно! Как же хочется всё бросить!
Лоу Сюй спросила:
— Это позиция организации. А каково твоё мнение?
Раз Чжу Чэнь раскрыл эту информацию, у него наверняка был свой план.
Чжу Чэнь переспросил:
— Ты хочешь присоединиться?
Лоу Сюй ответила:
— Нет.
Она была всего лишь мелкой сошкой, и если бы вступила в организацию, её судьба зависела бы исключительно от их настроения.
Нужно быть полным дураком, чтобы согласиться.
Если она хочет выжить, лучше подумать, как сблизиться с Чи Фэном и попросить у него защиты, пока не укротит Древесный Плод и не станет великим мастером.
Впрочем, учитывая, что Чи Фэн уже отказался брать её в ученицы, она могла бы постараться занять первое место в испытаниях Пути Острого Клинка и поскорее найти наставника.
Чжу Чэнь пожал плечами:
— Тогда у меня нет плана.
Лоу Сюй:
— ?
Чжу Чэнь продолжил:
— Моя жизнь не важна. Я просто хочу, чтобы их план провалился и они поплатились за всё. Если ты... если у тебя получится перевернуть их мир с ног на голову, я пойду за тобой в огонь и в воду.
Это была самая длинная фраза, которую Чжу Чэнь произнёс за всю жизнь. Жаль, никто не аплодировал.
Единственная слушательница округлила глаза.
Серьёзно? Ты, который даже с оборотнем не справился, уже замахнулся на такое? Ты тоже думаешь, что Древесный Плод — это «золотой палец»? Ты тоже веришь, что я могу стать великим мастером?
Но Лоу Сюй не стала ничего объяснять. Чем больше говоришь, тем больше шансов ошибиться.
Если Чжу Чэнь — шпион, подосланный той самой организацией, она сыграет ему на руку.
В конце концов, Лоу Сюй не слишком уверена в своих способностях к интригам. По сути, она такая же, как Чжу Чэнь, — действует в лоб.
Они поговорили ещё несколько минут.
Лоу Сюй не узнала ничего нового.
Она решила закончить этот обед.
— Твоя организация вряд ли велела тебе так прямо спрашивать, хочу ли я присоединиться? Наверное, дала тебе время на сближение?
Чжу Чэнь кивнул.
Лоу Сюй предложила:
— Тогда давай для начала просто побудем друзьями. Когда решу, скажу тебе.
Она решила отложить этот вопрос, пока не найдёт покровителя. Если не получится стать чьей-то ученицей, можно просто тянуть время.
Несколько лишних дней беззаботности не помешают.
Чжу Чэнь добавил:
— Через десять дней мой наставник спросит о прогрессе.
Какой же жёсткий дедлайн!
Серьёзно? Наставник Чжу Чэня, ты что, веришь в его навыки общения? Он же социофоб!
Лоу Сюй едва не задохнулась. Шансы занять первое место казались ей невысокими.
Если попроситься к Чи Фэну в ученики, будет ли шанс?
Стоит попробовать — лишние возможности не помешают.
Озадаченная, Лоу Сюй встала. Чжу Чэнь сбросил её со скалы и теперь нуждался в её помощи, так что она не стала церемониться:
— Ладно, мне пора.
Чжу Чэнь кивнул, проводил её взглядом и остался оплачивать счёт.
Обновлено: 21.01.2026