Глава 24 — Глава 24

Лоу Сюй спросила: — Разве это не Чжу Чэнь хотел со мной поговорить? Зачем ты пришёл? Создавалось впечатление, что приглашение исходило скорее от Шэнь Чуня, а не от Чжу Чэня. Конечно, кто именно пригласил, было не так важно — Лоу Сюй волновало другое: теперь, когда Шэнь Чунь останется слушать, не помешает ли это задать все вопросы, которые она собиралась обсудить. Шэнь Чунь фыркнул: — Ц-ц-ц, с этим чурбаном ты не боишься, что между вами повиснет неловкое молчание? Лоу Сюй оглянулась на Чжу Чэня, стоявшего в десяти шагах, и развела руками: — Но сейчас он выглядит таким жалким, будто его бросили одного. Она ткнула Шэнь Чуня в руку: — Старший брат, это он тебя позвал или ты сам пришёл? Шэнь Чунь нахмурился: — Шэнь — не тот, кто навязывается без приглашения! Просто этот деревянный брусок боялся, что сам не справится. Лоу Сюй кивнула: — А-а. Так и есть — если бы Шэнь Чунь не рассказал ей, что в столовой Белого Тигра подают вкусные десерты, она бы уже давно вернулась в Дворец Цилинь. Однако, оказавшись в столовой, Лоу Сюй испытала разочарование. Ни двухслойного молочного пудинга, ни имбирного молока, ни саго, ни сладкой фасолевой пасты, ни медового травяного желе, ни мангового пудинга с помело! Что?! Как?! Лоу Сюй поникла. — Двухслойный молочный пудинг? Что это? Зверь, который даёт двойное молоко? — ... — Травяное желе? Это что, застывшие черепахи, сложенные в пирамидку? — ... — Младшая сестра, хватит думать о непонятном, иди лучше попробуй сладкий сыр! Странно, никто не знал о двухслойном молочном пудинге, имбирном молоке, саго, сладкой фасолевой пасте, медовом травяном желе и манговом пудинге с помело. Но откуда тогда она сама знала обо всём этом? Лоу Сюй зачерпнула ложку сладкого сыра — молочный аромат, прохлада, тающая во рту текстура. В древнем Китае тоже были такие десерты. Пусть и не такие сладкие, как двухслойный молочный пудинг, но со своим уникальным вкусом. — Ну как? Разве я тебя обманул? — Шэнь Чунь улыбнулся. Лоу Сюй кивнула: — Действительно вкусно. Они втроём сели за стол на четверых: Шэнь Чунь и Чжу Чэнь с одной стороны, Лоу Сюй напротив Чжу Чэня. На столе стояла паровая рыба, блюдо под названием «Пьяный Зелёный Бессмертный» и овощи. Лоу Сюй не смогла определить, что это за рыба — красная чешуя, белое мясо, маленький беззубый рот, без костей, и при этом не похоже на морскую, но на вкус сладковатая и свежая. «Пьяный Зелёный Бессмертный» напоминал утку в пиве — мясо было упругим. Однако, когда Лоу Сюй спросила, выяснилось, что пива здесь не знают, а зелёноголовых уток тоже не существует. Овощи выглядели как бутоны цветов, а повара добавили какие-то специи, из-за чего вкус напоминал утренний цветочный нектар. К счастью, рис оставался привычным. После еды Лоу Сюй почувствовала, что её сознание совершенно не вписывается в этот мир. Всё было слишком странным. Но эта вылазка определённо не прошла зря — еда оказалась восхитительной. Шэнь Чунь взглянул на Лоу Сюй, погружённую в еду, затем на Чжу Чэня, тоже молча уплетавшего свою порцию, и шепнул последнему: — Ты правда пришёл только поесть? Ни слова не сказал. Только он один пытался поддерживать беседу, и теперь ему казалось, что его намеренно игнорируют. Чжу Чэнь мельком посмотрел на Шэнь Чуня и передал сообщение мысленно. Шэнь Чунь недовольно поднялся. Он так увлёкся разговором, что почти не поел и всё ещё был голоден. Однако он подавил раздражение и обратился к Лоу Сюй: — У меня срочные дела, мне пора. Вы продолжайте. Лоу Сюй машинально помахала рукой: — А, хорошо, старший брат, счастливого пути! Наконец-то помеха исчезла. Двое едоков проводили Шэнь Чуня взглядом. Чжу Чэнь первым нарушил тишину: — Ты умеешь передавать звук? Лоу Сюй удивилась: — Не пробовала. Надо обернуть голос духом ветра и направить в ухо собеседника? Чжу Чэнь кивнул: — Примерно так. Попробуй. Лоу Сюй щёлкнула пальцами, управляя духом ветра, который обволок её голову. Чжу Чэнь молчал. Не совсем так это работает. — Расслабься, я проведу дух ветра, а ты почувствуешь, как это делается. Его духовное сознание вмешалось в управляемый Лоу Сюй дух ветра, выстроив несложную последовательность. Чжу Чэнь сказал: — Теперь говори. Лоу Сюй произнесла: — ■■■■. Дух ветра донёс её слова до ушей Чжу Чэня. Тот помолчал пять секунд: — Ты правда не наелась? Рыба на столе весила два цзиня, «Пьяный Зелёный Бессмертный» — ещё два, овощи и рис вместе — как минимум семь-восемь лянов, и она одна съела половину. И всё равно не наелась? Неужели Даосский Господин Глубокой Мысли морил её голодом? Лоу Сюй подтвердила: — Правда. Я хочу жареную курицу. Чжу Чэнь позвал слугу и заказал ещё одну порцию. Лоу Сюй не знала, о чём думал Чжу Чэнь. Но с тех пор, как в неё вселился Древесный плод, она не только редко чувствовала обычный голод, но и почти не ощущала сытости. Она даже начала подозревать, что еда исчезала в её желудке, едва попав туда, будто её пожирал Плод. Способности Лоу Сюй к магии оказались на высоте — она мгновенно освоила передачу звука. Не отрываясь от курицы, она мысленно спросила Чжу Чэня: — Старший брат Чжу, спасибо за угощение, но не пора ли обсудить главное? Чжу Чэнь так же мысленно ответил: — Что ты хочешь узнать? Лоу Сюй парировала: — Это ведь ты хотел поговорить. Разве ты не знаешь, что мне можно сказать, а что нет? Тот случай, когда она упала со скалы и встретила оборотня, произошёл из-за Чжу Чэня; техника духа грома тоже была его обучением. Сегодняшнее угощение явно не ограничивалось объяснением произошедшего тогда. Если у него не было скрытых мотивов, зачем так официально всё объяснять? И зачем учить её передаче звука? От этих мыслей у Лоу Сюй заболела голова: неужели она случайно ввязалась в какую-то борьбу между фракциями или противостояние добра и зла? Чжу Чэнь сжал кулаки, потом разжал. Он нервничал. — Прости. Он оторвал кусок курицы и разгрыз даже кости: — Мы можем стать друзьями? Лоу Сюй: ? Лоу Сюй искренне поинтересовалась: — У тебя что, нет друзей?