Странно это было, но Ли Чаншунь всё же лично вышел встречать гостей:
— Директор Лу? Проходите, проходите!
Директор Лу пришел не один. Позади него, возвышаясь на полголовы, стоял Чэнь Цзибэй. Взгляд у парня был острый, выражение лица холодное, зато руки были заняты подарками. Плоский промасленный пакет, в котором, судя по всему, было печенье, и плетёная авоська с красными яблоками сорта «Гогуан».
Взгляды присутствующих прикипели к гостинцам, и только Ли Лайди, разинув рот, пялилась на самого Чэнь Цзибэя.
Ся Шао тоже удивилась. Они ведь только что сообщили, что помолвка расторгнута. Зачем нести подарки? Это же не визит с извинениями.
Но отношение директора Лу было искренним, как и полагается при извинениях. Он принял пакеты у племянника и разложил на письменном столе у края кана:
— Я слышал, вы сомневаетесь насчет Цзибэя, считаете его слишком молодым и несерьезным для семейной жизни.
Семья Ли дружно опешила, особенно Тянь Цуйфэнь.
Когда это она сомневалась? Да она мечтала сплавить Ся Шао побыстрее, чтобы та перестала быть угрозой!
Заметив их замешательство, Лу Цзэтун решил, что они просто смущены его прямотой, и продолжил с еще большей искренностью:
— Парень он и правда горячий, но сердце у него доброе. Узнав, что дело расстроилось, он сам попросил меня прийти и попробовать еще раз. Редко встретишь такую решимость. Думаю, раз он так настроен, то и семьянином будет хорошим.
Тут Ся Шао очнулась:
— Разве ваша семья не отказалась?
— Вот именно! — подхватила Тянь Цуйфэнь. — Ваша жена только что заходила и сказала, что вы уже нашли другую невесту и свадьба на следующей неделе.
— Тепин приходила? — нахмурился Лу Цзэтун.
Он явно ничего об этом не знал. Обернувшись, он вопросительно посмотрел на Чэнь Цзибэя, а потом снова на хозяев:
— И что именно она сказала?
Лю Тепин сказала немного, но тоном, не терпящим возражений. Впрочем, пересказывать это в лоб директору было неудобно. Тянь Цуйфэнь засуетилась, доставая из шкафа еще две пары палочек и мисок:
— Тут какое-то недоразумение вышло. Садитесь, поедим и всё обсудим.
— Спасибо, мы сыты, — отказался Лу Цзэтун, присаживаясь вместе с племянником на стулья у двери.
Вчера вечером он спросил мнение Цзибэя, и тот равнодушно ответил: «Решай сам». Казалось, ему всё равно. Но сегодня утром парень сам пошел и купил подарки, явно настроенный серьезно обсудить свадьбу.
А когда вернулся, жена огорошила его новостью, что невеста отказала.
Такое случалось не впервые. Раньше Цзибэй просто пожимал плечами. Но сегодня он проявил неожиданное упрямство и настоял на том, чтобы прийти лично.
И хорошо, что пришли. Иначе так бы и не узнали, что Тепин за их спиной воду мутит.
Кто знает, может, и раньше она так же отваживала невест?
— Виноват, не доглядел, — повинился Лу Цзэтун. — Вернусь домой — обязательно выясню, в чем дело.
— Если она так невзлюбила Ся Шао, как они уживутся после свадьбы? — буркнула Ли Лайди.
Будь это её родная дочь, Тянь Цуйфэнь призадумалась бы: такая свекровь (пусть и не родная, а жена двоюродного брата) крови попортит немало. Но Ся Шао была чужой, так что Тянь Цуйфэнь лишь зыркнула на дочь:
— Много ты понимаешь! Товарищ Лю — человек хороший, может, ей просто наговорили чего.
Лу Цзэтуну было неловко спорить, и он обратился к главной героине:
— А что скажет сама госпожа Ся?
Ся Шао подумала и сказала:
— Можно я задам ему пару вопросов наедине?
В прошлый раз она почти не говорила, считая затею безнадежной. Лу Цзэтун удивился, но Чэнь Цзибэй уже встал.
Семья Ли жила во флигеле, дворик был крошечный. Отойдя к воротам, они оказались вне слышимости, но на виду у всех.
— Ты же не хотел девушку моего типа? — спросила Ся Шао, остановившись.
Полуденное солнце слепило глаза. Чэнь Цзибэй прищурился:
— Я такое говорил?
Хм, и правда, не говорил.
Но он знал её истинный характер, знал про историю с Ли Баошэном и даже спрашивал, собирается ли она это терпеть...
Для Ся Шао это было непостижимо. Чэнь Цзибэй, привыкнув к яркому свету, посмотрел на неё:
— Ты ведь не можешь вернуться в деревню? А я хочу съехать и жить отдельно, для этого нужна семья.
— Только ради того, чтобы съехать? — Ся Шао показалось это легкомысленным поводом для брака.
Чэнь Цзибэй помолчал, взгляд его стал холодным:
— И еще я не хочу, чтобы моей жизнью и браком кто-то управлял.
Ся Шао вспомнила его жену брата, которая умудрялась отказывать невестам за спиной мужа. Жить с такой под одной крышей и правда не сахар.
Она хочет мужа ради работы, он — жену ради независимости. Взаимовыгодная сделка. Это звучало куда убедительнее, чем сказки про любовь с первого взгляда.
Ся Шао начала рассматривать предложение всерьез.
— Домашние дела делать умеешь?
— Дрова колоть, печь топить — без проблем.
Значит, остальное не умеет. Ничего, научится.
Вспомнив его резкий характер, Ся Шао уточнила:
— Жену бить не будешь?
Чэнь Цзибэй нахмурился:
— Я похож на того, кто бьет женщин?
Кто знает, что будет после свадьбы...
Впрочем, если ударит — получит сдачи. Ся Шао себя в обиду не даст, а в крайнем случае разведется. В Шэньяне, кстати, был единственный в стране центр помощи жертвам домашнего насилия, принимавший и мужчин. Она никого обижать не собиралась, но и терпеть не стала бы.
Вопросы у неё кончились, а вот Чэнь Цзибэй, похоже, считал иначе:
— Ты хотела, чтобы муж пораньше приходил домой. Я не против.
Ся Шао: «...»
Почему это прозвучало так, будто она какая-то прилипала?
Объяснять, что она имела в виду совсем другое, было уже поздно.
Пока они разговаривали, Ли Лайди кусок в горло не лез, она то и дело косилась в окно.
Как только пара вернулась, она первой подала голос:
— О чем вы так долго шептались?
Будто они лучшие подружки и она имеет право знать.
Ся Шао промолчала. Чэнь Цзибэй и вовсе не удостоил её взглядом, лишь кивнул Лу Цзэтуну и сел на место с невозмутимым видом.
Ли Лайди надулась.
Зато Лу Цзэтун просиял:
— Брат товарищ Ся, кажется, собирался возвращаться домой? Раз обе стороны согласны, давайте не будем тянуть.
Тянь Цуйфэнь только этого и ждала:
— Когда вам удобно? Мы готовы хоть сейчас!
— Давайте завтра обменяемся подарками, — предложил Лу. — А свадьбу сыграем через пару дней. Мне нужно дать телеграмму родителям Цзибэя и кое-что купить, не голыми же руками им жизнь начинать.
«Обмен подарками» подразумевал выплату выкупа за невесту.
В те времена многие просто сносили вещи в один дом — вот и вся свадьба. Если Лу готовы платить выкуп, Ся Шао крупно повезло. И за что ей такое счастье?
Глядя вслед уходящим гостям, Ли Лайди кусала губы от зависти.
Впрочем, вспомнив про вредную невестку Лу, она злорадно ухмыльнулась. Та наверняка попытается всё испортить. Может, до свадьбы дело и не дойдет. А если и дойдет — сладкой жизни у Ся Шао точно не будет.
С этой мыслью она успокоилась и ушла в дом.
Ся Ваньхуэй, провожая гостей, отстал и дернул сестру за рукав:
— Слушай, его невестка та еще штучка. Ты уверена?
— Боишься? — Ся Шао усмехнулась. — После того, что она устроила сегодня, если у нас возникнет конфликт, на чьей стороне будут люди? На моей или на её?
— Ну, на твоей.
— Вот именно. Враг, который действует открыто, не страшен. Страшен тот, кто прячется в тени.
Вернувшись в дом, они увидели, что стол уже убирают.
Ли Чаншунь остановил их у порога:
— Свадьба дело решенное. Может, отдадите брачный контракт?
— Не спешите, — ответила Ся Шао. — Как только распишемся, так и отдам. Кто знает, вдруг опять что-то сорвется.
После выходки Лю Тепин опасения были не напрасны, но Ли Чаншунь нахмурился:
— А ты точно отдашь?
Ся Ваньхуэй возмутился:
— Моя семья — не ваша, слово держит. Сестра пять лет ждала, думаете, сейчас обманет?
Намек на нечестность семьи Ли был прозрачен. Ли Чаншунь поморщился, но смолчал.
Ся Шао и Ваньхуэй забрали печенье с яблоками и ушли. Уже у ворот Ваньхуэй обернулся и крикнул Лайди:
— Ты же говорила, они мою сестру и на порог не пустят? А они сами пришли уговаривать!
Лайди: «...»
Что за мерзкая семейка!
Лю Тепин вернулась домой только затемно — ходила к родителям.
Дома было темно и холодно, печь не топлена.
— Шляются где-то целыми днями, что старый, что малый! — ворчала она.
Она пошла попить воды и вздрогнула, увидев мужа, сидящего в темноте на краю кана.
— Чего молчишь, напугал! А где Цзибэй? Опять шатается где попало?
— Он ушел, чтобы не видеть тебя. Сохранил тебе лицо.
Лю Тепин не поняла намека и фыркнула:
— Скажешь тоже! Просто лентяй, даже ужин приготовить не мог.
Лу Цзэтун не стал ходить вокруг да около:
— Ты была сегодня у Ли.
Это был не вопрос. Лю Тепин замерла.
Голос мужа стал жестким:
— Чем тебе так не угодил Цзибэй? Какая тебе выгода, если он не женится?
Он редко злился, но сейчас был в ярости.
Лю Тепин сначала испугалась, но потом решила идти в атаку:
— Какая выгода? Я о нем же и забочусь! Эта девка — деревенщина, ни работы, ни прописки, куча нищей родни на шее!
Раз уж всё вскрылось, скрывать не было смысла.
— Она мне не нравится! Я уже договорилась насчет Цяоцзюань, сестры моей невестки. Ты её видел, работящая, и прописка городская.
В прошлом месяце жена брата Лю Тепин родила сына. Мать не могла приехать, и на помощь прислали младшую сестру, Цяоцзюань.
Лу Цзэтун её видел. Девушка и правда работящая. Но...
— Когда она только приехала, и я предложил познакомить её с Цзибэем, ты же сама была против!
Тогда Лю Тепин язвила: «Ты своего братца знаешь? Я не собираюсь краснеть перед родней. Если они не уживутся, как мне потом с невесткой общаться?»
Лю Тепин замялась:
— Ну... я присмотрелась, вроде Цзибэй не так уж плох. Может, женится — остепенится.
Те же слова, которыми когда-то убеждал её сам Лу Цзэтун.
Он помолчал, а потом сказал:
— Готовься. Завтра идем к Ся Шао с подарками.
Лю Тепин обрадовалась, решив, что он согласился на Цяоцзюань:
— Хорошо! — И тут до неё дошло: — К кому?! К Ся?!
— Да. — Лу Цзэтун чиркнул спичкой, закуривая.
— Ты с ума сошел?! Я же тебе нормальным языком сказала!
— Цзибэй её выбрал.
— И что?! Он сопляк, что он понимает?!
Лю Тепин сорвалась на крик. Но, встретив тяжелый взгляд мужа, осеклась.
— Ты так навязываешь Цяоцзюань... Это как-то связано с Дацзюнем? — спросил он, глядя на неё сквозь клубы дыма.
Сердце Лю Тепин пропустило удар.
— Да при чем тут Дацзюнь?! Я просто хочу как лучше! Ся Шао — темная лошадка, кто её знает, почему она в свои годы не замужем. Может, больная или гулящая...
— Хватит поливать девушку грязью. Не знаю, что ты задумала, но в дела Цзибэя больше не лезь. Завтра с нами не пойдешь, чтобы опять чего не ляпнула.
— Но я уже обещала Цяоцзюань! Что я ей скажу?!
— Скажешь то же, что сегодня говорила Ся Шао.
Видя, как бегают её глазки, Лу Цзэтун добавил веско:
— Дацзюнь занимал у нас пятьсот юаней на свадьбу. В прошлом месяце на рождение ребенка — еще двести. Если свадьба Цзибэя сорвется, я пойду к Дацзюню и потребую вернуть долг.
Лю Тепин побледнела и прикусила язык.
Лу Цзэтун затянулся сигаретой:
— Мы поступили некрасиво. Надо будет добавить к выкупу за Ся Шао побольше, чтобы загладить вину.
Обновлено: 22.01.2026