На следующий день было Первое мая — День труда, и рабочий люд получил заслуженный выходной.
Семья Ли сходила на рынок за мукой, купили четыре цзиня хорошей белой муки высшего сорта и решили лепить пельмени. Заодно и Ся Шао с братом позвали.
В будни еще ладно, но оставлять родственников в гостинице на праздник было бы верхом неприличия, соседи бы не поняли. К тому же у Ся Шао наметилась хорошая партия, так что можно было не бояться, что она что-то ляпнет. Ли Чаншунь решил официально признать их родней.
Похоже, теперь она сама боялась, как бы не всплыла старая помолвка, ведь это могло распугать женихов.
— Моя невестка — городская, смотрите, ведите себя прилично за столом. А то наброситесь на еду, будто век ничего слаще морковки не ели. Позорище! — всю дорогу зудела Ли Лайди, поддевая брата с сестрой.
Ся Ваньхуэй не выдержал и буркнул себе под нос:
— Можно подумать, ты сама не из деревни вылезла.
Когда с «капиталистами» покончили, услуги счетовода, которым был Ли Чаншунь, стали не нужны, и пришлось ему возвращаться к земле. Но крестьянин из него был так себе, больше шести-семи трудодней в день не вытягивал, так что семья Ли одно время жила впроголодь.
Поэтому, переехав в Цзянчэн, Ли Лайди поначалу на всё таращила глаза и частенько становилась объектом насмешек как «деревенщина».
За эти годы она из кожи вон лезла, чтобы стать городской, даже акцент исправила. Напоминание о прошлом взбесило её мгновенно, лицо вытянулось.
А Ся Шао еще и подлила масла в огонь, улыбаясь:
— Это она о нас заботится. Не хочет, чтобы мы опозорились так же, как она когда-то.
— А-а, так это личный опыт! — «осенило» Ваньхуэя.
Лайди уже готова была взорваться, но они как раз подошли к дому, где была её невестка Чэн Вэньхуа, и пришлось проглотить обиду.
Пельмени почти долепили. Чэн Вэньхуа вымыла руки и села за письменный стол с книгами. Их трехлетняя дочка Да-Я, с двумя смешными хвостиками, перевязанными красными ленточками, тихо играла на кане с отцом, теребя платочного мышонка.
Девочка впервые видела «родственников» и стеснялась, прячась в объятиях Ли Баошэна и лишь поглядывая любопытными глазками.
Ли Баошэн чувствовал себя не в своей тарелке, не зная, то ли обнять дочь, то ли отстраниться. Ситуацию спасла жена, обернувшись от стола и велев малышке поздороваться.
— Невестка, ты опять учишься? С таким животом да к экзаменам готовиться — тяжело ведь, — заметила Ли Лайди.
Она покосилась на Ся Шао — скорее хвастаясь, чем объясняя:
— Моя невестка работает на ткацкой фабрике, получает почти сорок юаней. Но всё равно учится, хочет в институт поступить, чтобы стать бухгалтером, как папа.
— Да я просто попробую, не факт, что поступлю, — скромно улыбнулась Чэн Вэньхуа.
Лайди же скромностью не страдала:
— Пробовать тоже надо уметь! Некоторые деревенские даже иероглифы в билетах не прочтут. — Она ласково прижалась к руке невестки: — Ты сначала сдай, а если получится, я в следующем году тоже пойду.
— Ты же в этом году школу заканчиваешь, можешь сразу в обычный вуз поступать, это лучше, чем вечерний, — сказала Чэн Вэньхуа, не отстраняясь. — Кстати, раз ты в десятом классе, посмотри вот эту задачу.
Ли Лайди училась в десятом только потому, что «все шли», да и работу после школы найти легче.
Училась она спустя рукава, часто прогуливала и в задачах ни бум-бум.
Но похваставшись перед Ся Шао, отступать было нельзя. Она с умным видом уставилась в книгу:
— Даны шесть цифр: 1, 2, 3, 4, 7, 9. (1) Сколько можно составить пятизначных чисел без повторений...
Голос её становился всё тише, лоб покрылся морщинами.
— Сейчас, я учебник поищу, — сдалась она и полезла в шкафчик под столом.
Ся Ваньхуэй, сидевший рядом на кане, получил дверцей по коленке и зашипел от боли.
Ся Шао не выдержала:
— Всего 720 чисел.
— Ты-то откуда знаешь? Не болтай ерунды! — огрызнулась Лайди.
Чэн Вэньхуа удивленно обернулась:
— Как ты посчитала?
Пока Лайди рылась в вещах, Ся Шао отодвинула брата подальше от опасной дверцы и пояснила:
— Это же простая перестановка. Считаешь так...
Она объяснила четко и понятно. Чэн Вэньхуа быстро повторила расчеты и получила тот же результат.
Лайди не поверила:
— Сейчас в ответах гляну. — Она заглянула в конец учебника. И правда — 720.
Лицо её вспыхнуло.
— А тогда посчитай, сколько из них четных!
Ся Шао прикинула в уме:
— 240.
— А кратных трем?
— 120.
В университете Ся Шао подрабатывала репетиторством, и хотя не всё помнила идеально, комбинаторика отложилась крепко.
Кто бы мог подумать, что математика старших классов 60-х окажется такой простой? В её время в школе уже интегралы проходили.
Жаль только, что её диплом программиста в эту эпоху был бесполезен, как флешка без компьютера...
Пока Ся Шао оплакивала годы учебы, пущенные коту под хвост, лицо Ли Лайди меняло цвета как светофор: красный, белый, зеленый.
Ся Шао ответила на всё правильно!
Только что Лайди намекала на её неграмотность, а теперь получила звонкую оплеуху.
— Ты же даже среднюю школу не закончила! — не могла поверить она.
В уезде была старшая школа, и отец хотел, чтобы дочь училась, а не гробила здоровье в поле. Но прежняя Ся Шао была слишком робкой и предпочла сидеть дома, стирать и готовить.
Ся Шао скромно опустила голову:
— Сосед Да-Ню в школу ходил, я его учебники читала.
От этих слов у Лайди уши загорелись от стыда.
Она два года штаны протирала в школе и ничего не знает, а Ся Шао просто «полистала учебники» — и решает задачи в уме!
Даже Ли Баошэн уставился на неё, а Чэн Вэньхуа с сожалением вздохнула:
— Тебе бы учиться дальше.
К счастью, пельмени сварились, прервав конфуз Лайди.
Она метнулась на кухню помогать, Чэн Вэньхуа убрала книги и достала посуду.
Как только она вышла, Ся Шао услышала за спиной тихий голос:
— Ты... ты так сильно хочешь остаться в Цзянчэне?
Это был Ли Баошэн.
Честно говоря, Ся Шао про него уже забыла.
Условия ставил отец, жениха искала мать, а этот, кроме невнятного бормотания в начале, никак себя не проявил.
Ся Шао не хотела с ним разговаривать, но он тяжело вздохнул:
— Зачем? Даже если ты останешься, между нами ничего не будет. Стоит ли ломать себе жизнь ради упрямства?
Ся Шао: «...»
Где он увидел, что она осталась ради него? У него что, третий глаз открылся, и тот кривой?
Она не сдержалась:
— Дядюшка и тетушка такие умные люди, как у них такой сын-то уродился?
— Что ты имеешь в виду? — опешил Баошэн.
Но тут вернулась жена, и разговор пришлось свернуть.
На Севере зимой едят не за столом, а на теплом кане, поставив на него низенький столик.
Тянь Цуйфэнь внесла огромное блюдо с дымящимися пельменями:
— Ешьте, пока горячие, там еще варятся!
Мука была дешевая, стандартная, тесто темноватое, но вкус отменный. Внутри — сочная начинка из элеутерококка с яйцом для нежности.
Ся Шао макнула пельмень в уксус с соевым соусом, съела пару штук, как вдруг в дверь постучали.
— Это дом бухгалтера Ли?
— Жена директора Лу! — Тянь Цуйфэнь, даже не надев задники туфель, соскочила с кана и бросилась встречать. — Товарищ Лю, как вы вовремя! Мы как раз едим. Проходите, угощайтесь!
— Не надо, я на пару слов, — сухо ответила гостья, остановившись в прихожей.
Тянь Цуйфэнь терпеть не могла это её высокомерие — подумаешь, жена директора! Но сейчас важнее было спровадить Ся Шао, так что она стерпела и улыбнулась:
— Слушаю вас.
Жена Лу, не стесняясь полной комнаты народа, выпалила:
— Я знала, что в праздник вы будете дома. Мы с мужем уже нашли Цзибэю невесту, свадьба на следующей неделе. Так что для вашей родственницы ищите другого.
Вчера ведь всё было хорошо, директор Лу был явно доволен Ся Шао. Откуда такая перемена?
— Как... уже нашли? Так быстро? — опешила Тянь Цуйфэнь.
Но гостья пришла только уведомить. Бросив эту фразу, она развернулась и ушла, словно боялась, что её начнут уговаривать.
За столом повисла тишина. Все отложили палочки.
Тянь Цуйфэнь вчера клялась, что дело в шляпе. Только будучи уверенными, что Ся Шао выйдет замуж и отстанет, они позволили ей общаться с Чэн Вэньхуа.
Все взгляды устремились на Тянь Цуйфэнь, а та мрачно спросила Ся Шао:
— Вчера что-то случилось?
Внимание переключилось на девушку. Ли Лайди тут же взвизгнула:
— Ты что, обидела брата директора? Такое дело запорола и молчишь? Тебе нравится маму позорить?
Голос был таким резким, что маленькая Да-Я испуганно втянула голову в плечи и не решилась потянуться за добавкой.
Ся Шао заметила это и положила девочке в миску два больших пельменя.
Малышка просияла и прошептала: «Спасибо».
Ся Шао спокойно взяла себе еще пельмень и, жуя, ответила:
— Я же говорила вчера: я не в его вкусе.
— Почему не в вкусе? Даже мужика удержать не можешь...
— Лайди! — рявкнул отец.
Лайди прикусила язык, вспомнив, что незамужней девушке такие разговоры не к лицу. Но обида за математический позор жгла, и она пробурчала:
— Я же говорила, тот первый был нормальный. А ей всё не так, подавай получше. А "получше" на неё и не глянул.
— Сама бы шла мачехой к чужим детям, раз такая умная! — огрызнулся Ваньхуэй.
— У меня прописка городская! — парировала Лайди.
Тут вмешалась Чэн Вэньхуа:
— Мачехой быть трудно. Будешь строгой — скажут, злыдня. Будешь мягкой — скажут, неродная мать, ей всё равно. Лучше искать парня без прошлого.
Она повернулась к Ся Шао:
— Не расстраивайся. У нас на фабрике много молодых ребят, я поспрашиваю.
Никто не ожидал от неё такой помощи. Лица у всех вытянулись, особенно у Баошэна.
Только Ли Чаншунь сохранил невозмутимость:
— Что ж, будем искать. Замужество — дело серьезное, хватать что попало нельзя.
Это были просто красивые слова, но без жениха Ся Шао снова становилась проблемой, так что пришлось соглашаться.
Обед продолжился в гнетущей атмосфере.
Но не успели съесть и пары пельменей, как в дверь снова постучали. Три вежливых удара.
— Простите, это дом бухгалтера Ли Чаншуня?
Дежавю.
Тянь Цуйфэнь, еще не отошедшая от унижения, даже не пошевелилась:
— Лайди, открой.
Лайди недовольно крикнула с места:
— Да, это здесь! Чего надо?
За дверью на секунду замялись, а потом ответили:
— Я Лу Цзэтун с механического завода. Я хотел бы снова поговорить о браке с Цзибэем.
— Директор Лу? — встрепенулась Тянь Цуйфэнь.
Но ведь его жена только что сказала, что нашли другую и всё отменяется?
Зачем он пришел?
Обновлено: 22.01.2026