Глава 32 — Глава 32. Нуга. Такой заурядный, а так уверен в себе

Лестница, по которой спускались Ся Шао и Чэнь Цзибэй, находилась в юго-восточном углу универмага. Окна выходили на жилой квартал позади магазина. С этого ракурса им был отлично виден двор одного из домов. Дверь была открыта, и знакомая фигура, засучив рукава, рубила дрова. Чэнь Цзибэй бросил взгляд на Ся Шао и тихо спросил: — Ли Баошэн? Ся Шао нахмурилась и кивнула. Суть была не в том, что это Ли Баошэн, и даже не в том, что он рубил дрова. Важно было другое: это явно был не дом семьи Ли. А девушка с острым подбородком и тонкой талией, стоявшая рядом и болтавшая с ним, точно не была его женой Чэн Вэньхуа, которая находилась на седьмом месяце беременности. Из-за близости до них долетал её нежный голос: — Если бы не ты, брат Баошэн, не знаю, что бы мы с мамой делали. Только переехали, и даже помочь некому. Ли Баошэн явно запыхался, но не останавливался: — Пустяки. Если нужна будет помощь — обращайся, мне не трудно. — Брат Баошэн, отдохни, выпей воды, — девушка поднесла ему стакан. Ли Баошэн отложил топор, выпил и спросил: — Думаешь, столько дров хватит? Девушка нахмурилась, оглядывая кучу: — Кажется, маловато. Боюсь, через пару дней дожди зарядят, тогда уж не порубишь. — Тогда я еще порублю, — Ли Баошэн вернул ей стакан. Девушка взяла стакан, а потом подняла рукав и вытерла пот со лба Ли Баошэна: — Ничего, не спеши, отдохни еще немного, брат Баошэн. — Когда я рубил дрова, ты мне пот не вытирала, — покосился Чэнь Цзибэй на Ся Шао. — И воды не наливала. — Еще один взгляд. — И «братом Цзибэем» не называла. — На этот раз он даже не отвел глаз. Картина внизу явно была подозрительной, Ся Шао хмурилась, глядя на это, а тут он со своими претензиями. Она опешила. — Тебе не кажется, что это слишком слащаво? — выпалила она, а потом добавила: — И вообще, я старше тебя на год, какой еще «брат»? Чэнь Цзибэй замер, потом кивнул на окно: — Ты его тоже «братом Баошэном» звала? Он усмехнулся: — Вы в деревне тоже так ворковали? У Ся Шао заныли зубы. — Я уже замужем за другим, чего ты всё припоминаешь мне эту «зеленую шапку» (измену)? Разве он смеется над тем, что ей изменили? Он… Что именно «он», Чэнь Цзибэй объяснить не мог, поэтому поджал губы и замолчал. Впрочем, для него, обычно молчаливого, эта тирада была рекордно длинной. Вот уж действительно: молчит-молчит, а как скажет — хоть стой, хоть падай. Ся Шао вздохнула: — Нас просто сосватали в детстве, я его не любила. Мне плевать на эту измену, можешь не напоминать. Только Ся Шао могла так открыто говорить о своих чувствах. Чэнь Цзибэй посмотрел на нее: — У тебя что на уме, то и на языке. — Но взгляд его уже не был таким холодным. Ся Шао не заметила перемены, так как Ли Баошэн вдруг поднял голову в их сторону. Боясь быть замеченной, она отпрянула за стену. Чэнь Цзибэй не успел среагировать, как она мягко прижалась к нему. От её волос пахло свежестью и мылом. Ся Шао была прирожденной красавицей: белая кожа, густые блестящие волосы, несмотря на прежнее недоедание. Несколько прядей челки обрамляли лицо размером с ладонь, делая его милым и нежным. Взгляд Чэнь Цзибэя невольно задержался на мочке её уха. Но Ся Шао прижалась лишь на секунду, а потом снова выглянула: — Пошли, он опять за работу взялся. Настоящая хозяйка тела знала Ли Баошэна много лет и никогда не видела его таким трудолюбивым. Наверное, даже его родители, души в нем не чаявшие, такого не видели. — Как думаешь, стоит рассказать Чэн Вэньхуа? — пройдя несколько шагов, Ся Шао заметила, что Чэнь Цзибэй отстал, и обернулась. — Ты чего? Мужчина всё еще стоял у стены. Увидев, что она обернулась, он стряхнул с рукава невидимую пылинку: — Ничего. — И, неспешно спускаясь по лестнице, спросил: — Чэн Вэньхуа — это жена Ли Баошэна? — Угу, дочь управляющего овощным магазином Чэна. — Вы с ней близки? — Чэнь Цзибэй посмотрел на Ся Шао с непониманием. — Нет, — честно ответила Ся Шао. — Просто она хороший человек, не хочу, чтобы её водили за нос. — А если она хочет быть обманутой? В их случае с Ли Баошэном была лишь расторгнутая помолвка, а тут — измена в браке. Кто захочет закрывать на такое глаза? Ся Шао не поняла и посмотрела на Чэнь Цзибэя. Как и в случае с домашним насилием, этот мужчина, казалось, пессимистично смотрел на способность женщин постоять за себя в браке. Впрочем, в прошлый раз он оказался прав. Но Чэн Вэньхуа беременна, ей рожать через два месяца, а у Ли Баошэна с этой девушкой пока только флирт, прямых доказательств нет. Ся Шао промолчала. Вернувшись домой, они еще в дверях почувствовали знакомый запах маринада. Ся Шао глянула на небо — она уже научилась определять время по солнцу. Время ни то ни сё, какой еще обед у Сунь Цин? Войдя, они увидели Сунь Цин, сидящую на табуретке у котелка и что-то вылавливающую оттуда. Услышав шум, она рефлекторно спрятала миску. Это движение... до боли напоминало воришку. Ся Шао потеряла дар речи. Сунь Цин, поняв, кто пришел, смутилась: — Вернулись? — Угу, ходили за покупками. Чэнь Цзибэй занес одеяла в дом. Ся Шао с пакетом сухого молока уже собиралась войти в комнату, когда Сунь Цин прошептала: — Я просто пробовала, что еще можно туда добавить. А не то чтобы я тайком от мужа ела, потому что вкусно пахнет. Ся Шао: «……» Она считала, что если поела — так поела, зачем оправдываться? — Я поняла. Поверив, что Ся Шао не болтлива, Сунь Цин успокоилась и выловила из котла еще кусочек гриба. Для современной нуги лучше использовать маршмеллоу, но оно слишком сладкое и липнет к зубам. Старинный рецепт с солодовым сахаром лучше. У Ся Шао не было ни того, ни другого, пришлось обойтись сахаром. Но сухое молоко было сладким, так что сахара много не требовалось. Арахис обжарили, очистили от шелухи и раздавили скалкой. Затем сварили сироп, взбили белки, тонкой струйкой влили сироп, добавили сухое молоко и в конце — арахис. Мешать становилось всё труднее, и Чэнь Цзибэй пришел на помощь. Желтки Ся Шао тоже пустила в дело: добавила сахар и масло, сделав «саньбучжань» (десерт из яиц, сахара и крахмала, не липнущий к тарелке, зубам и палочкам). Блюдо жирное, много не съешь. Чэнь Цзибэй сначала нахмурился, но попробовав, молча съел всё. Ся Шао помнила, что он сладкоежка: — Оставить тебе нуги? — Ты хозяйка, решай сама. Понятно. Перевод: «Люблю, оставь». Массу раскатали и вынесли в погреб остывать. Когда она затвердела, Ся Шао нарезала её брусочками. Часть завернула в промасленную бумагу для Лу Цзэтуна, часть оставила себе. Белки были взбиты идеально, нуга получилась твердой. Сунь Цин, помогая резать, съела пару обрезков. Сначала чувствуется насыщенный молочный вкус, потом раскрывается аромат арахиса. Чем дольше жуешь, тем вкуснее. — Вкуснотища! Лучше конфет «Белый кролик» из магазина! — восхитилась Сунь Цин. Она была не красавицей, но живой и открытой. Ся Шао рассмеялась: — А ты пробовала «Белого кролика»? Сунь Цин ничуть не смутилась: — Не пробовала, но видела! «Белый кролик» появился в 59-м году, стоил дорого — 5-6 фэней за штуку. А вот леденцы «мандариновые дольки» стоили фэнь за две штуки, продавались без обертки из больших стеклянных банок. Их делали на пищевом заводе из сахара и красителей. Вкус так себе, но в те годы и это было за счастье. После увольнения Чжоу Сяомэй бригада стала работать еще лучше, и заканчивали они теперь чуть после четырех. Чжоу Сюэцинь получила выговор и притихла. Ся Шао уходила пораньше, чтобы отправить посылку. Не дойдя до почты, она снова увидела Ли Баошэна с той девушкой. Ли Баошэн тащил два огромных бумажных мешка с зерном. Было не жарко, но он покраснел и взмок. Устав, он поставил мешки на обочину передохнуть. Девушка с острым подбородком тут же засуетилась: — Отдохни, брат Баошэн, я сбегаю куплю тебе мороженое. — Я сам, — Ли Баошэн не мог позволить ей платить и зашел в магазин. Рядом с почтой тоже был продуктовый, но похуже, чем тот, где работал отец Чэн Вэньхуа. Вскоре он вышел с двумя порциями мороженого по три фэня. Одно взял себе, другое протянул девушке. — Ты мне и так помогаешь, как я могу еще и мороженое брать? — засмущалась она, но мороженое взяла и деликатно откусила. Словно наслаждаясь вкусом, она улыбнулась и нерешительно спросила: — Брат Баошэн, а ты жене тоже покупаешь мороженое? — И тут же смущенно опустила глаза: — Я просто спросила. Беременным ведь холодное вредно. Сказала «просто спросила», а сама сравнивает себя с женой. Все понятно. Ли Баошэн покраснел еще сильнее, но приосанился: — Она в магазине работает, у нее этого добра навалом. — Повезло ей с таким мужем. Не знаю, какого я найду... — вздохнула девушка. Видя, что Ли Баошэн доел, она протянула ему свое: — Доешь мое, брат Баошэн, я холодного боюсь, не осилю. Повеяло запахом «зеленого чая» (притворной невинности). Ли Баошэн уже открыл рот, чтобы укусить, как Ся Шао окликнули: — Сяо Ся! Ли Баошэн замер, обернулся и, увидев Ся Шао, запаниковал. Ся Шао было все равно. Сами виноваты, что лижутся на улице. Она обернулась: — Сестра Гуань, уже с работы? — Ага, письмо отправить. А ты посылку шлешь? — Жарко становится, отправляю кузену одеяла. Сестра Гуань изначально не верила в брак Ся Шао и Чэнь Цзибэя, но они жили хорошо. — Только вы о нем и помните. А семья Лю... — она покачала головой и понизила голос: — Слышала от невестки, у Ян Цяоюнь молоко пропало от нервов, ребенка кормили чем попало, он заболел. Лю Тепин пришлось продать свадебные украшения, чтобы оплатить лечение. Лю Тепин выходила замуж рано, у нее были золотые серьги и кольцо. Лу Цзэтун оставил ей всё, но и это ушло. Теперь, когда Лю Дацзюнь без работы, эта семейка высасывает из Лю Тепин все соки. Ся Шао промолчала и не стала смотреть на Ли Баошэна. Поболтав с сестрой Гуань, она зашла на почту. Когда она вышла, Ли Баошэн все еще стоял там. — Сяо Ся, — он подошел с виноватым видом. Ся Шао сделала вид, что не заметила его. — Сяо Ся, это не то, что ты думаешь! — запаниковал он, идя следом. — Сяо Чунь — новенькая у нас, живет вдвоем с больной мамой, я просто помогаю. — Мне это не интересно. Жене своей расскажи. Ли Баошэн замер, но снова догнал ее: — Сяо Ся, ты всё еще злишься, что я женился на другой? Этот парень думает, что он местный Ален Делон и все его любят? Даже Ален Делон не всем нравился. Ся Шао наконец посмотрела на него: — Знаешь, есть фраза, которая тебе идеально подходит. — Какая? — Такой заурядный, а так уверен в себе. (мем) Она давно хотела это сказать: — Мой Цзибэй выше, красивее, сильнее тебя и заботится обо мне лучше. С чего ты взял, что я буду думать о тебе, имея такого мужа? На этот раз до Ли Баошэна дошло, что его оскорбили. Он побагровел. — Но я слышал, что он... Он хотел что-то сказать, но девушка с острым подбородком, с трудом тащившая мешки, догнала их: — Брат Баошэн, ты скоро? Опоздаем, жена тебя к ужину ждет. Говоря «жена», она с враждебностью посмотрела на Ся Шао. Ничего не поделаешь, Ся Шао была слишком красива. Типаж тот же, но черты тоньше, изысканнее. Рядом с ней любая померкнет. Она ревновала, а Ся Шао даже не взглянула на нее. Не слушая Ли Баошэна, она ушла. Ли Баошэн долго смотрел ей вслед, нахмурившись. Девушка закусила губу и тихо спросила: — Брат Баошэн, кто это? — Никто, — буркнул он, забрал у нее мешки и зашагал прочь. — Пошли быстрее. Я помогу донести и домой, ужинать. Ей показалось, или он стал холоднее? Ся Шао было плевать на их разговоры. Она решила рассказать всё Чэн Вэньхуа. Помолвку и разрыв устроили родители, Ли Баошэн просто плыл по течению. Но измена — это его личный выбор, тем более жена беременна. А эта девица знает, что он женат, и все равно лезет — классическая разлучница. Но доносить надо с умом. Как с Чжоу Сяомэй: прямых доказательств нет, начальство не поверит новичку. Так и тут: нельзя просто прийти и сказать «твой муж гуляет». Лучше намекнуть, чтобы Чэн Вэньхуа сама заподозрила и проверила. Для этого нужно «случайно» встретиться. Ся Шао в последнее время ходила на рынок, где овощи свежее и дешевле. Но ради дела пришлось идти в магазин, где работал отец Чэн Вэньхуа. Чэнь Цзибэй сразу всё понял: — Ты так печешься о делах их семьи. Опять этот сарказм. В последнее время при упоминании Ли он сам не свой. — Моя нуга недостаточно сладкая? Может, рот тебе подсластить? — Ся Шао сунула ему в рот конфету. Прохладные пальцы коснулись его губ. Чэнь Цзибэй замолчал. Заткнув ему рот, Ся Шао объяснила: — Чэн Вэньхуа хорошая. Она не знала о помолвке. Наши термос и таз — ее подарки. Термос стоил 5 юаней, таз еще дороже. Она потратила ползарплаты на подарки «родственникам». Если бы она была плохим человеком, Ся Шао и пальцем бы не пошевелила. — Если бы он просто гулял, ладно. Но так... Ся Шао покачала головой: — Я не терплю измен. Как поступить — ее дело, но она имеет право знать. — Ты добра к женщинам, — заметил Чэнь Цзибэй, вспомнив Ян Цяоцзюань. — Мир к нам не добр. И стирка, и готовка, и работа, и дети, и свекры. Что бы ни случилось, виновата всегда женщина. Так что я буду к себе добрее. Это звучало скорее как жалоба, чем как объяснение. Ся Шао не ждала понимания от мужчины 40-х годов рождения и сменила тему: — Тебе налево. Дом был в другой стороне. Но он не свернул: — Мне сигареты нужны. — И пошел за ней до магазина. В толпе женщин он выделялся ростом и мрачным видом, жуя конфету за щекой. Ся Шао посмотрела на него: — Может, сам ей скажешь? Он задумался и кивнул: — Можно. Что «можно»?! Он же скажет прямо: «Твой муж гуляет, а ты ему готовишь?» Чэн Вэньхуа воспитанная, не пошлет, но и не поверит. Ся Шао рассмеялась: — Иди за сигаретами, не мешай. Ей повезло: вскоре она встретила Чэн Вэньхуа. Та была с корзинкой и трехлетней дочкой. Увидев Ся Шао, она улыбнулась и достала из корзинки кость: — Остаток, мяса мало, но на суп пойдет. Она еще больше поправилась и отекла. Но это не оправдание для измены. Ся Шао взяла кость и угостила девочку нугой. Малышка посмотрела на маму, получила разрешение и поблагодарила: — Спасибо, тетя. — Ты только с работы? — спросила Ся Шао. — Да. Работа, ребенок, времени нет зайти к вам. Как вы? — Хорошо, я теперь на пищевом заводе работаю. — Поздравляю! Вдвоем легче. Ся Шао кивнула и увидела Чэнь Цзибэя, стоящего у дороги. Он так и не ушел. Ся Шао зыркнула на него. Он сделал вид, что не заметил, подошел и забрал у нее сумку. Привычный жест. Чэн Вэньхуа улыбнулась. Ся Шао изобразила смущение новобрачной и забрала корзинку у Чэн Вэньхуа, поставив ее на багажник велосипеда: — Нам по пути, пройдемся. И спросила: — А где брат Баошэн? Тебе уже тяжело, он не встречает? — У него завал на работе, приходит поздно. — Завал? — удивилась Ся Шао. — А я видела, что он рано заканчивает. Всё родственникам помогает. — Родственникам? — удивилась Чэн Вэньхуа. Дочка протянула ей конфету: — Мама, вкусно. Чэн Вэньхуа погладила ее и переспросила Ся Шао: — Ты говоришь, он рано заканчивает? — Ну да. В пять уже свободен. Позавчера дрова колол той девушке, за универмагом. Наверное, не хотел тебя беспокоить и не сказал? Ся Шао не стала говорить про «обжимания», пусть Чэн Вэньхуа сама додумает. Но лицо той изменилось. У семьи Ли в городе только одна родня — Ся Шао. А у нее нет никаких девушек за универмагом...