Когда Лю Дацзюнь очнулся, уже стемнело.
Не успев даже понять, где он, он застонал от дикой боли в низу живота.
— Дацзюнь! Дацзюнь, ты очнулся? — тут же подскочила Лю Тепин. Лицо её было заплаканным, глаза опухли.
Лю Дацзюня пробил холодный пот от боли:
— Сестра, сестра, что со мной?
Услышав это, Лю Тепин снова разрыдалась:
— Ничего страшного, сестра обязательно найдет способ тебя вылечить.
Но как бы она ни утешала, боль была слишком красноречивой. Лю Дацзюнь потребовал показать ему рану. Лю Тепин не смогла отказать, заперла дверь палаты и позволила ему взглянуть. Одного взгляда хватило, чтобы Лю Дацзюнь чуть снова не лишился чувств.
Для такого похотливого человека, как он, что может быть страшнее, чем потерять мужскую силу?
Это было хуже смерти. Смерть — это мгновенная боль, а так ему придется страдать всю оставшуюся жизнь.
Когда пришла милиция брать показания, он лежал как мертвый и полдня не мог вымолвить ни слова.
Да и говорить было нечего: нападавшие накинули ему на голову мешок, он никого не видел, знал только, что их было двое.
По иронии судьбы, показания у него брал тот самый милиционер, который принимал заявление от Ян Цяоцзюань.
Ян Цяоцзюань не заявила сразу, улик не было, и дело закрыли еще до возбуждения, так что милиция не могла вмешаться. Но любой совестливый человек презирал бы такого подонка, как Лю Дацзюнь.
Милиционер вел допрос сухо и формально, но, уходя, бросил на Лю Дацзюня взгляд, в котором читалось одно: «Так тебе и надо».
Цзян Байшэн тоже узнал об этом и рассказал Сунь Цин, а та передала новость Ся Шао и Чэнь Цзибэю.
Ся Шао удивилась:
— И правда, искалечили. Как удачно совпало: только кузен уехал, а его уже побили.
Чэнь Цзибэй холодно усмехнулся, но промолчал.
Ся Шао подозрительно посмотрела на него:
— Только не говори мне, что это твоих рук дело. — Ведь о нем ходила дурная слава.
Чэнь Цзибэй категорически отверг подозрения:
— Мне работать надо, делать мне больше нечего, кроме как с ним возиться?
Чэнь Цзибэй был человеком с плохим характером, но гордым. Он предпочитал молчать, но до лжи не опускался.
Однако Ся Шао казалось, что он воспринял новость слишком спокойно, будто ожидал этого.
Под её пристальным взглядом Чэнь Цзибэй вскоре отвел глаза и тихо сказал:
— Я просто навел справки о той семье, которая в прошлый раз упекла Лю Дацзюня за решетку, и передал им весточку.
Ся Шао всё поняла.
Семья Ян была вынуждена считаться с Ян Цяоюнь и её сыном, поэтому не могла серьезно навредить Лю Дацзюню. Но у других людей таких сдерживающих факторов не было.
Раньше его прикрывали отец и Лу Цзэтун, а теперь Лю Дацзюнь остался без защиты. Самое время платить по счетам.
Но искалечить человека… Та семья, должно быть, люто его ненавидела.
Ся Шао помолчала немного:
— Та девушка… как она сейчас?
Чэнь Цзибэй тоже помолчал:
— Должно быть, лучше, чем Ян Цяоцзюань.
По крайней мере, в том случае всё ограничилось попыткой. Переехав, та девушка могла хоть немного залечить душевные раны. А Ян Цяоцзюань носила ребенка…
Атмосфера стала тяжелой, и Ся Шао решила сменить тему:
— Который час? — она посмотрела на подоконник и вспомнила, что часы всё еще в сундуке.
Это напомнило ей о Чэнь Цинфэне и его лице, будто он муху проглотил. Стало смешно.
Чэнь Цзибэй тоже вспомнил и, приподняв веки, посмотрел на Ся Шао с полуулыбкой:
— Жестоко ты с ним.
Чэнь Цинфэн проделал такой путь, привез арахис и рыбу, а в итоге не только не остался на ночлег, но и получил лишь четвертинку пирога.
Он и так не любил эту родню, а после выходки Ся Шао, наверное, будет обходить их дом десятой дорогой.
Ся Шао улыбнулась:
— Ну что ты, что ты, я просто подыграла тебе.
Она открыла сундук, посмотрела время и достала горсть семечек:
— Можно уже доставать? Он не вернется?
— Вернется, чтобы забрать остатки гостинцев в обмен на еще одну четвертинку пирога?
Чэнь Цзибэй усмехнулся, достал часы и поставил их обратно на подоконник.
Ся Шао давно хотела спросить:
— Ты боялся, что он увидит хорошие вещи, расскажет родне, и они начнут клянчить у тебя?
— Вроде того, — в глазах Чэнь Цзибэя мелькнуло отвращение. Он взял ключ и начал заводить часы.
Раньше, даже не зная о подлостях Лю Тепин, он говорил о ней просто холодно. Но при упоминании Чэнь Цинфэна его лицо выражало явное отвращение.
Ся Шао удивилась, но расспрашивать не стала, достав свой жареный арахис.
Съев пару орешков, она услышала вопрос Чэнь Цзибэя, закончившего заводить часы:
— Тебе не интересно, что у меня за семья?
— Интересно. Но ты расскажешь, если захочешь.
Ся Шао знала меру. Спрашивала то, что можно, говорила то, что нужно. Лишнего не болтала.
Чэнь Цзибэй выбрал её именно за трезвый ум и легкий характер. По идее, её молчание должно было его радовать, но сейчас он почему-то почувствовал раздражение.
Ся Шао спросила:
— Как будем готовить соленую рыбу? С редькой потушим или пожарим?
В свете лампы её глаза были чистыми и ясными, она уже забыла о предыдущем разговоре.
Чэнь Цзибэй долго смотрел на неё, потом бросил ключ на подоконник и молча вышел.
Металл звякнул о подоконник. Ся Шао посмотрела в окно — там уже разгорался огонек сигареты.
— Так будем есть или нет?
Ей показалось, что у мужчины плохое настроение, но причин она не понимала. Не понимаешь — не ломай голову.
Мужская душа — потемки, лучше уж о капусте подумать.
На следующий день Чэнь Цзибэй сдал анкету Ся Шао, а затем пошел на проходную позвонить Лу Цзэтуну.
Телефон был старый, черный, с ручкой. Такой был только у начальства и на проходной.
Трубку взяли быстро. Услышав, что звонят начальнику Лу, на том конце удивились, уточнили, что он новенький, и пошли звать.
На новом месте у Лу Цзэтуна, похоже, было хорошее настроение. Узнав, что Чэнь Цинфэн приехал без приглашения, он лишь усмехнулся:
— Ничего страшного, я уже в столице провинции. Даже если он меня найдет, мне негде его разместить.
Потом он спросил:
— Сяо Ся не знает о твоей родне? Не испугалась?
Испугалась? Да она кого хочешь сама напугает…
Чэнь Цзибэй хотел усмехнуться, но понял, что брат ему не поверит. Ся Шао выглядела слишком милой и нежной, говорила тихо — в глазах Лу Цзэтуна она была идеальной, заботливой женой, да еще и готовила вкусно.
Только тот, кто сталкивался с ней в «бою», знал, как она умеет врать и доводить до белого каления.
При мысли о Ся Шао снова накатило необъяснимое раздражение.
Чэнь Цзибэй хотел закурить, но вспомнил, что говорит по телефону, и убрал пачку. Он перевел тему на вчерашнее происшествие с Лю Дацзюнем.
Лу Цзэтун долго молчал, а потом сказал:
— Если Лю Тепин будет просить мой адрес, не трать нервы, дай ей.
— А если она к тебе приедет? — нахмурился Чэнь Цзибэй.
Лу Цзэтун уехал, чтобы порвать с Лю Тепин. Зачем ему давать адрес? Неужели он всё еще что-то к ней чувствует?
Но Лу Цзэтун, как бывший военный, проявил решительность:
— Я уже попросил начальство подыскать мне невесту. Детей у нас с Лю Тепин нет, так что, когда я женюсь, ей уже не будет смысла скандалить.
Просто бывший муж — это одно, есть шанс на воссоединение. Но если он женится, Лю Тепин потеряет последнюю надежду.
Как долго он терпел её выходки, так решительно теперь рвал связи. Он даже продумал, как заставить её окончательно отступиться.
И это к лучшему. Ему нет и сорока, найдет новую жену, может, и дети появятся.
Ся Шао, не осознавая своей силы, всё опасалась возвращения Чэнь Цинфэна. Как только муж ушел на работу, она снова всё спрятала в сундук.
Но прошло несколько дней, пришло уведомление о приеме на работу, а Чэнь Цинфэн так и не появился.
На самом деле он уехал на следующий же день.
Он не сдался сразу и сходил на механический завод, где подтвердили: Лу Цзэтун действительно перевелся в провинциальное управление торговли.
Чэнь Цинфэн был парнем сообразительным, но в те времена добраться до столицы провинции без точного адреса было задачей не из легких.
Даже если он найдет Лу Цзэтуна, тот не сможет сразу устроить его на работу.
Посчитав расходы на гостиницу и взвесив оставшиеся запасы еды, Чэнь Цинфэн решил вернуться домой.
Когда он приехал, его жена как раз хвасталась соседкам:
— Наш кузен такой влиятельный, всем работу находит! Раньше мы не поехали, потому что только поженились. Если бы не это, разве досталось бы что-то Чэнь Цинняню? Цинфэн сказал, как только устроится, сразу меня заберет, будем как сыр в масле кататься…
Увидев мужа, она поперхнулась:
— Цинфэн? Ты чего вернулся?
Всем хороша была его жена, только приврать любила. Из иголки могла дубину раздуть.
Соседи, которые особо и не заметили его отсутствия, теперь уставились на него:
— Цинфэн, ты же на заработки поехал? Что так быстро?
— Неужто кузен не помог?
Чэнь Цинфэн был вынужден врать, что Лу Цзэтуна повысили, он занят и велел приехать попозже.
Услышав про повышение, соседи принялись нахваливать Лу Цзэтуна, мол, с детства было видно, что далеко пойдет.
Конечно, были и те, кто смотрел с подозрением, так что Чэнь Цинфэн поспешил увести жену.
Жена не заподозрила неладного, только шепнула:
— А к Чэнь Цинняню заходил? Как они живут?
Лицо Чэнь Цинфэна скривилось:
— Бедно живут, в долгах как в шелках. Надо сказать родителям, чтобы не писали ему, а то его жена еще с нас денег просить начнет.
На следующий день после отъезда Чэнь Цинфэна Ся Шао официально вышла на работу.
Чэнь Цзибэй в эти дни вел себя странно, стал еще молчаливее и отстраненнее. Но на работу он повез её на велосипеде. У ворот они встретили Хэ Эрли.
Тот выглядел невыспавшимся и зевал.
— Опять в карты играл? — нахмурился Чэнь Цзибэй.
— Пару партий всего, до полуночи вернулся, — отмахнулся Хэ Эрли и обратился к Ся Шао: — На работу пришла?
Чэнь Цзибэй явно не поверил:
— Тебя уже дважды штрафовали за прогулы из-за карт.
— Это были случайности! Я теперь только в выходные играю, — оправдывался Хэ Эрли. — Сяо Ся, времени еще много, хочешь, покажу завод?
Чэнь Цзибэй хотел что-то сказать, но промолчал.
Азартные игры — дело такое, словами не поможешь. Хэ Эрли пока проигрывал только время, не имущество, так что даже друг не мог на него повлиять, что уж говорить о Ся Шао.
Но карты…
Ся Шао показалось, что она что-то упустила, но Чэнь Цзибэй уже припарковал велосипед, и они пошли внутрь.
— У нас в городе два пищевых завода, второй в соседнем уезде. Наш обслуживает восточные районы. У нас три больших цеха.
Хэ Эрли махнул рукой:
— Тут цех солений. Огурцы, горчица, кольраби — сотни тысяч цзиней в год. В деревнях нарасхват.
Зимой свежих овощей нет, так что соленья — спасение.
Ся Шао спросила о главном:
— Тяжелая работа?
— Зависит от сезона, — беспечно ответил Хэ Эрли, не замечая взгляда Чэнь Цзибэя. — Летом и осенью, когда урожай, там завал. А зимой почти нечего делать.
— Дальше — бродильный цех. Соевый соус, паста, тофу. Мы с Цзибэем тут работаем, но в разных отделениях.
У бродильного цеха было двухэтажное здание.
После первичной ферментации на втором этаже продукты стекали на первый для вторичной выдержки.
— Я тут работаю, — указал Хэ Эрли на второй этаж. — Самый важный человек. Без меня всё встанет.
Ся Шао с сомнением посмотрела на него:
— И что ты делаешь?
— Смотрю на градусник.
Ся Шао: «……»
— Чего ты так смотришь? Это очень важно! — возмутился Хэ Эрли. — Для брожения нужна температура от 28 до 35 градусов. Если ниже — бактерии спят, выше — дохнут. Я каждый час проверяю.
— То есть ты раз в час смотришь на градусник и всё? — позавидовала Ся Шао.
— Ну, если температура не та, иду в котельную регулировать подачу тепла.
Автоматики тогда не было, всё вручную. Зависть Ся Шао поутихла.
В бродильном цехе также делали тофу и алкоголь. Запах спиртного чувствовался издалека.
— Пахнет? — улыбнулся Хэ Эрли. — Тофу и алкоголь не на продажу, а для производства красного ферментированного тофу. На юге его делают со специями, а у нас — с вином. Вино сами гоним, чистое, зерновое, лучше магазинного.
Тут же была и столярная мастерская.
Наставник Чэнь Цзибэя был одним из двух мастеров в городе, умеющих делать бочки. Лу Цзэтун пристроил брата сюда ради ремесла. Технические специалисты легче получали разряды, а в снабжении и сбыте хоть и можно «навариться», но риски велики. Лу Цзэтун был честным и родню подставлять не хотел.
— У мастера Цзибэя характер скверный, лучше туда не ходи, а то…
Чэнь Цзибэй зыркнул на него, и Хэ Эрли заткнулся:
— Ладно, молчу. Дома сами поговорите.
Остался кондитерский цех: печенье, хлеб, пирожные.
Хэ Эрли тут же предложил Ся Шао вариант для лентяев:
— Видишь цех печенья? Тесто в машину, она штампует и на ленту. После печки просто сгребаешь граблями в ящик. Халява!
— Это работа для старух, — вставил Чэнь Цзибэй.
— Вот стану старым дедом — пойду туда! — не сдавался Хэ Эрли.
Чэнь Цзибэй: «……»
Ся Шао: «……»
Хэ Эрли добавил:
— Но тебе это не светит, слишком скучно для молодых.
Нет, Ся Шао очень даже светит! Она мысленно забронировала это место на старость.
Прозвенел звонок. Мужчины ушли переодеваться, а Ся Шао пошла на сбор новичков.
Народу было много, человек тридцать-сорок разного возраста.
Ся Шао предпочла бы работать учителем, но в 50-60-е годы у учителей не было ставок, платили мало и нерегулярно. А впереди еще десятилетие смуты… Рабочим быть надежнее.
Распределение уже было готово. Сотрудник отдела кадров зачитывал списки:
— Кого назову, идите в соответствующие группы. Лю Эр-ни — бродильный цех, группа соевого соуса. Ван Чуньхуа — цех солений… Ся Шао — кондитерский цех, группа хлеба…
Начальник отдела кадров в очках вдруг спросил:
— Кто тут Ся Шао?
— Я, — подняла руку Ся Шао.
Все уставились на нее. Кто-то прошептал:
— Наверняка блатная, заранее договорились.
Хотя зарплата у всех одинаковая, работа разная. Распределение зависело от людей, а значит, возможны варианты.
Глядя на нежную внешность Ся Шао, многие решили, что она не создана для тяжелого труда, и это вызвало недовольство.
Ся Шао сама удивилась. Лу Цзэтун, даже если просил за нее, не стал бы делать это так явно.
Высокая женщина с тонкими веками, Чжоу Сяомэй, тоже попавшая в хлебную группу, фыркнула:
— Ну и наглость, такой блат.
Ся Шао запомнила её имя. Странно, они в одной группе, почему именно она возмущается?
Начальник Фан спросил:
— Кто заполнял твою анкету?
Вопрос озадачил окружающих, но Ся Шао поняла:
— Я сама.
— Сама? — удивился начальник. — Хороший почерк. Напиши мне что-нибудь потом.
Теперь и сотрудник, читавший список, с уважением посмотрел на Ся Шао.
Начальник Фан был фанатом каллиграфии. Если он похвалил, значит, почерк действительно выдающийся. И раз попросил написать для него — это высшая оценка.
— Что написать? — спросила Ся Шао.
— «Циньюаньчунь • Снег» Председателя, — сказал начальник Фан. — Не спеши, иди работай. После обеда дам сборник стихов, напишешь дома.
Начальник ушел, а новички продолжали оглядываться на Ся Шао.
Мало кто из них умел хорошо писать, а тут такое признание.
К тому же внешность Ся Шао вызывала вопросы о ее происхождении. Были и те, кто считал это спектаклем: мол, слишком молода для хорошей каллиграфии.
Сотрудник, который вел их в цех, спросил:
— Ты так молода, кто у тебя муж на заводе?
— Чэнь Цзибэй, — ответила Ся Шао.
Сотрудник замер:
— Твой муж — Чэнь Цзибэй?
Его сложный взгляд заставил Ся Шао насторожиться.
Что такое? Неужели её выдумки о «мощи» мужа уже дошли до завода?
Обновлено: 22.01.2026