Последние дни у Лю Тепин все шло наперекосяк.
К кому бы она ни обращалась за помощью, все находили отговорки, отказывались брать подарки и что-либо делать.
Ладно, связи Лу Цзэтуна не работают, так может, связи отца помогут? У него же остались старые друзья?
Но эти люди оказались расчетливыми лицемерами. Стоило им услышать о разводе с Лу Цзэтуном, как они тут же начинали тянуть время, отшучиваться или ссылаться на занятость. Когда она наседала, они с притворным сожалением говорили, что дело слишком громкое и они не могут вмешаться.
Один из тех, кто был близок к Лу Цзэтуну, даже не скрывал презрения:
— Чем тратить время на меня, лучше бы занялась своим братом. Сколько усилий стоило его отцу вытащить его в прошлый раз, чуть не убил его тогда, а он все никак не поумнеет.
Неблагодарные твари! Такие же, как этот волк в овечьей шкуре Лу Цзэтун!
Лю Тепин задыхалась от ярости. Разве могла она быть приветливой с Чэнь Цинфэном?
— Метла поганая! Все вы, Чэни, несчастье приносите! Только увидели, что я хорошо живу, и сразу пакостить прибежали! Убью тебя, гада!
Чэнь Цинфэн опешил от такого приема. Даже его попутчику чуть не досталось метлой:
— Эй, вы чего деретесь?
Лю Тепин было плевать, кто перед ней:
— Вас и надо бить! Я только развелась, а вы уже приперлись побираться, думаете, раз в семье Лю мужиков не осталось, можно нас обижать?!
Метла была предназначена для уборки в курятнике — грязная и вонючая.
Чэнь Цинфэна чуть не стошнило, но суть он уловил: Лю Тепин развелась с Лу Цзэтуном.
Как такое возможно?!
Лю Тепин столько лет не могла родить, все в деревне советовали Лу Цзэтуну развестись и жениться на другой, но он никогда их не слушал.
В этот момент в переулок вбежал человек:
— Тетушка Лу! Тетушка Лу, вашего брата избили!
— Что? Дацзюня избили?!
Лю Тепин, только что махавшая метлой, чуть не потянула поясницу:
— Где он? Сильно побили?
— В переулке за его домом. А насчет ран… сами посмотрите.
Тут уж Лю Тепин стало не до Чэнь Цинфэна. Бросив метлу, она со всех ног кинулась туда.
Чэнь Цинфэн облегченно выдохнул и вытер лицо рукавом — от него разило куриным пометом.
— Ты точно ее родственник? — попутчик отодвинулся от него подальше.
Чэнь Цинфэн и сам был в шоке:
— Да откуда мне было знать, что она с братом развелась? Эта баба совсем с ума сошла!
Попутчик, тоже недавно вернувшийся, удивился:
— И правда, с чего вдруг развод? Когда я уезжал, у них все было хорошо.
Раз уж Лу Цзэтуна все равно не найти, Чэнь Цинфэн решил пойти за Лю Тепин.
Лю Дацзюнь жил недалеко от дома Лу. Пробежав пару сотен метров, они увидели толпу у входа в переулок. Оттуда доносились вопли Лю Тепин:
— Дацзюнь! Дацзюнь, кто тебя так?! Какая сволочь это сделала?!
Народу было много, Чэнь Цинфэн не смог сразу протиснуться, но услышал разговоры:
— Ц-ц-ц, ну и досталось ему. Судя по всему, били прицельно по… кхм, по самому дорогому.
— У него только одна эта «причина» для бед. Вот по ней и вдарили.
— Он в отключке, похоже, совсем всё отбили. Кто ж так жестоко?
— Кто знает? Ему мешок на голову накинули. Тут переулок глухой, никто ничего не видел.
— Наверняка месть. Он же недавно свояченице ребенка заделал, да и до этого были дела…
То, что Ян Цяоцзюань забрала заявление, всех возмущало. Теперь, когда Лю Дацзюня настигла карма, люди злорадствовали.
Кто-то посмеивался над Лю Тепин:
— А она смелая, с директором Лу развелась. Теперь без крыши осталась, вот и мстят. Жалко директора Лу, такой видный мужчина, толковый, а с такой женой связался — восемь жизней грехи замаливать.
У Чэнь Цинфэна дергался глаз. Кажется, он выбрал самое неудачное время для визита.
Тут подоспела и Ян Цяоюнь. С воплями и рыданиями они с Лю Тепин повезли пострадавшего в больницу.
Обе бабы были скандальные, так что толпа расступилась, но самые любопытные пошли следом.
Чэнь Цинфэн так и не нашел Лу Цзэтуна, поэтому тоже поплелся в больницу.
Осмотр показал: «хозяйство» Лю Дацзюня действительно уничтожено, все всмятку.
Врач покачал головой:
— В его возрасте он уже женат? Дети есть?
— Есть, в прошлом месяце сын родился.
Лю Тепин еще не поняла всей серьезности, когда врач добавил:
— Пусть выздоравливает. Но детей у него больше не будет.
— Н-не будет? — Лю Тепин закатила глаза и рухнула в обморок.
Ян Цяоюнь тоже хотела упасть, но, увидев, что золовка уже лежит, передумала. Она схватилась за стену и завыла:
— Ой, Дацзюнь мой, Дацзюнь! Кто ж тебя так?! Я этого гада из-под земли достану!
И вдруг посреди воя спросила врача:
— Такая тяжелая травма… Наверное, компенсация большая положена?
Врач опешил. Обычно родственники спрашивают о здоровье, а не о деньгах.
Ян Цяоюнь продолжила выть:
— Это же на всю жизнь инвалидность! Нам теперь должны каждый месяц платить, чтобы мы его кормили?
Врач: «……»
Чэнь Цинфэн, стоявший позади: «……»
Что вообще происходит? Он полдня бегал, Лю Тепин, которая должна знать, где Лу Цзэтун, в обмороке.
Пришлось спрашивать попутчика:
— Ты знаешь, где завод моего брата?
Ситуация была настолько дикой, что попутчик тоже пошел в больницу:
— Знаю, механический завод недалеко…
Но тут вмешалась какая-то тетка:
— Директора Лу ищете?
— Ага, — выдавил улыбку Чэнь Цинфэн. — Я его двоюродный брат, из деревни приехал.
— Опоздал ты, — заявила тетка. — Он на днях с Лю Тепин развелся и в провинцию перевелся.
— В провинцию? — ошалел Чэнь Цинфэн.
Развелся, перевелся, уехал из города… И где его теперь искать?
Да что там искать — скоро стемнеет, а ему даже ночевать негде…
Лю Тепин в отключке, Ян Цяоюнь думает только о деньгах. Попутчик засобирался домой и с жалостью посмотрел на парня:
— Поздно уже. Иди к младшему брату переночуй, а завтра будешь искать.
Чэнь Цинфэн неловко улыбнулся и промолчал.
Как признаться, что он понятия не имеет, где живет Чэнь Цзибэй?
Попутчик вспомнил, что Чэнь Цзибэй недавно женился, и сообразил:
— Не знаешь, где он живет? Сходи к нему на завод, там спроси.
Чэнь Цинфэн продолжал молчать, улыбка стала совсем натянутой.
Попутчик удивился и подозрительно оглядел парня, с которым ехал всю дорогу, словно прикидывая, не мошенник ли он:
— Ты же его брат? Неужели даже не знаешь, где он работает?
……
— Говорят, у вас на заводе будут набирать рабочих из семей сотрудников?
Вечером Чэнь Цзибэй принес Ся Шао новость. Она моргнула:
— Наконец-то утвердили?
«Наконец-то»?
Чэнь Цзибэй замер, моя руки:
— Ты знала?
— Угу, — Ся Шао проверила огонь под котлом. — Хэ Эрли как-то упоминал.
Услышав имя Хэ Эрли, Чэнь Цзибэй слегка нахмурился, но промолчал.
Ся Шао спросила:
— Нужно записываться?
— Есть анкета, — вытер руки Чэнь Цзибэй и достал из сумки сложенный лист.
Ся Шао развернула: имя, пол, возраст — ничего сложного. В те годы фото требовали редко, даже в загсе обходились подписями.
Она села за столик на кане и быстро заполнила бланк:
— Когда сдавать?
— В течение трех дней.
Вспомнив её каракули в письме с доносом, Чэнь Цзибэй хотел предложить помощь, но застыл.
Ся Шао писала правой рукой, уверенно и красиво. Хотя перо новой ручки было неудобным, и она слегка хмурилась, иероглифы выходили изящными, в стиле «синшу».
Чэнь Цзибэй не удержался от взгляда:
— Ты училась каллиграфии?
— В детстве от скуки баловалась, — улыбнулась Ся Шао.
Кружков у нее особо не было, каллиграфия — единственное, чем она занималась серьезно. Дед был старой закалки, считал, что почерк — лицо человека, и заставлял её стараться, пока другие дети халтурили. Жаль, что в век компьютеров этот навык оказался почти бесполезен.
Чэнь Цзибэй не поверил в «баловалась», но расспрашивать не стал. Он проверил анкету, еще раз взглянув на почерк, и сложил лист:
— Завтра отнесу.
Ся Шао кивнула и вдруг заметила его руки:
— Что с пальцами?
У Чэнь Цзибэя были красивые длинные пальцы, но огрубевшие от работы. Сейчас на них виднелись мелкие порезы.
Он глянул равнодушно:
— Бамбук колол, поцарапался.
Как и тогда, в загсе, он вел себя так, словно боли не существует.
Ся Шао схватила его за руку:
— Надо обработать, там занозы.
Руки у нее были мягкие и прохладные. Чэнь Цзибэй попытался вырваться, но Ся Шао усадила его на кан и пошла за аптечкой.
В коробке нашлись пинцет и спирт. Она продезинфицировала инструмент и начала вытаскивать занозы при свете из окна.
Ее кожа была намного белее его, пальцы тонкие, как молодой лук. Длинные ресницы отбрасывали тень на щеки.
Чэнь Цзибэй отвел взгляд, но вскоре снова посмотрел на нее.
Ся Шао сосредоточенно работала.
— Готово, — она подняла глаза и обнаружила, что он смотрит на нее.
На ее лицо, а не на руки.
— У меня что-то на лице? — она коснулась щеки.
Чэнь Цзибэй хотел сказать «нет», но вырвалось:
— Есть.
— Сажей испачкалась? — потерла она щеку. — А сейчас?
— Есть.
Да где же?
Ся Шао ощупала все лицо и хотела пойти к зеркалу, когда он протянул руку.
Его теплый палец коснулся ее щеки, стирая невидимое пятно.
— Всё.
Его голос прозвучал необычно низко.
Показалось?
Ся Шао подняла глаза — лицо мужчины было спокойным.
Точно показалось. Для него она, наверное, как Хэ Эрли, только менее знакомая.
Она убрала пинцет, не заметив, как Чэнь Цзибэй слегка сжал пальцы.
— Зачем на пищевом заводе бамбук? — спросила она.
— Бочки скреплять. Соевый соус хранят в деревянных бочках, их стягивают бамбуковыми обручами, которые часто ломаются.
Ся Шао поняла. Пластик появится не скоро.
— И ты этим занимаешься?
— Угу.
Понятно, откуда навыки плотника. Хотя бочки и мебель — разные вещи.
— Ты каждый раз так ранишься? — забеспокоилась она.
— Нет, сегодня торопился из-за проводов брата.
Ся Шао успокоилась. Пора было накрывать на стол, когда в дверь постучали.
— Это дом Чэнь Цзибэя?
На пороге стоял незнакомый молодой человек лет двадцати трех, с вытянутым лицом и узкими глазами.
— Вы кто? — спросила она.
Парень обрадовался:
— Ты невестка? Я…
Он поднял руку, и в нос ударил запах куриного помета. Ся Шао захлопнула дверь, не дослушав.
Чэнь Цинфэн чуть не прищемил пальцы и остолбенел.
Ся Шао тоже была в шоке. Откуда этот вонючий гость?
Но тут она сообразила и шепнула Чэнь Цзибэю:
— Тебя ищут. Назвал меня невесткой.
— Чэнь Цинфэн, — помрачнел Чэнь Цзибэй.
Он встал, убрал с окна часы в сундук, спрятал ручку.
Настолько все серьезно?
Ся Шао подумала и спрятала свой крем, зеркало, семечки и арахис…
Чэнь Цзибэй немного удивился, но дождался, пока она закончит, и только потом с хмурым видом открыл дверь.
Снаружи Чэнь Цинфэн уже начал сомневаться в жизни. Куда ни придет — везде от ворот поворот.
Дверь резко открылась. Увидев ледяное лицо Чэнь Цзибэя, Чэнь Цинфэн невольно отпрянул. Ся Шао, выглядывавшая из-за спины мужа, удивилась.
Неужели «большой человек» настолько страшен даже для родни?
Чэнь Цинфэн взял себя в руки:
— Слышал, ты женился. Отец с матерью послали проведать.
На свадьбу не приехали, а теперь вспомнили?
Чэнь Цзибэй не ответил:
— Ты к двоюродному брату ехал?
Чэнь Цинфэн смутился:
— Да нет, к тебе, а к брату так, заодно…
Он устал с дороги:
— Может, впустишь?
Чэнь Цзибэй молчал, а Ся Шао с опаской косилась на его рукав.
— Испачкался случайно, — смутился Чэнь Цинфэн, достал из сумки чистую куртку и переоделся.
Нельзя же держать человека на пороге вечно, соседи увидят. Чэнь Цзибэй посторонился.
Чэнь Цинфэн вошел и начал оглядываться.
Квартира неплохая, полы деревянные, чисто. Но бедновато: пара сундуков, стол, стулья — и всё.
— И это всё на свадьбу? — изумился он. У него было богаче.
— А что ты хотел? Семья денег не дала, — усмехнулся Чэнь Цзибэй.
— Мог бы и сам накопить, ты же рабочий.
Деревенские думали, что в городе деньги на деревьях растут, забывая, что здесь за каждый кусок хлеба надо платить.
Чэнь Цзибэй не стал объяснять:
— Что семья передала мне?
У Чэнь Цинфэна была полная сумка: арахис, сушеная батат, соленая рыба. Но всё это предназначалось Лу Цзэтуну.
Ся Шао заметила его замешательство, но притворно обрадовалась:
— Конечно, передали! А подарок новой невестке есть?
Чэнь Цинфэн: «……»
Он планировал жить у Лу Цзэтуна, но того нет. Нельзя же прийти с пустыми руками.
Пришлось достать половину арахиса.
— Ой, брат, ты и рыбу привез! Обожаю макрель! — воскликнула Ся Шао, глядя в сумку сияющими глазами.
Чэнь Цинфэн сам не понял как, но рыба перекочевала к Ся Шао. Остался только батат.
Чтобы не лишиться и его, он закрыл сумку:
— Слышал, брат Лу перевелся.
Чэнь Цзибэй усмехнулся про себя. Знал ведь, что тот сначала искал Лу Цзэтуна.
— Ты был у него? — невинно спросила Ся Шао.
Чэнь Цинфэн пришлось выкручиваться:
— Встретил попутчика, соседа брата. Зашел сначала туда, но неудачно.
— Что случилось? — Ся Шао налила ему воды ради сплетен.
Чэнь Цинфэн выпил и рассказал про избиение Лю Дацзюня. Про метлу Лю Тепин он тактично умолчал.
Ся Шао чуть не рассмеялась. Лю Дацзюню отбили «хозяйство»? Какой молодец это сделал! Поделом ему, больше никого не испортит.
Она изобразила удивление:
— Кто же это мог быть?
— Не знаю, — покачал головой Чэнь Цинфэн. — А почему брат развелся и уехал, никому не сказав?
— Вынужден был, — вздохнула Ся Шао и рассказала про дела Лю Дацзюня.
Чэнь Цинфэн переваривал информацию:
— А адрес его у вас есть?
— Нет, он только уехал, еще не устроился.
Чэнь Цинфэн понял, что зря приехал. Ждать вестей от Лу Цзэтуна можно вечно.
— Тогда я переночую у вас, а завтра пойду на завод узнавать.
— Нет, — отрезал Чэнь Цзибэй.
— Мы же родня! Ты все еще дуешься на отца? — нахмурился Чэнь Цинфэн.
Лицо Чэнь Цзибэя стало ледяным.
Ся Шао мило улыбнулась:
— Брат, не сердись. Не в обиде дело. Просто мы очень бедные, у нас всего два комплекта постельного белья, тебе укрыться нечем.
Чэнь Цинфэн не ожидал, что жадность родителей ударит по нему самому. Он глянул на полку — и правда, только два одеяла.
— Ладно, пойду в гостиницу.
— Ой, а деньги у вас есть? — смутилась Ся Шао. — Мы-то на мели, живем впритык.
Чэнь Цинфэн: «……»
— Кстати, если у вас есть лишние, может, одолжите нам? Мы на свадьбу в долги залезли.
Чэнь Цинфэн: «……»
Он понял, что надо бежать, иначе эта невестка его до нитки оберет.
Он встал, но запах еды заставил его задержаться:
— Хоть покормите с дороги?
— Конечно! Брат издалека приехал!
Ся Шао достала кусок фагао (пирога из муки):
— У нас только это, не обессудь.
Лучше, чем ничего. Чэнь Цинфэн протянул руку.
Ся Шао отломила половину. Подумала и отломила еще половину.
Глядя на оставшуюся четвертушку, Чэнь Цинфэн понял без слов.
Они слишком бедные…
Обновлено: 22.01.2026