Чэнь Цзибэй, суровый и холодный, стоял за спиной Ся Шао, придерживая велосипед марки «Фэнхуан». Неизвестно, как давно он там появился и сколько успел услышать.
Ся Шао невольно взглянула на его лицо. Ли Лайди, пойманная за злословием самим объектом обсуждения, покраснела до самых кончиков ушей.
Даже если она считала, что говорит правду, столкнувшись с этим пугающе черным взглядом, она чувствовала дрожь в сердце.
А вдруг... вдруг он её ударит?
Однако Чэнь Цзибэй явно не удостоил её вниманием. Он протянул Ся Шао письмо:
— Письмо от Ваньхуэя, пришло ко мне на работу.
Ся Шао взглянула: почерк на конверте был не лучше, чем если бы она писала левой рукой. Очевидно, это действительно творение Ся Ваньхуэя.
Она убрала письмо и спросила Чэнь Цзибэя:
— Ты как здесь оказался?
— Проезжал мимо после работы, — Чэнь Цзибэй забрал у неё мешок с зерном и листья для цзунцзы, положив их на багажник велосипеда.
Ся Шао пошла с ним домой. За всё это время Чэнь Цзибэй ни разу не взглянул на Ли Лайди, полностью игнорируя её.
Ли Лайди почувствовала, что это даже хуже, чем если бы он её ударил. Словно она была чем-то грязным, на что и взглянуть противно.
— Его брат скоро перестанет быть директором, чего он задается?
Щуплая девушка рядом с ней, видя её плохое настроение, помолчала немного, а потом тихо спросила:
— Кто это был?
— Дальний родственник, седьмая вода на киселе.
Ли Лайди с усмешкой выделила слово «родственник»:
— Примчалась издалека, заставила мою маму искать ей жениха, но всё ей было не так да не эдак. Сама выбрала двоюродного брата директора завода, чтобы повыгоднее пристроиться. Но директор Лу вот-вот уедет, посмотрю я, что она тогда будет делать.
— А тот директор Лу правда уезжает? — усомнилась девушка. — Слышала, он хорошо работает, механический завод каждый год в пятерке лучших по провинции. Мой брат на бумажной фабрике работает, тоже хотел через знакомых перевестись на механический.
— Мой брат сказал, а он на механическом работает. Думаешь, врать будет?
Пока они болтали, очередь за зерном снова выросла. Ли Лайди, недовольная, потянула подругу занимать место.
Когда они вышли с покупками, в учреждениях уже начался обеденный перерыв, и на улицах стало людно.
— Брат! Брат, мы здесь! — глазастая Ли Лайди заметила знакомую фигуру в толпе.
Ли Баошэн разговаривал с коллегой, но, услышав оклик, подошел:
— Зерно покупали?
— Ага, тяжеленное, а ты даже не догадался помочь, — буркнула Ли Лайди, заметив, что её брат менее догадлив, чем Чэнь Цзибэй.
Ли Баошэн только тогда взял у неё мешок:
— Мне домой надо на обед, провожу только до перекрестка.
Живут-то они недалеко, неужели ему трудно пройти пару лишних шагов?
Ли Лайди расстроилась еще больше, но вспомнив, как родители дорожат сыном, проглотила обиду.
Впрочем, Чэнь Цзибэй такой догадливый, потому что только женился и притворяется. И скоро он перестанет быть кузеном директора…
Успокоив себя этим, Ли Лайди переглянулась с подругой и спросила брата:
— Куда директора Лу переводят, уже решили?
При упоминании людей, связанных с Ся Шао, Ли Баошэн почувствовал неловкость:
— Решили, сегодня утром новости пришли.
Ся Шао уже замужем, чего он смущается?
Ли Лайди недовольно зыркнула на него:
— И в какую дыру его отправляют?
— Ну, не совсем в дыру… — замялся Ли Баошэн.
Ли Лайди начала терять терпение:
— Да куда? Говори уже!
— В провинциальное управление торговли.
— В управление торговли? — изумилась щуплая девушка. — Разве ты не говорила, что он перестанет быть директором? Это же звучит как… повышение?
Она посмотрела на Ли Лайди. Та тоже была в шоке и не заметила взгляда подруги:
— Но ведь его шурин натворил делов, он же должен был пострадать? Как его могли забрать в провинцию?
— Проблемы у шурина, а не у него. К тому же он развелся.
Тут Ли Лайди замолчала.
Человека повысили, а она думала, что его понижают, и еще с таким торжеством побежала язвить Ся Шао. Выглядела как клоун…
Лицо Ли Лайди горело. Она чувствовала, что опозорилась перед подругой, а вспомнив насмешливый взгляд Ся Шао, ей стало еще хуже.
Ся Шао не было дела до этих глупостей. Придя домой, она замочила рис и открыла письмо от Ся Ваньхуэя.
В письме Ся Ваньхуэй писал, что всё прошло гладко, и на прошлой неделе он добрался до дома.
Узнав, что семья Ли разорвала помолвку, мать Ся, женщина с мягким характером, расплакалась от обиды. Потом, услышав, что дочь нашла вариант получше, успокоилась, но всё равно переживала. Соседям она не осмелилась сказать, что жених сменился, боясь сплетен.
Ведь они его не видели. Если в деревне пойдут слухи, то скажут, что она вышла за слепого или хромого, а то и вовсе продали её.
Что до Ся Ваньгуана, ему было плевать, за кого вышла сестра, его волновало только, дали ли выкуп.
Ся Ваньхуэй написал, что выкупа не было, сестра всё потратила на ткань. И правда, когда Ся Ваньгуан увидел эти отрезы, он позеленел от злости.
Ся Ваньхуэй использовал всё своё красноречие, чтобы описать выражение лица брата, и Ся Шао невольно улыбнулась.
Мать же очень жалела, что так вышло. Она отложила половину ткани, чтобы сшить вещи для Ся Шао, и Ся Ваньхуэй даже побоялся сразу отдать ей те пятьдесят юаней.
Когда он писал письмо, мать уже начала шить, так что Ся Шао следовало проверять почту на работе у Чэнь Цзибэя — скоро придет посылка.
В конце Ся Ваньхуэй добавил: хорошо, что Ся Шао предупредила держать вещи при себе. У одного попутчика, который тоже вез печенье, в толчее на переправе вырвали пакет прямо из рук, он даже не разглядел кто.
Раз будет посылка, с ответом можно не спешить, лучше дождаться вещей и ответить сразу.
Ся Шао убрала письмо. Видя, что Чэнь Цзибэй уже развел огонь под большим котлом, она, моя руки, спросила:
— С какой начинкой ты любишь цзунцзы?
— А в них бывает начинка? — нахмурился Чэнь Цзибэй.
Ся Шао опешила, но тут же сообразила:
— Тогда я сделаю разные, попробуешь и поймешь, любишь сладкие или соленые.
Она чуть не забыла, что в это время холодильников нет. Цзунцзы хранят в холодной воде или погребе, а начинка быстро портится.
После обеда и короткого сна Ся Шао лениво встала и пошла купить по полкило мяса и фасоли адзуки. Мясо она нарезала кубиками по два сантиметра и замариновала, а фасоль отварила, смешала с сахаром и размяла ложкой в пасту.
— Клейкие пирожки с бобами делаешь? — спросила соседка Сунь Цин, увидев приготовления.
Цзянчэн расположен в горах Чанбайшань, здесь живет много корейцев, и местные переняли некоторые их кулинарные привычки. Клейкие пирожки из рисовой муки с бобовой пастой — одно из таких блюд.
— Нет, — Ся Шао указала на замоченные листья бамбука. — Цзунцзы буду заворачивать.
— Цзунцзы? — заинтересовалась Сунь Цин. Она принесла табуретку и села в кухне смотреть.
Руки у Ся Шао были красивые, с тонкими, но не костлявыми пальцами. Мозоли от работы в поле уже начали сходить. Её пальцы порхали, и всего за десять с лишним секунд пухлый треугольный сверток был готов.
— Так быстро? — поразилась Сунь Цин.
Ся Шао улыбнулась:
— Если много заворачивать, тоже так сможешь.
В прошлой жизни её бабушка лепила цзунцзы с невероятной скоростью — один за десять секунд. Фамилия бабушки была Гао, и перед экзаменами родители школьников часто заказывали у неё цзунцзы на удачу (созвучно с «гао чжун» — успешно сдать экзамены). Ся Шао помогала ей несколько лет.
Сунь Цин явно сомневалась:
— Даже если много заворачивать, так быстро не получится.
Видя, что Ся Шао перевязывает свертки хлопковой нитью, она сбегала во двор и принесла пучок травы:
— Возьми это, развязывать легче, чем нитки. Скоро Дуаньу, мой Байшэн накосил в горах.
Это был ирис, его листья действительно удобнее ниток, и Ся Шао не отказалась.
Заметив, что Сунь Цин не сводит глаз с её рук, она протянула ей два листа:
— Хочешь попробовать?
— А можно? — заколебалась Сунь Цин.
— Попробуй, я научу, это просто.
Через десять минут Ся Шао пожалела о своих словах.
Через полчаса Ся Шао закончила все цзунцзы и разжигала огонь под котлом для ужина.
Цзян Байшэн вернулся с работы в форме. Войдя, он увидел жену, сидящую на табуретке перед тазом с цзунцзы. Риса почти не осталось, а рядом громоздилась гора готовых свертков, перевязанных разными узлами.
Цзян Байшэн замялся:
— Это… ты всё сделала?
— Я? Да я разве умею? — ответила Сунь Цин. — Это всё Сяо Ся.
Цзян Байшэн заметно выдохнул с видом «я так и знал».
Сунь Цин возмутилась:
— Ты меня совсем за безрукую считаешь?
На этот вопрос лучше было не отвечать, и Цзян Байшэн промолчал с каменным лицом.
Тут Сунь Цин вытащила корявый, перевязанный как попало сверток, из которого сыпался рис:
— Вот этот я сделала! Ну как?
Цзян Байшэн: «……»
Под выжидающим взглядом жены он выдавил:
— Неплохо. В следующий раз не делай.
Сунь Цин: «……»
Цзян Байшэн:
— Я имею в виду, не переводи рис Сяо Ся.
Сунь Цин: «……»
Она встала, отряхнула руки и ушла в комнату:
— Отлично. Сегодня ужин готовишь сам.
Цзян Байшэн: «……»
Ся Шао не понимала, как Сунь Цин, у которой такие золотые руки в шитье, может быть настолько беспомощна на кухне.
Зато узлы она вязала быстро и красиво. Ся Шао разделила цзунцзы: с одним узлом — без начинки, с двойным — с бобовой пастой, а перевязанные двумя травинками — с мясом.
В котел добавили воды и дров, и он варился всю ночь. Утром аромат просочился даже через крышку.
Ся Шао дала Чэнь Цзибэю по одному каждого вида на пробу.
Он сказал, что всё нормально, но позже Ся Шао заметила, что он взял с собой два цзунцзы — и оба с бобовой пастой.
Этот мужчина, с виду такой суровый и холодный, оказывается, любит сладкое.
Образ сурового «большого человека» в глазах Ся Шао слегка пошатнулся.
Впрочем, никто не запрещал крутым парням любить сладкое, тем более ему всего двадцать один год, он на год младше её самой.
Подумав об этом, Ся Шао посмотрела на него с некоторой нежностью.
Чэнь Цзибэй нахмурился под её взглядом:
— Какие для двоюродного брата? Я отнесу прямо сейчас.
Лу Цзэтун жил в общежитии на заводе, где было куда менее уютно, чем дома: узкая койка, железная печка с чайником.
Хорошо, что уже конец мая и не холодно. Когда пришел Чэнь Цзибэй, Лу Цзэтун уже встал и собирался заварить мучную кашу на завтрак.
Чэнь Цзибэй заметил, что выглядит он неплохо. После развода он казался даже более расслабленным, чем раньше.
Окно было открыто, на столе лежали книги — обстановка выглядела даже умиротворенно.
Чэнь Цзибэй протянул таз с цзунцзы:
— Поешь лучше это.
— Так рано цзунцзы? — удивился Лу Цзэтун. — Сяо Ся делала?
Чэнь Цзибэй кивнул.
Лу Цзэтун потрогал — еще теплые. Отложил кашу, развернул один и откусил.
Цзунцзы были плотными. Рис, хоть и варился всю ночь, остался цельным, но клейким. Сначала чувствовался аромат листьев и риса, а потом раскрывался насыщенный вкус с ноткой соли.
Лу Цзэтун замер и быстро откусил еще раз.
На этот раз он добрался до маслянистой сердцевины. Жир из свинины вытопился, пропитав рис, и рот наполнился ароматом.
— Это Сяо Ся делала? — не удержался он от повторного вопроса.
Он был северянином и никогда не ел мясных цзунцзы, этот вкус его поразил.
Чэнь Цзибэй промолчал и протянул ему еще один, со сладкой пастой.
Доев, Лу Цзэтун помолчал и вдруг сказал:
— Тебе повезло больше, чем мне.
Это был первый раз с того разговора о разводе, когда в его голосе прозвучала грусть.
Но это длилось лишь мгновение. Бывалый солдат снова взбодрился:
— Повезло — это хорошо. Я уеду со спокойным сердцем. Скажи Сяо Ся, чтобы вечером не готовила, я приглашаю в государственную столовую. Соберемся перед отъездом.
На ужине были не только они, но и несколько друзей и сослуживцев Лу Цзэтуна.
Наставник Чэнь Цзибэя с пищевого завода не пришел, сославшись на нелюбовь к шуму. Он был мастером седьмого разряда с зарплатой под сотню юаней — больше, чем у директора Лу, так что мог позволить себе немного высокомерия.
Ся Шао поняла, что этот ужин был устроен специально для Чэнь Цзибэя.
Лу Цзэтун собрал друзей, чтобы попросить их приглядывать за братом.
Поскольку он шел на повышение и уезжал недалеко, люди охотно шли ему навстречу.
После ужина они проводили подвыпившего Лу Цзэтуна до общежития и пошли домой в темноте.
Чэнь Цзибэй всю дорогу молчал. Дома он не зашел в комнату:
— Ложись, я покурю.
Он редко курил при Ся Шао, хотя выглядел холодным и отстраненным.
Ся Шао молча расстелила постель и легла, но потом встала и расстелила постель и для него.
Когда он вернулся, она уже засыпала. Сквозь дрему ей показалось, что он некоторое время смотрел на согретую постель, прежде чем раздеться и лечь. Но он долго ворочался и не мог уснуть.
— Что такое? Не спится? — сонно спросила Ся Шао.
Чэнь Цзибэй замер:
— Разбудил?
Он перестал ворочаться, но Ся Шао чувствовала, что он не спит. Она повернулась к нему:
— Хочешь поговорить?
— О чем? — голос в темноте был спокойным, но отказа не последовало.
Ся Шао подумала:
— Расскажи о брате. Вы с детства так близки?
Может, дело было в выпитом вине или в темноте, но Чэнь Цзибэй был разговорчивее обычного.
— Он сын моей тетки, старше меня на пятнадцать лет. Когда я начал себя помнить, он уже уходил в армию. Но ко мне он относился хорошо. Я в детстве часто болел, никто со мной не играл, только он таскал меня на плечах.
— Если бы ты не сказал, я бы думала, что он твой родной брат. Он лучше многих родных.
По крайней мере, «родной» брат Ся Шао продал её в книге за тридцать юаней.
Чэнь Цзибэй не стал отрицать:
— Потом он ушел воевать, а когда вернулся…
Он не договорил, сменив тему:
— В прошлом году в деревне был голод, дед умер, и он приезжал. Я тогда… жил не очень хорошо. Он поговорил с моим отцом и забрал меня сюда, на завод.
Из письма отца Чэнь Цзибэя было ясно, как тот не любит сына.
Родители не любили, но кузен нашел ему работу и помог жениться. Неудивительно, что Чэнь Цзибэй был готов на всё ради брата: съехать, поспешно жениться, лишь бы не создавать Лу Цзэтуну проблем с женой.
Он защищал лицо брата как мог.
Жаль, что некоторые люди не ценят хорошего отношения и в итоге всё равно опозорили Лу Цзэтуна…
Видя, что Чэнь Цзибэй замолчал, Ся Шао тихо вздохнула:
— Помнишь, я говорила, что не могу вернуться домой?
Смена темы застала его врасплох, но он отозвался:
— Угу.
— Перед тем как приехать сюда, я наелась пестицидов. Ими было протравлено зерно для посева.
Ся Шао почувствовала на себе его взгляд даже в темноте.
— Не то, что ты подумал. Я просто очень хотела есть и украла посевное зерно. Фельдшер сказал, что я вряд ли выживу. Я провалялась в бреду три дня, но выкарабкалась.
Самый страшный голод был в 61-м, к 62-му стало легче, но она всё равно голодала так, что ела отравленное зерно…
Чэнь Цзибэй молчал.
Ся Шао продолжила:
— Я думала, что умру. А в итоге оказалась здесь, на Северо-Востоке. И Ли Баошэн уже женился, так что мне достался вариант получше и покрасивее. Теперь я не только сыта, но и могу купить маме ткань, достала часы для Ваньхуэя… Жизнь полна сюрпризов, правда?
Теперь Чэнь Цзибэй понял. Она говорила ему, что надо смотреть вперед, что всё наладится.
Что у них всё хорошо, и у Лу Цзэтуна без Лю Тепин тоже всё будет хорошо.
Ему не нужно чувствовать вину. Достаточно просто быть благодарным и помогать по возможности.
На этот раз молчание затянулось. Ся Шао уже начала засыпать, когда услышала:
— Ты же говорила, что можешь побить кого угодно? Как ты могла голодать?
— ???
Ся Шао не сразу поняла, что он припоминает её угрозы Ли Лайди.
Значит, он всё слышал…
Стоп!
Тогда она не только угрожала Ли Лайди, но и называла его «мой мужчина», причем очень ласково…
У него что, слух как у летучей мыши?
Ся Шао лишилась дара речи, а мужчина усмехнулся и добавил:
— И, кстати, я не только красивее. Я еще и силен.
Ся Шао: «……»
Он это так просто не оставит, да? Ну что за мелочность!
Ся Шао отвернулась, решив не отвечать. Подумав, она придвинула коробку с цыплятами между ними, проводя четкую границу.
Чэнь Цзибэй больше не ворочался, и они проспали до утра без сновидений.
Через два дня Лу Цзэтун официально передал дела новому директору и уехал поездом в столицу провинции.
Они провожали его вместе. Чэнь Цзибэй вернул ему деньги, оставленные на жизнь:
— Я же сказал, на выкуп сам накоплю. На новом месте деньги понадобятся, ты же ушел ни с чем. Не спорь.
Ся Шао поддержала:
— Брат, возьми. У нас есть деньги.
От трехсот юаней выкупа у неё осталось больше сотни, плюс пятьдесят от семьи Ли.
На этот раз Лу Цзэтун не стал отказываться. Он похлопал Чэнь Цзибэя по плечу:
— Работай хорошо.
И уехал.
Спустя несколько часов после их ухода на вокзал прибыл другой зеленый поезд.
Чэнь Цинфэн с мешком на плече достал конверт и спросил прохожего:
— Брат, ты местный? Не знаешь, как пройти в переулок Люе?
— А к кому тебе в переулок Люе? — спросил попутчик, ехавший с ним.
Чэнь Цинфэн расплылся в улыбке:
— К двоюродному брату. Его зовут Лу Цзэтун, он директор механического завода.
Хотя Лу Цзэтун писал, чтобы тот пока не приезжал, Чэнь Цинфэн решил: раз Чэнь Циннянь (настоящее имя Чэнь Цзибэя) смог приехать, почему он не может?
— Ты двоюродный брат директора Лу? — оживился попутчик. — А Чэнь Цзибэю ты кто?
— Чэнь Цзибэю?
Чэнь Цинфэн замер, потом сообразил:
— А, ты про Чэнь Цинняня? Я его старший брат. — Тон его стал заметно холоднее.
Попутчик, простой мужик, не заметил перемены:
— Пошли, я там рядом живу.
И с любопытством спросил:
— Ты в гости или тоже насовсем, как брат?
— Семья хочет, чтобы я посмотрел, есть ли тут работа, — уклончиво ответил Чэнь Цинфэн.
Попутчик понял: тоже приехал устраиваться по блату.
— Хорошо иметь влиятельную родню. Не то что я, у меня вся родня в деревне, вот ездил на свадьбу к младшему.
Болтая, они дошли до переулка Люе.
— Вот здесь, — попутчик указал на дверь и постучал. — Жена директора Лу! К вам родственники!
Стучали долго, пока изнутри не раздался раздраженный голос:
— Какие еще родственники? Нет у нас никаких родственников!
Чэнь Цинфэн знал, что жена брата с характером, поэтому нацепил самую подобострастную улыбку.
Дверь открылась, и на пороге возникла Лю Тепин — непричесанная, с осунувшимся и мрачным лицом:
— Ты кто?
— Невестка, ты забыла? Я Цинфэн, Чэнь Цинфэн. Сын дяди Цзэтуна.
— Чэнь Цинфэн? — подозрительно оглядела его Лю Тепин.
— Да, да, это я, — закивал он. — У тебя отличная память, мы виделись больше десяти лет назад на вашей свадьбе.
Он хотел спросить «где брат», но Лю Тепин молча ушла во двор.
Не успел он удивиться, как она вернулась с метлой и начала лупить его что есть мочи:
— Ах ты, Чэнь Цинфэн! В вашей семейке Чэнь ни одного нормального человека! Развалили мне семью, а теперь еще и побираться приперлись!
Обновлено: 22.01.2026