Покупка ткани обошлась Ся Шао почти в тридцать юаней. К счастью, рядом был обувной отдел, и она заодно купила пару кожаных туфель.
Красные, с квадратным носком, на плоской подошве, с ремешком на лодыжке — они стоили пятнадцать юаней.
Раз уж ей дали триста юаней выкупа, грех себя не побаловать.
По совету Гуань она прихватила еще и баночку крема «Дружба» — самого лучшего в то время, большая банка за пять юаней. В продаже был и местный женьшеневый крем, тоже неплохой, но в пакетиках, хранить неудобно.
За пару минут улетело почти пятьдесят юаней. Ваньхуэй, нагруженный покупками, только цокал языком:
— Ну и цены здесь!
— Нормально. Цзянчэн всё-таки город. Тут в одном лесхозе, не считая заводов, больше шестидесяти тысяч работников. Когда я приехала, кукурузная мука у нас стоила 4 фэня за цзинь, здесь — больше 5, а в этом году уже 6,4 фэня.
Гуань указала на большую банку на прилавке:
— Если дорого, то когда крем кончится, приходи со своей тарой за развесным, он дешевле.
Дом портнихи Сяо Сунь, которую рекомендовала Гуань, находился недалеко от универмага №4. Сто метров, поворот — и перед ними ряды аккуратных домов из черного кирпича.
— Видишь эти ворота? Раньше здесь были большие усадьбы, сыхэюани. Теперь их разделили на коммуналки, в трех комнатах по две семьи живут. Но дома добротные, кирпичные.
Гуань болтала без умолку, ведя Ся Шао через арку ворот к левому флигелю.
Дом действительно был хорош, не сравнить с тем, что Ся Шао видела вчера.
Потолки высокие, пол — старый, но крепкий, из красного дерева. Комнаты просторные, метров по шесть в ширину, даже с канами места хватало.
Сяо Сунь оказалась молодой женщиной с модной стрижкой «пять хороших», овальным лицом и живым взглядом.
Её швейная машинка стояла у южного окна, она строчила, не поднимая головы:
— Подождите минутку, закончу шов.
Ся Шао не спешила. Оглядела одежду хозяйки, потом — готовый френч на столе.
Рука набита, шьет аккуратно и быстро.
Но фасон Ся Шао не устроил. Когда Сяо Сунь спросила, что она хочет, Ся Шао попросила бумагу и карандаш.
Она нарисовала тренч с прямыми брюками. Воротник тренча можно было поднять для тепла или отложить, застегнув на дополнительную пуговицу.
— Хм, интересно, — заглянула через плечо Гуань. — С поясом, зимой на ватник надеть можно. Только ткани много уйдет.
В эпоху дефицита расход ткани — дело серьезное. На такого высокого парня, как Чэнь Цзибэй, ткани и так уходило как на полтора человека.
Но Сяо Сунь идея понравилась:
— Не так уж много. Пояс можно из обрезков собрать. Главное — полы подлиннее сделать.
Она с любопытством посмотрела на Ся Шао:
— Сама шить умеешь?
— Нет, просто в поезде видела у кого-то, запомнила.
В те времена ни телевизоров, ни интернета. «Видела» — аргумент железный.
Для костюма Ваньхуэя Ся Шао ничего менять не стала, только попросила оставить запас в рукавах и штанинах. Парню семнадцать, еще вырастет.
Сяо Сунь быстро сняла мерки, чиркнула мелом по ткани:
— С вас семь юаней. — И скинула мелочь.
Договорились забрать через три дня. Но Ся Шао не спешила уходить:
— А напротив кто-нибудь живет?
Сяо Сунь жила в главном доме первого двора, напротив была еще одна квартира, с общей кухней. Дверь туда была заперта, печь покрыта пылью.
— Про старину У спрашиваешь? — отозвалась Сяо Сунь. — У него детей много, пару лет назад уехали в деревню целину поднимать.
В горах с едой было легче. Цзянчэн у подножия Чанбайшаня пережил голодные годы лучше, чем равнина. Но всё равно кому-то не хватало, и люди уезжали в лес корчевать делянки.
Семья У уехала, но в этом году с продуктами стало лучше, и старина У пожалел. Пытался вернуться, но его место на заводе уже заняли. Работу не вернуть, дорогую квартиру снимать смысла нет. Два месяца назад он сдал жилье обратно в жилотдел.
Ся Шао всё поняла, поблагодарила и ушла.
Вечером за ней заехал Чэнь Цзибэй вместе с Лу Цзэтуном. Они тоже нашли несколько вариантов.
Директор завода — человек со связями, Ся Шао решила сначала посмотреть их варианты.
Честно говоря, они были лучше вчерашних, но ненамного.
Лучший вариант — две маленькие комнаты во флигеле. Но окна выходили не туда, двор грязный, нужен ремонт и забор.
— Может, пока здесь поживете? А я поищу еще, — предложил Лу Цзэтун.
Времени до свадьбы оставалось всего три-четыре дня. Не жить же молодоженам у него в тесной комнатушке?
Чэнь Цзибэй, которому больше всего хотелось съехать от невестки, нахмурился, осматривая флигель.
Ся Шао решила, что квартира напротив Сяо Сунь лучше.
— Я сегодня нашла один вариант, не знаю, можно ли снять.
Риелторов тогда не было, всё через знакомых. Лу Цзэтун удивился, что приезжая так быстро сориентировалась, но согласился посмотреть.
И был приятно удивлен. Квартира оказалась лучше флигеля.
Соседи приличные, дворик чистый, у Сяо Сунь даже грядочка была и куры в клетке.
— Это твои родственники нашли? — спросил Лу Цзэтун.
— Нет, они заняты. Знакомая привела к портнихе, я и увидела.
Ся Шао не хотела афишировать связь с семьей Ли, да и зависеть от них не желала.
— Сама нашла? — удивился Лу Цзэтун.
Чэнь Цзибэй, уже знавший, что за скромной внешностью скрывается решительный характер, кивнул:
— Берем. Рядом магазины, до работы близко.
— Хорошо. Не ожидал, что Сяо Ся такая пробивная.
Жилье принадлежало жилотделу, аренда дешевле, чем у частников, но нужны основания. Для директора завода это не проблема. На следующее утро ключи были у Ся Шао.
Аренда стоила 3 юаня 60 фэней, а с субсидией от завода выходило еще дешевле.
Ся Шао и Ваньхуэй купили ведро, швабру и принялись за уборку.
Мебели не было, два стекла разбиты, обои (то есть газеты на стенах) почернели от времени.
Ся Шао одолжила у Сяо Сунь рулетку, чтобы измерить окна.
— Быстро вы! Вчера спросила, сегодня уже сняла, — удивилась Сунь Цин (так звали портниху).
— Свадьба скоро, спешим.
Ся Шао измерила окна, продиктовала размеры брату и отправила его за стеклом.
Сунь Цин вынесла стопку старых газет:
— Вот, осталось с Нового года. На всё не хватит, но может, на работе еще дадут.
Женщина оказалась приятной и прямой. Ся Шао поблагодарила и спросила:
— Давно здесь живете?
— Почти три года. Мы тут поженились, в самый голод. Свадьбу не играли, просто съехались. Знала б, что так тяжело будет, подождала бы.
Обычные женские жалобы: в девицах хорошо, замужем — одни заботы. Но злости в голосе не было.
— Главное, чтобы жили дружно, — заметила Ся Шао.
— Дружно-то дружно, но родня внуков требует. А какие дети в голод? Мы с Байшэном по ночам водой желудки набивали, сил не было.
Тема была слишком интимной для незамужней девушки. Но правда жизни: в голодные годы у многих женщин даже цикл пропадал.
В обед пришел Чэнь Цзибэй. Кухня уже сияла, полы вымыты. Ваньхуэй с сестрой пытались вставить стекло, но получалось плохо, Ся Шао чуть не прищемила пальцы.
Чэнь Цзибэй молча взял молоток.
— Осторожнее! — предупредил Ваньхуэй.
Чэнь Цзибэй в два счета забил гвозди, загнув их так, чтобы не торчали. Второе стекло встало на место еще быстрее.
Ваньхуэй вытаращил глаза:
— Ты где так научился?
Чэнь Цзибэй не ответил, лишь нахмурился, видя, что парень мешается:
— Идите есть.
Ваньхуэй послушно открыл принесенные зятем судки.
Оба еще горячие. В одном — рис с бобами, в другом — огурцы, маринованная горчица и полная миска тушеной квашеной капусты с жирной свининой.
В те времена жир был деликатесом. Ваньхуэй сглотнул слюну.
Сначала новый зять ему не нравился — холодный, да еще протеже тетки Тянь. Но за эти дни мнение изменилось. Парень хоть и нелюдимый, но щедрый и рукастый. Не то что неженка Ли Баошэн.
За мясо Ваньхуэй накинул зятю два балла. Нет, даже десять!
Стекла вставлены, обед съеден. Чэнь Цзибэй, не тратя времени на разговоры, принялся сдирать со стен старые газеты. Слой был толщиной в палец.
Сунь Цин, увидев его, шепнула Ся Шао:
— Это твой жених?
— Ага.
Сунь Цин показала большой палец:
— Красавцы! Где ж вы таких находите?
Газет не хватило. Чэнь Цзибэй пошел на работу добывать еще.
Вечером его коллега Хэ Эрли заметил, что Чэнь Цзибэй уходит рано, с пачкой газет и пустыми судками.
Обычно он домой не торопился из-за невестки.
— Ты чего такой загадочный в последнее время? — пристал Хэ Эрли.
— Дела.
— Какие дела? Опять невестка пилит? Ты бы брату сказал.
Упоминание о Лю Тепин сделало лицо Чэнь Цзибэя еще холоднее:
— Не стоит.
— Ну да, ты же у них живешь, и прописку брат делал... Опа! Легка на помине! — Хэ Эрли ткнул пальцем в сторону ворот. — Чего она приперлась?
Лю Тепин стояла у проходной. Увидев Чэнь Цзибэя, она даже улыбнулась:
— Цзибэй, домой идешь?
Он остановился:
— Что случилось?
У Лю Тепин был план. Муж запретил ей мешать свадьбе, но что, если Чэнь Цзибэй сам выберет другую?
Пока штампа в паспорте нет — он свободен. А если и передумает в последний момент — ну, потеряют часть выкупа, переживут. Ся Шао-то приезжая, ничего им не сделает.
Лю Тепин сладко улыбнулась:
— У сына Дацзюня, Цзяньго, сегодня месяц. Дацзюнь зовет тебя на ужин.
Обновлено: 22.01.2026