— Кха-кха-кха! — Госпожа Хань от удивления аж слюной поперхнулась. Кое-как откашлявшись, она уставилась на дочь во все глаза. — Ах ты, паршивка, не болтай ерунды!
Боясь, как бы не влетело, Су Тай поспешно отступила на шаг.
— Мам, я правду говорю! Шэнь И сам сказал. Не веришь — пойди спроси.
На лице госпожи Хань сменялась одна эмоция за другой. Она то смотрела на улицу, то на насупившуюся дочь. Ей и впрямь хотелось пойти и всё разузнать, но расспрашивать человека о таких личных делах было неудобно. Поколебавшись, она покачала головой.
— Будет случай — спрошу. А ты держи язык за зубами, не смей болтать и смущать парня.
— Да это так, к слову пришлось! Ты бы не спросила, я бы и не вспомнила, — пробормотала Су Тай, но, поймав на себе строгий взгляд матери, тут же притихла.
Они закончили с уборкой как раз к тому моменту, как Шэнь И управился с дровами.
Госпожа Хань поспешила на кухню готовить ужин, велев и дочери помогать.
Су Тай, воспользовавшись моментом, подменила воду в котле на родниковую. Только она присела подбросить дров в очаг, как в кухню с убитым видом вошла мать.
— Зерна в доме почти не осталось. Поля который день без воды стоят, весь урожай, поди, засох на корню.
Говоря это, госпожа Хань не сдержалась, и по щекам её покатились слёзы. Руки, державшие овощи, дрожали.
Су Тай стало не по себе. Она натянуто улыбнулась, пытаясь её утешить:
— Мам, колодец уже копают. Уверена, скоро будут хорошие новости.
— Угу, — неопределённо буркнула госпожа Хань и продолжила возиться у плиты.
За ужином вся семья Су вместе с Шэнь И сидела за одним столом.
Глядя на кашицу, такую жидкую, что в ней дно ложки отражалось, госпожа Хань покраснела от стыда.
— Это... Шэнь И, у нас в доме сейчас небогато, не обессудь...
— Тётушка, не стоит, — серьёзно покачал головой Шэнь И. — Сейчас всем тяжело. Я и так вам благодарен, что приютили на ночь. Завтра посмотрю, что к чему, и, наверное, пойду домой.
Услышав это, госпожа Хань тут же встревоженно спросила:
— А воду-то... найдут?
Шэнь И на мгновение замолчал, и лицо его стало серьёзным.
Сердце госпожи Хань ухнуло куда-то в пропасть.
Из-за неудач с колодцем ей было совсем не до того, чтобы расспрашивать Шэнь И о его расторгнутой помолвке.
На следующий день Шэнь И встал ни свет ни заря. Едва он вышел со двора, как услышал за спиной шаги. Обернувшись, он удивлённо приподнял брови.
— Барышня Су, вы так рано на улицу?
Су Тай поправила за спиной плетёную корзину.
— Хочу пойти посмотреть, как там колодец копают, — уклончиво ответила она. — Может, чем помогу.
Шэнь И был удивлён, но его лицо заметно смягчилось.
— А я думал, вы никогда не работаете.
Он вчера ещё заметил, что Су Тай не похожа на других деревенских девушек — скорее на барышню из зажиточной городской семьи, которую холили и лелеяли. Её желание помочь было для него полной неожиданностью.
Су Тай недовольно поджала губы. Боясь сболтнуть лишнего, она решила помалкивать и просто покорно пошла следом за ним.
Место для колодца было недалеко от их дома, на теневом склоне холма. Раньше там бил родник, и воды было немало, но на второй год засухи он иссяк. Второе место было поближе к деревне.
Су Тай внимательно всё осмотрела и решила разместить свой родник на первом месте.
Во-первых, раз тут уже был источник, никого не удивит, если вода снова появится. Во-вторых, вчера копать начали в другом месте, а здесь только приступили, так что она могла поместить родник ближе к поверхности.
Приняв решение, Су Тай под предлогом, что хочет осмотреться, вышла из поля зрения Шэнь И и тут же переместилась в Водный мир. Она потратила 50 виртуальных монет на право размещения и ещё одну на инструмент-носитель. Повозившись немного, она наконец установила свой маленький родник в нужном месте.
Когда она вернулась, у колодца уже собралось несколько человек. Видимо, все хотели поработать до того, как начнётся жара.
Вокруг царила суматоха. Шэнь И был окружён людьми, и ему было не до Су Тай. Она уже собиралась уйти, как вдруг увидела, что к ним идёт Су Чанси с группой людей из другой деревни.
— Ну что, в вашем колодце будет вода? — спросил Цзэн Куань, не сводя глаз с работающих крестьян.
Су Чанси поковырял в зубах и, шумно выдохнув, сделал вид, что совершенно спокоен.
— Мы только вчера копать начали, откуда таким быстрым результатам взяться.
Староста деревни Срединных Врат, Цзэн Куань, вздохнул.
— Мы вчера тоже копать начали. Решили сразу в нескольких местах рыть, чтобы шансов было больше. Провозились целый день. Вся деревня теперь в ямах, будто кроты поработали, а воды ни капли! А эти ублюдки из Западных Врат ещё и посмеяться над нами прибежали, чтоб я сдох!
Деревня Срединных Врат была зажата между Восточными и Западными Вратами, так что любые новости разлетались мгновенно.
— Они же вроде к реке Цанлань за водой пошли? Интересно, как у них дела! — задумчиво произнёс Су Чанси. Он и сам решил: если за три дня воду не найдут, придётся тоже туда отправляться.
— Если они вернутся с водой, а у нас всё будет по-прежнему, нас же на всю жизнь засмеют, — покачал головой Цзэн Куань.
При одной мысли о рожах жителей Западных Врат Су Чанси смачно сплюнул на землю.
— Из кожи вон вылезем, но лицо не потеряем! Сегодня мы обязаны хоть что-то выкопать!
Не успел он договорить, как от колодца донёсся удивлённый крик Шэнь И:
— Есть! Земля влажная!
Су Чанси на мгновение замер, а потом сорвался с места. От волнения у него язык заплетался.
— Быстро! Быстро! Зовите сюда всех лодырей, что по домам отсиживаются! Сегодня мы точно докопаемся до воды!
Все они всю жизнь работали на земле и по одному виду почвы могли сказать, что их ждёт внизу.
Не прошло и четверти часа после призыва старосты, как к колодцу сбежалась вся деревня — от мала до велика. Некоторые даже обуться не успели, так спешили.
Люди из деревни Цзэн Куаня никак не ожидали, что станут свидетелями такого чуда. Их обуревали смешанные чувства.
Цзэн Куань велел и своим людям идти на подмогу.
Такой толпой они меньше чем за час углубились на полчжана. Внизу становилось всё сырее. Когда Шэнь И в последний раз вонзил лопату в землю, из ямы с весёлым журчанием хлынула вода.
Цзэн Куань ошеломлённо смотрел на это, бормоча себе под нос:
— И вправду... и вправду вода пошла!
Придя в себя, он тут же бросился к краю ямы и с мольбой посмотрел на Шэнь И.
— Шэнь И, может, ты и к нам в деревню заглянешь?
Шэнь И поднял голову. На его лице впервые появилась лёгкая улыбка.
— Хорошо.
Когда он выбрался из ямы, все тут же ринулись к краю, заглядывая внутрь.
Многие плакали от радости и облегчения.
Шэнь И подошёл к Су Чанси, который улыбался до ушей.
— Дядюшка, воду-то мы нашли, но её немного. И неизвестно, надолго ли хватит. На всякий случай лучше поставить у колодца охрану и продолжить поиски в других местах. Чем больше источников, тем надёжнее.
— Да-да, ты прав, всё правильно говоришь, — закивал Су Чанси.
— Раз в вашей деревне вода нашлась, а у нас до сих пор ничего, пусть Шэнь И сперва сходит к нам! — заторопился Цзэн Куань.
Су Чанси нехотя, но согласился. Он несколько раз напомнил Шэнь И:
— Ты сходи, посмотри, что там у них, а вечером возвращайся к нам. Дядюшка тебе стол накроет, как следует отблагодарит.
Обновлено: 03.02.2026