Не успел Шэнь И и слова возразить, как Цзэн Куань уже утащил его за собой.
Су Тай, наблюдавшая за этой сценой, была в прекрасном настроении. Она развернулась и пошла своей дорогой.
К вечеру Шэнь И ещё не вернулся, зато в деревню пришёл Су Чуньлинь. Узнав, что в колодце появилась вода, он, даже не заходя домой, первым делом помчался туда.
— Хозяин, иди скорее сюда, смотри, вода! — радостно закричала госпожа Хань, завидев его.
Су Чуньлинь отдал жене узелок и заглянул в колодец.
— А на полив хватит?
— Да нам бы на питьё хватило, уже хорошо, — ответил кто-то из толпы. — О поливе и не мечтай.
— А вот если и в других местах колодцы пробьются, то и на полив хватит, — возразил другой.
— Точно-точно! Раз в одном месте вода пошла, значит, и в другом пойдёт! — с жаром закивал Су Чуньлинь.
Госпожа Хань с улыбкой потянула мужа домой. Только по дороге она спросила о делах в городе:
— Ну как? Занял денег?
— Раз уж я туда поплёлся, неужто с пустыми руками вернусь! — хвастливо фыркнул Су Чуньлинь, кивнув на узелок. — Старший брат дал мне лян серебра и немного зерна на первое время. При свояченице он не мог дать больше, да и дорога неспокойная, я и сам много просить не стал. Ты не представляешь, по пути я видел нескольких ограбленных. Хорошо, что я оделся в рваньё и вымазался в грязи, а то бы не пронесло.
Изначально он собирался давить на жалость, а в итоге по чистой случайности избежал беды.
Только сейчас госпожа Хань заметила, в каком виде её муж — весь в грязи, почище любого попрошайки. Она поспешно потащила его домой.
Последние пару дней ей было не до домашних дел, и она не следила за запасами воды. Открыв кадку, она с удивлением обнаружила, что вода, которую они вычерпали из реки, всё ещё там. Ил полностью осел, и вода сверху была кристально чистой. Подумав о том, что в деревне теперь есть колодец, госпожа Хань, скрепя сердце, набрала ведро, чтобы муж мог помыться в огороде. Заодно и грядки польются — ни капли зря не пропадёт.
Су Чуньлинь с наслаждением помылся, а заодно и вычистил кадку. Чистую воду он слил, а густой ил вывалил на грядки — хоть какое-то спасение для урожая.
Только он закончил, как домой вернулся Шэнь И.
— А, парень, какими судьбами? — обрадовался Су Чуньлинь.
— Уровень воды в реке сильно упал, я шёл вдоль русла и так добрался до ваших мест, — объяснил Шэнь И.
Госпожа Хань тут же рассказала, как Шэнь И помог им найти воду.
Су Чуньлинь рассыпался в благодарностях. Он велел жене сварить котелок супа с клёцками и усадил Шэнь И за стол.
— Я не знал, что ты придёшь, меня ведь дома не было. Ночуй сегодня снова в той комнате, а я у соседей перекантуюсь.
Он всё устроил одним махом, не дав Шэнь И и шанса отказаться.
Тому оставалось лишь согласиться.
За едой Су Чуньлинь расспросил о делах в деревне Срединных Врат.
— Там до сих пор не нашли подходящего места, — вздохнул Шэнь И. — Староста решил подождать ещё пару дней. Я собирался завтра утром уходить, но дядюшка Чанси меня не отпускает. Похоже, придётся задержаться.
— Ничего страшного. Раз уж ты в нашей деревне, живи у нас, не стесняйся, — радушно предложил Су Чуньлинь.
Госпожа Хань сидела рядом и мялась, не решаясь заговорить. Когда ужин закончился, и они с мужем ушли в свою комнату, она тут же рассказала ему о расторгнутой помолвке Шэнь И.
Су Чуньлинь вскипел от ярости. Не дослушав жену, он выскочил из комнаты.
— Шэнь И, твоя тётка говорит, что семья Мо расторгла помолвку?
Шэнь И замер и невольно бросил взгляд на комнату Су Тай, после чего медленно опустил глаза.
— Дядюшка Мо лично приходил извиняться. Да и помолвка не была официальной. Ничего страшного.
— Ничего страшного?! — Су Чуньлинь аж подпрыгнул на месте. — Ты что, не знаешь, в чём там дело? Старый Мо Тянь обещал отдать за тебя дочь в благодарность, а теперь что, просто взял и отказался? Твой отец что, впустую погиб?!
— Дядюшка, это барышня Мо не захотела замуж, — с каменным лицом произнёс Шэнь И. — Дядюшка Мо ничего не мог поделать.
— Ты ещё и защищаешь его! — побагровел от злости Су Чуньлинь. — Он сказал, а ты и поверил? Да даже если и так! С каких это пор девки решают, выходить им замуж или нет? Брак — это дело родителей и свахи! Когда это старый Мо Тянь стал таким покладистым? Да он просто издевается над тобой, потому что ты сирота! Нет, так это дело не останется! Я пойду к ним и потребую справедливости!
— Дядюшка, я знаю, вы из добрых побуждений, но насильно мил не будешь, — Шэнь И остановил его. — Говорят, барышня Мо, чтобы не выходить за меня, сбежала из дома, сорвалась в овраг и чуть не погибла. Дядюшка Мо, видимо, испугался. Он же не может довести собственную дочь до смерти из-за помолвки.
— Кто тебе это сказал? — остановился Су Чуньлинь.
— Дядюшка Мо. Да и вчера в деревне Срединных Врат я слышал кое-какие слухи. Ещё говорили...
— Что говорили? — поторопил его Су Чуньлинь.
Шэнь И поджал губы и, убрав руку, бесстрастно произнёс:
— Говорили, что её спас Сюн Кай из соседней деревни. Он сам отнёс её домой на спине, вся деревня видела. Дядюшка Мо сказал, что раз уж его дочь против, да и репутация её подмочена, то насильно женить нас было бы плохо и для меня. В качестве компенсации он дал мне мешок зерна.
— Опять этот ублюдок Сюн Кай! — нахмурилась госпожа Хань. — Ну и не везёт же вам с Сяо Тай!
Су Чуньлинь задумчиво потёр подбородок и больше не кричал, что пойдёт разбираться со старым Мо.
Когда Шэнь И ушёл спать, госпожа Хань тихонько спросила мужа:
— Ты что, не будешь вмешиваться? Отец Шэнь И всё-таки твой спаситель.
Су Чуньлинь отвёл жену подальше и прошептал:
— Кто сказал, что не буду! Смотри: нашу дочку бросил Сюн Кай, слухи о ней ходят всякие, замуж теперь выдать будет непросто. Я уж было совсем отчаялся, а тут — хех! — смотри-ка, небеса тут же послали нам готового зятя!
— Ты про Шэнь И и Сяо Тай? — ахнула госпожа Хань, прикрыв рот рукой.
— Шэнь И вырос у меня на глазах, он всяко лучше этого Сюн Кая, — возбуждённо закивал Су Чуньлинь. — Раньше я жалел, что такой хороший парень достался старому Мо, а тут вон как всё обернулось, хи-хи-хи...
Деревня, где жил Шэнь И, была в дне пути от них. Раньше Су Чуньлинь каждый год навещал его, привозил гостинцы, так что и вправду знал его с малых лет.
После слов мужа лицо госпожи Хань просияло.
— Хозяин, какой же ты у меня умный, как я сама не догадалась! И ведь Шэнь И, похоже, хорошо к нашей Сяо Тай относится. Сегодня утром они даже из дома вместе вышли.
— Правда? — глаза Су Чуньлиня заблестели ещё ярче.
Госпожа Хань закивала.
— Но с семьёй Мо всё равно надо разобраться. Если всё так, как говорит Шэнь И, тебе нужно съездить к ним и прояснить ситуацию. И семья Сюн тоже должна ответить. Нельзя, чтобы Шэнь И остался в убытке.
Старый долг ещё не был оплачен, и одним мешком зерна за спасённую жизнь семья Мо точно не отделается.
Обновлено: 03.02.2026