Су Тай состроила самое кроткое и послушное личико. Шэнь И, стоявший рядом, смотрел на неё во все глаза. Он никак не мог связать этот образ с той свирепой фурией, что видел вчера.
Су Чанси махнул рукой и потащил Шэнь И дальше — искать место для колодца.
Су Тай уже собралась уходить, как вдруг услышала, как староста, указывая на соседнюю гору, сказал:
— Вон та гора тоже наша, деревенская. Просто она далековато, да и раньше там волки водились, так что люди туда не ходили. После начала засухи многие звери откочевали в ту сторону. Может, там найдётся подходящее место для колодца. Если и там ничего не выйдет, у нашей деревни не останется никакой надежды.
Сегодня он уже выбрал в окрестностях два самых многообещающих места, но, прокопав час и измазавшись в пыли, крестьяне не увидели в земле ни капли влаги. Уверенности у старосты поубавилось.
Шэнь И задумчиво посмотрел на гору.
— Если там есть волки, значит, должны быть и зайцы с фазанами. А звери лучше всего чувствуют воду. Если мы найдём место, где их много, возможно, там и стоит копать.
— Точно! — глаза Су Чанси загорелись, и он поспешно потащил Шэнь И в ту сторону.
Су Тай на мгновение задумалась и, стиснув зубы, увязалась за ними. Если ей удастся найти там что-то ценное, поход будет не напрасным.
Су Чанси всю дорогу думал о колодце и даже не заметил, что за ним пристроился «хвостик».
А вот Шэнь И заметил, но промолчал.
Лишь когда они почти добрались до места, Су Чанси наконец увидел Су Тай, и у него от изумления язык заплёлся:
— Ты... ты... ты чего такая непослушная! В горах волки, они людей едят! Живо домой!
Су Тай невинно захлопала ресницами.
— Я не знаю дороги назад.
— ...А, ладно! Иди за нами! — сдался староста.
Ему ничего не оставалось, как только смириться и без конца напоминать ей об осторожности.
Войдя в горы, они обнаружили, что здесь и вправду было прохладнее, чем на внешнем склоне, и зелени было куда больше. Вот только все съедобные травы были ободраны дочиста, остались лишь колючие кустарники.
Они шли довольно долго, но никакой живности так и не встретили. Су Тай не выдержала:
— Дядюшка староста, а где волки?
Су Чанси чуть не задохнулся от возмущения и, обернувшись, зыркнул на неё.
— Девчонка-недотёпа, не умеешь говорить — молчи!
Шэнь И едва сдержал улыбку.
В этот момент его зоркий глаз заметил неподалёку сломанную ловушку. Он подошёл, заглянул внутрь и, подцепив веткой то, что было внутри, с серьёзным видом произнёс:
— И вправду волк. Похоже, уже давно мёртв.
Су Тай подошла поближе. Волк уже превратился в мумию, но шкура, казалось, была в хорошем состоянии. Она с загоревшимися глазами посмотрела на Шэнь И.
— Братец Шэнь, можно мне это... поиграть?
Когда ей что-то было нужно, её язык становился слаще мёда.
Шэнь И на мгновение замер, а потом кивнул.
— Нашла чем играть — дохлым волком! — буркнул Су Чанси.
Он покачал головой, но, зная о состоянии Су Тай, не стал её ругать или останавливать. Он лишь с тревогой посмотрел на Шэнь И.
— Пойдём дальше?
Хотя найти место для колодца было важно, встреча с мёртвым волком его напугала.
Шэнь И подумал и решил:
— Пройдём ещё полчаса. Если ничего не изменится — возвращаемся.
Время было уже позднее, не хотелось выбираться из гор впотьмах.
Су Чанси с облегчением выдохнул.
Су Тай уложила волка в свою плетёную корзину и приподняла её. Туша оказалась не такой уж и тяжёлой — видимо, вся влага из неё давно испарилась.
Пройдя ещё немного, они наконец наткнулись на следы зверей. И судя по размерам, звери были крупные.
Су Чанси побледнел и схватил Шэнь И за руку.
— Ладно, пошли отсюда.
Шэнь И и сам почувствовал неладное. Он кивнул, и они тут же повернули назад.
Су Тай тоже испугалась следов и бежала быстрее зайца.
Су Чанси прищурился, глядя, как она несётся сломя голову, да ещё и с ношей на спине, и поспешил за ней.
Выйдя из гор, Шэнь И и Су Чанси пошли посмотреть, как продвигаются дела у колодца, а Су Тай тут же улизнула. Она прибежала домой и, убедившись, что никого нет, с облегчением закрыла дверь и вошла на свою станцию, чтобы продать волка.
Через некоторое время на экране появилась подробная оценка. Хоть волк и был мёртв уже несколько дней, из-за жары он не сгнил, а высох, превратившись в мумию. Шкура сохранилась идеально, если не считать двух дыр. Остальные части туши тоже годились для продажи. Автоматическая торговая стойка предложила цену в 500 виртуальных монет.
Су Тай была вне себя от восторга. Она нажала «Подтвердить сделку», и её баланс вырос до 502 монет.
Пятьсот монет хватало на улучшение Водного мира. Но тогда она снова останется нищей, а деревне срочно нужна была вода. У неё не было времени копить снова.
Стиснув зубы, она купила право на размещение родника.
Когда она вернулась, домой как раз пришла мать с двумя братьями.
Су Тай поспешно достала из «ниоткуда» тонну воды, купленной на станции, чтобы напоить их. Вода в кадке, где отстаивался речной ил, была отвратительно вонючей. Мыться ею ещё было можно, но пить — верный способ заработать несварение.
Госпожа Хань, не задумываясь, взяла чашку, которую ей протянула дочь, и жадно сделала два больших глотка, после чего её глаза изумлённо расширились.
— Эта вода... она как родниковая, сладковатая!
Су Чжань закивал.
— Точно! Очень чистая и сладкая! Сестрица, где ты её взяла? Я так давно не пил такой вкусной воды!
Су Тай занервничала и уже начала придумывать отговорку, как снаружи раздался голос Су Чанси:
— Невестка!
— Иду! — крикнула госпожа Хань и выбежала на улицу.
Су Тай с облегчением выдохнула и тоже вышла. К её удивлению, с ним был и Шэнь И.
— Когда Чуньлинь вернётся? — спросил староста.
— Дядюшка староста, отсюда до уездного города день пути, — покачала головой госпожа Хань. — Туда и обратно... вернётся, наверное, завтра к вечеру. А что такое?
— Да вот, — смущённо начал Су Чанси, — Шэнь И помогает нашей деревне, и завтра он нам снова понадобится. Я подумал, раз Чуньлинь в отъезде, может, у вас найдётся для него свободная комната.
— Ой! Да какие проблемы, пусть у нас остаётся! — радушно ответила госпожа Хань и пошла в дом готовить комнату, заодно велев Су Тай помочь.
Шэнь И, войдя во двор, тоже не стал сидеть без дела. Увидев наполовину расколотую поленницу, он тут же взялся за топор.
Госпожа Хähän, услышав стук, выглянула из дома и тихонько похвалила:
— Какой же Шэнь И работящий. Жаль...
— Мама, о чём ты жалеешь? — не поняла Су Тай.
Госпожа Хань вздохнула.
— Да всё о твоей помолвке! Давным-давно отец Шэнь И, Шэнь Пин, спас твоего отца и ещё троих. Шэнь Пин был речником, из тех, что помогают чиновникам вылавливать из реки тела. Люди считали это дурной приметой и сторонились его. Когда он умер, его жена с сыном остались совсем одни. Все были бедны и не знали, как отблагодарить за спасение. Вот и договорились: у кого первого родится дочь, тот и выдаст её за Шэнь И. Это было бы большим облегчением для его матери. Дочка семьи Мо родилась на полгода раньше тебя, иначе его невестой стала бы ты. А ведь Шэнь И такой хороший парень, всяко лучше того ублюдка Сюн Кая. Жаль, не судьба.
Су Тай моргнула. Вспомнив слова Шэнь И, она выпалила:
— Мам, семья Мо расторгла помолвку с ним.
Обновлено: 03.02.2026