Она говорила так убеждённо, что, казалось, вот-вот поклянётся небесами.
Шэнь И с необъяснимым облегчением вздохнул.
— Не волнуйся, я не такой, как Сюн Кай, — с нежностью произнёс он. — Клянусь, я, Шэнь И, никогда в жизни не обижу Су Тай.
Они посмотрели друг на друга и улыбнулись.
В этот момент снаружи раздалось покашливание Су Чуньлиня.
Су Тай смущённо поднялась.
— Мне пора домой.
— Я провожу вас, — тут же вызвался Шэнь И.
Провожал он их так усердно, что чуть ли не до самого дома дошёл. Если бы Су Чуньлинь его не уговорил, он бы, наверное, и в деревню с ними зашёл.
— Откуда вы столько всего принесли? — Глаза госпожи Хань загорелись при виде добычи.
Су Чуньлинь передал ей корзины, тяжело опустился на каменную скамью и, осушив большую чашку воды, медленно произнёс:
— Зелень нам Шэнь И помог собрать. А остальное — это подарки на помолвку Сяо Тай.
Госпожа Хань замерла и уставилась на мужа.
— Ты... договорился о её замужестве?
— А то! — с довольным видом кивнул Су Чуньлинь. — Его дядя с тётей сами предложили. И ведь как удачно вышло: обоих бросили, так что никто никого упрекать не будет. Да и дети, похоже, не против. А я заодно и долг за спасение жизни верну. Все скажут, какой я, Су Чуньлинь, порядочный человек!
Госпожа Хань, не обращая внимания на его хвастовство, принялась разбирать подарки.
Обе корзины были набиты доверху и прикрыты травой. В одной из них, под травой, лежал узелок. Внутри — отрез простого, но тонкого полотна, медная шпилька и лян дробленого серебра.
Увидев серебро, госпожа Хань потеряла дар речи.
— Да они... слишком много дали!
В урожайный год — это одно, но сейчас, в голод, когда на улицах полно беженцев, и за мешок зерна можно жену купить... Дать целый лян серебра в качестве выкупа за невесту — это значило, что они и вправду очень ценят Су Тай.
— Неужели и серебро есть? — Су Чуньлинь подошёл поближе. — Дядя с тётей у него небогатые. Интересно, это они дали или сам Шэнь И накопил?
— Какая разница, — ответила госпожа Хань. — Главное, что дали. У нас-то приданого нет, так что пусть Сяо Тай это серебро с собой и заберёт. Когда в их семье спросят, сможет с гордостью ответить.
Су Чуньлинь закивал.
Они убрали узелок в дом и принялись разбирать дальше. Под зеленью нашлись две вяленые рыбины, весом больше фунта.
— Неплохо, неплохо! — расхохотался Су Чуньлинь. — Я же говорил, они ценят нашу Сяо Тай! Не то что эти слепые Сюны!
Вяленая рыба — это тоже мясо. В нынешние времена, когда и дикая зелень — сокровище, о рыбе и говорить нечего. Если есть экономно, этих двух рыбин до Нового года хватит!
Госпожа Хань с улыбкой согласилась.
Во второй корзине под зеленью лежали два свежеубитых, довольно упитанных кролика.
Если рыба их обрадовала, то крольчатина свела с ума. У людей, которые три года мяса не видели, глаза загорелись зелёным огнём.
— Хозяин... что делать будем? — сглотнув слюну, прошептала госпожа Хähän.
— Засушим, — стиснув зубы и стараясь не смотреть на мясо, ответил Су Чуньлинь.
— А может... отрежем кусочек, суп сварим?
— Можно и так, — без колебаний согласился он.
Они смущённо переглянулись.
Узнав, что на ужин будет кроличий суп, Су Чжань и Су Мин чуть не запрыгали от радости.
Су Тай, едва вернувшись из Земного мира, узнала новость. Воды в доме на разделку тушек не хватало, и Су Чуньлинь как раз вернулся от колодца и уже собирался взяться за нож.
— Папа, можно мне шкурки? — взмолилась Су Тай.
— Зачем они тебе? — нахмурился Су Чуньлинь. — Мы же их выделывать не умеем.
Но Су Тай настаивала.
Поскольку кролики были частью подарков на помолвку, Су Чуньлинь в итоге уступил и отдал ей шкурки.
Су Тай, радостно схватив их, побежала в свою комнату и тут же продала на станции.
Оба кролика были убиты выстрелом в голову, так что шкурки были целыми. Хоть и невыделанные, но за их сохранность система предложила по 50 монет за каждую. Выручив 100 монет, она довела свой заработок от этой поездки (насекомые, зелень, шкурки) до 150 монет. Оставшиеся полму земли она засадила диким луком и черемшой.
Соседи, увидев, что Су Чуньлинь разделывает кроликов, с завистью стали расспрашивать.
Он, пользуясь случаем, объявил всем о помолвке дочери.
На следующий день, когда госпожа Хань пришла к колодцу, её тут же окружила толпа баб.
— Мать Сяо Тай, что ж ты молчала, что дочку просватала?
— Точно-точно! А я как раз хотела после жатвы к тебе свататься идти. У меня племянник овдовел, жена в родах умерла, теперь новую ищет! — встряла местная вдова, госпожа Сунь.
Услышав, что её дочь хотят сосватать за вдовца, госпожа Хань помрачнела.
— Моя Сяо Тай — девушка честная, красивая, и замуж выйдет за неженатого! Твой племянник нам не ровня!
— Это ещё почему? — обиделась та. — Он работящий, в поле ему равных нет! Если бы невестка не умерла, до твоей Сяо Тай и очередь бы не дошла! Всё-таки и дурочкой была, и помолвку расторгли!
— Что ты сказала? А ну-ка повтори! — Госпожа Хань сжала кулаки, готовая к драке.
— А что я такого сказала? Не думай, что раз я вдова, так испугаюсь! — Госпожа Сунь была из тех, кто храбр на словах, но труслив на деле. Увидев, что та лезет в драку, она тут же спряталась за чужие спины.
— Ах так! Ну, посмотрим, какая ты смелая...
Госпожа Хань, не обращая ни на кого внимания, бросилась на неё. Женщины сцепились, их вопли разнеслись по всей деревне.
— Чего стоите? Разнимите их! — прибежала жена старосты.
Шум был такой, что даже люди из Западных Врат, пришедшие за водой, сбежались поглазеть.
— Вы только посмотрите! — причитала госпожа Сунь с посиневшим от ушибов лицом. — Я ей из добрых побуждений сватовство предлагаю, а она говорит, мой племянник ей не ровня! Я за него заступилась, а она... Да и правду ведь я сказала: Су Тай и дурочкой была, и помолвку с ней расторгли!
— Сунь, ты же знаешь, что матери Сяо Тай неприятно это слышать. Зачем ты её за живое задеваешь? Сама напросилась, — отрезала жена старосты и повернулась к госпоже Хань. — И ты хороша. Нельзя было просто отказаться?
— Я ей сказала, что моя дочь уже помолвлена, а она всё равно своего племянника-вдовца суёт! Специально, чтобы унизить! — не унималась госпожа Хань. — Шэнь И нам лян серебра в качестве выкупа дал, и отрез ткани, и рыбу, и мясо! А что твой вдовец может предложить?
Обновлено: 03.02.2026