Дыхание Шэнь И перехватило. Лишь спустя мгновение он серьёзно ответил:
— Барышня Су очень хорошая, я...
— Главное, что она тебе нравится! — с восторгом перебила его госпожа Сюй. — Остальное предоставь второй тётушке, я всё устрою!
Сказав это, она схватила мужа и потащила его домой, требуя, чтобы тот немедленно шёл свататься к Су Чуньлиню.
— Н-но... так можно? — Шэнь Чжуан, едва присев, в панике подскочил на месте. — Мы же ничего не приготовили...
— Что готовить? — разозлилась госпожа Сюй, ущипнув его. — Пока ты будешь готовиться, они её за другого просватают! Давай быстрее! У меня как раз есть отрез тонкого полотна, припрятанный на дне сундука. Цвет, правда, простоват... А ты сходи к реке, посмотри, может, пару рыбин в иле нароешь. Соберём хоть что-то для начала. Такую девушку, как Су Тай, упускать нельзя!
Она всегда хорошо разбиралась в людях, и Су Тай ей сразу приглянулась — было видно, что девушка сможет построить крепкое хозяйство.
Шэнь И от слов тётушки впервые в жизни растерялся. Кое-как успокоившись, он прибрал для Су Тай комнату, но, вернувшись, не смел поднять на неё глаз.
— В доме только две комнаты, где можно спать, — пробормотал он, глядя в пол. — В этой раньше жили мои родители. Хоть в ней давно никто не живёт, я иногда убираюсь, так что здесь чисто. Сестрица Сяо Тай, ночуй сегодня здесь. А мы втроём как-нибудь поместимся.
Су Чуньлинь лишь отмахнулся и горячо поблагодарил его за гостеприимство.
На следующий день Су Тай проснулась ни свет ни заря. По привычке она заглянула в Земной мир, проверить, как растёт её пшеница, а затем вышла из комнаты.
Шэнь И уже всё приготовил. Он повёл их за деревню, к горе у реки, где редко ступала нога человека, на поиски съестного.
Эта гора не принадлежала ни одной деревне и находилась далеко, поэтому люди сюда не ходили. Не успели они отойти далеко, как Су Чуньлинь наткнулся на целую полянку дикого лука и черемши. Но не успел он обрадоваться, как Шэнь И нашёл заросли папоротника. К сожалению, он уже перерос и был несъедобен. Зато Су Чжань, отойдя чуть подальше, выкопал несколько корней подорожника.
Су Тай смотрела то туда, то сюда. Она узнала только дикий лук и черемшу, да и то не могла их различить.
Оба растения были вкусными, и она стала помогать отцу. Пока тот был занят, она незаметно прихватила несколько пучков и спрятала в свой «карман-носитель». Этот инструмент был невидим для других. Вернувшись домой, она пересадит зелень в Земной мир.
Пока семья Су усердно трудилась, Шэнь И вдруг поймал несколько божьих коровок и протянул их Су Тай.
— Будешь играть?
Глаза Су Тай загорелись.
— Братец Шэнь, где ты их поймал?
— Тебе нравится? Здесь в горах много разных насекомых: кузнечики, сверчки, жуки... Если хочешь, я тебе ещё найду, — с нескрываемой радостью в голосе произнёс он, глядя на девушку, что была ему по плечо.
В его одиноком детстве эти насекомые были единственной отрадой. Обычно они нравились только мальчишкам, и он никак не ожидал, что Су Тай они тоже придутся по душе.
Су Тай закивала, как китайский болванчик, втайне прикидывая, сколько денег можно выручить за этих букашек.
Стараниями Шэнь И к вечеру глиняный горшок, который Су Тай взяла с собой, был полон. За это время она успела дважды прошмыгнуть на станцию и продать самых хрупких насекомых, заработав 12 виртуальных монет.
Они вернулись домой до наступления темноты.
— Отлично! Просто отлично! — Су Чуньлинь не мог налюбоваться на добычу. — Этой зелени нам на несколько дней хватит!
Не успел он договорить, как во двор вошли госпожа Сюй и Шэнь Чжуан с целой горой подарков. Увидев, что Су Тай нет, госпожа Сюй тут же подтолкнула мужа.
— Брат Су... это... как тебе наш Шэнь И? — выпалил Шэнь Чжуан и с облегчением выдохнул.
Су Чуньлинь сначала удивился, но тут же всё понял. Он бросил взгляд на задний двор и тихо сказал:
— Брат, говори прямо, не стесняйся.
— Ну, раз так... — откашлялся Шэнь Чжуан. — Я хочу просить руки твоей дочери для нашего Шэнь И. Ты согласен?
— Согласен! — без малейшего колебания ответил Су Чуньлинь.
Госпожа Сюй и Шэнь Чжуан взволнованно переглянулись.
— Раз так, может, сегодня и договоримся о помолвке?
— Так быстро?! — изумился Су Чуньлинь.
— А что тянуть? — хихикнула госпожа Сюй. — Наши деревни далеко друг от друга, мотаться туда-сюда неудобно. Раз уж вы здесь, давайте всё решим, чтобы зря не ездить, верно?
— Хм! А не хотите ли, вторая тётушка, сначала съездить к нам, посмотреть, поспрашивать? — с хитринкой спросил Су Чуньлинь, потирая подбородок.
— Зачем? — решительно отмахнулась та. — Ваша дочь передо мной, я верю своим глазам! А вот наш Шэнь И...
На её лице отразилось смущение.
— Ты и сам видишь, дом этот ещё при его родителях строился. За три года засухи совсем обветшал. А ремонтировать сейчас нельзя, воды нет. Придётся вашей дочке потерпеть.
— Все так живут, — отмахнулся Су Чуньлинь. — Мы люди не гордые. Раз уж вы так говорите, решено — быть помолвке!
Госпожа Сюй тут же вручила ему подарки и позвала нескольких соседей в свидетели.
Не то чтобы она была такой уж недоверчивой, просто история с семьёй Мо её так напугала, что она боялась, как бы и эта помолвка не сорвалась.
От такой суматохи скрыть что-либо от Шэнь И и Су Тай было невозможно. Они стояли во дворе, слушая, как их судьбу решают старшие. Они молча переглянулись и тут же отвернулись.
Су Тай держалась спокойно, а вот Шэнь И покраснел, что с ним случалось редко.
Когда соседи ушли, окончательно стемнело.
Ночная тьма скрыла все эмоции, и оба, Су Тай и Шэнь И, с облегчением вздохнули.
На следующее утро, едва рассвело, Су Чуньлинь собрался в обратный путь.
Шэнь И приготовил им еду в дорогу и целую корзину свежей зелени.
— Ты что, с утра пораньше в горы сбегал? — удивился Су Чуньлинь.
— Да так, по пути, — с застенчивой улыбкой ответил Шэнь И.
— И шустрый же ты, парень! — восхитился Су Чуньлинь. Видя, что Шэнь И не смеет взглянуть на Су Тай, он нашёл предлог и отослал Су Чжаня.
Во дворе остались только они двое.
— Сестрица Су Тай, — набравшись смелости, произнёс Шэнь И. — Вчера нас помолвили. Ты... ты хочешь за меня замуж? Если нет, я не буду настаивать.
Он хотел спросить ещё вчера, но боялся отказа. Сейчас был последний шанс.
— А почему бы и нет? — игриво улыбнулась Су Тай, присев на ступеньки и подперев щёки руками. — Ты уж точно получше Сюн Кая.
— Ты и вправду так думаешь? — обрадовался Шэнь И.
— Конечно, — серьёзно кивнула Су Тай. — Сюн Кай упрямый, мелочный и злопамятный. А братец Шэнь — щедрый, добрый, верный и честный. Ты во всём лучше него. И даже... красивее! Не волнуйся, братец Шэнь, я не барышня Мо. Раз уж вчера мой отец дал согласие, я от своих слов не откажусь. Если, конечно, ты не сделаешь ничего такого, что меня обидит.
Обновлено: 03.02.2026