— Лян серебра за невесту? — вытаращила глаза госпожа Сунь. — Ты что, с ума от жадности сошла? Мой племянник жену купил, и то дешевле обошлось!
— Вот именно! — с гордостью вздернула подбородок госпожа Хань. — Ну и кто теперь скажет, что я была неправа, отказав её племяннику?
Жители согласно закивали. Что тут говорить, при таком выкупе выбор был очевиден.
Почувствовав поддержку, госпожа Хань осмелела ещё больше.
— Раз семья Шэнь готова столько отдать за нашу Сяо Тай, значит, они её ценят! Если бы с ней и вправду было что-то не так, стали бы они такие подарки дарить? Это только некоторые от зависти ума лишились и языком мелют. Смотрите, как бы вам его не вырвали!
— Ты..! — Госпожа Сунь так разозлилась, что у неё грудь ходуном заходила. Она чуть в обморок не упала.
— Хватит! — Жена старосты незаметно подмигнула госпоже Хань. — Не стоит из-за этого шум поднимать. Всем помалкивать и разойтись!
После этой сцены новость о том, что Шэнь И щедро заплатил за невесту, разнеслась по всей округе.
Как раз в это время Мо Чуньсян, только что обручившаяся с Сюн Каем, радостно шила себе приданое во дворе. Какая-то женщина, возвращавшаяся с водой из Восточных Врат, увидела их и тут же с громким шёпотом поделилась новостью:
— Мать Чуньсян, слыхала? Тот Шэнь И, что с твоей дочкой был помолвлен, теперь с дочкой Су из Восточных Врат обручился! С той самой, что помолвку с Сюн Каем расторгла.
Госпожа Гуань и Мо Чуньсян переглянулись и, подбежав к забору, замотали головами:
— Когда это?
— Так вы и не знаете? — разочарованно протянула сплетница. — Говорят, семья Шэнь целый лян серебра в качестве выкупа дала, и ткань, и рыбу, и мясо, и зерно! Вы говорили, что они бедные, а выходит, что нет! Может, вы что-то напутали?
— Это вы, наверное, что-то не так расслышали! — лицо госпожи Гуань окаменело. Она попыталась улыбнуться, но не смогла. — Шэнь И — сирота, откуда у него столько добра? Наверняка врут!
— Да? Может быть... — засомневалась женщина, но тут же добавила: — Хотя нет! Если бы он не дал такой богатый выкуп, с чего бы семья Су отказала другим женихам и выбрала его? Что-то тут не сходится!
Лицо госпожи Гуань стало ещё мрачнее.
Сплетница, видя, что та вот-вот взорвётся, поспешила ретироваться.
Едва она ушла, Мо Чуньсян в ярости швырнула на землю корзину с шитьём.
— Ты чего так злишься? — испуганно обернулась госпожа Гуань, бросаясь подбирать вещи. — Ты сама хотела расторгнуть помолвку, сама выбрала Сюн Кая. А теперь из-за пары сплетен так расстраиваешься?
— Мама! Да они же специально мне в лицо плюют! — Мо Чуньсян до крови закусила губу. — Хочет жениться — пусть женится, зачем на всю округу об этом трубить?
Хоть она и не считала себя виноватой, но расторжение помолвки — дело не самое приятное. Неужели нельзя было по-тихому пожениться, каждый со своей парой? И почему этому дурачку он дал такой богатый выкуп, а её выкуп и вполовину меньше? С какой стати?!
— Я-то думала, раз Шэнь Пин был таким благородным человеком, то и сын у него такой же. А он, оказывается, мелочный и злопамятный, — поддакнула госпожа Гуань. — И слава богу, что всё так вышло! А то вышла бы замуж за этого голодранца, да ещё и терпела бы его унижения! Ты лучше пока из дома не выходи, чтобы не слушать эти сплетни. Готовься спокойно к свадьбе, живи счастливо с Сюн Каем. Вы в одной деревне, отец и братья всегда помогут. Твоя жизнь уж точно будет лучше, чем у этой дурочки Су.
Эти слова пришлись Мо Чуньсян по душе. Она гордо вздёрнула подбородок и перестала капризничать.
Настало время жатвы. В этом году со всей округи и одного доу приличного зерна не набралось. Заплатить налог смогли лишь единицы. Даже богач Ма причитал и жаловался. В волости Фуфэн, где раньше всех выкопали колодцы, урожай был хоть и не богатый, но всё же лучше, чем у других. Это привлекло внимание самого начальника уезда.
При таком раскладе богачу Ма было не уберечь своё зерно. Пришлось ему идти за помощью к зятю-чиновнику.
По случайности, Су Чанфу тоже был там и стал свидетелем целого представления.
— Начальник уезда хочет забрать моё зерно, это всё равно что мою жизнь забрать! — вопил богач Ма, который на людях был тише воды, ниже травы, а перед зятем не стеснялся. — Почему это другие ничего не собрали, а я должен платить больше? Я не согласен!
Лю Течуй молча смотрел на выходки тестя.
— Насколько я знаю, с каждого двора берут лишь немного сверх налога. Семья Ма у вас большая, неразделённая, так что вам придётся отдать чуть больше. Зато и слава вам будет, и почёт. Чего вы так злитесь?
— Я... — глаза богача Ма забегали. — Всё равно, больше не дам!
— Раз тесть не согласен, я ничего поделать не могу, — холодно усмехнулся Лю Течуй. — Указ издан начальником уезда. Можете пойти в управу и подать жалобу. Или дождаться, когда к вам придут чиновники.
— Ты мне зять или кто?! Видишь, что тесть в беде, и не помогаешь! Зря я за тебя Юйцзе отдал! — принялся он попрекать.
Лю Течуй оставался невозмутим, но Су Чанфу видел, что он в ярости.
В этот момент вошла Ма Юйцзе.
— О, папа, ты здесь! Что сделал мой муж, что ты так сердишься?
— Ты как раз вовремя! Начальник уезда хочет, чтобы мы отдали больше зерна, а я не собираюсь этого делать! Пусть этот твой Лю решает эту проблему, иначе я его зятем считать не буду! — пригрозил богач Ма.
— Папа, я не ослышалась? — голос Ма Юйцзе стал пронзительным. — Ты хочешь пойти против указа начальника уезда, а моего мужа сделать козлом отпущения? Что, его карьера — не карьера? Его жизнь — не жизнь? Что ты говорил, когда умерла моя мать? Что будешь заботиться о нас с братом, что мы всю жизнь проживём в мире и достатке! Я и живу сейчас хорошо, а ты хочешь всё разрушить! Как ты посмотришь в глаза моей покойной матери?
От этих слов богач Ма побледнел и не нашёлся что ответить.
— Я не это имел в виду! — наконец вздохнул он. — Ты же знаешь, все наши земли в Фуфэне, и земли твоего отчима, и его братьев тоже. Нам-то отдать чуть больше не проблема. А вот они, едва собрав немного зерна, должны отдать большую его часть. Как им жить?
— Папа! С каких это пор ты стал таким сердобольным? — расхохоталась Ма Юйцзе. — Даже о чужих людях заботишься! Уж лучше бы ты обо мне так позаботился, прислал бы денег или зерна! А то как-то несправедливо получается!
— Ты... ты... не неси чепухи! В семье Лю всего в достатке, с чего бы твоему отцу о тебе беспокоиться?
Просить у него денег или зерна было всё равно что просить его жизнь.
— Раз уж ты не можешь дать мне никакой выгоды, а только хочешь разрушить моё счастье, то не вини меня! — лицо Ма Юйцзе стало жёстким. — Семья Сан не хочет отдавать зерно? А я сделаю так, что они заплатят втридорога!
Обновлено: 03.02.2026