Су Чуньлинь не нашёл что возразить.
— Тётушка, дядюшка просто хотел заработать на зерно, не вините его, — вступился Шэнь И.
— Это вы купили на деньги, заработанные на колодцах? — спросила Су Тай.
— Да, — кивнул Шэнь И. — Зерно снова подорожало. Фунт пшеницы — тридцать пять монет. Скоро жатва, а в этом году дела ещё хуже, чем в прошлом. К зиме цена, боюсь, подскочит до шестидесяти-семидесяти монет. Кто такое потянет? Так что сейчас нужно запасаться.
Су Тай и не думала, что всё так серьёзно. Пока они разговаривали, госпожа Хань уже утащила зерно в кладовку и заперла на замок.
Ей ничего не оставалось, как с надеждой посмотреть на мешок Шэнь И.
Заметив её нерешительность, Шэнь И, дождавшись, когда они останутся одни, спросил:
— Ты что-то хотела сказать?
Су Тай смущённо улыбнулась и, набравшись смелости, спросила:
— Можно мне... одолжить у тебя немного зерна?
Боясь, что он откажет, она тут же пообещала:
— Не волнуйся, я верну вдвойне.
В глазах Шэнь И мелькнуло недоумение, но, видя, что она не собирается ничего объяснять, он кивнул.
— Сколько тебе нужно?
В мешке было около десяти фунтов. Ей хотелось всё, но просить было неудобно.
Поняв её замешательство, Шэнь И просто отдал ей весь мешок.
— Я всё равно в разъездах, а дома у меня запасы есть. Это пока тебе.
Су Тай удивлённо подняла голову, но Шэнь И уже отвёл взгляд и собрался уходить.
— Я верну как можно скорее, — поспешно прошептала она, прижимая к себе мешок. — Правда, через несколько месяцев. И ещё... как сажать пшеницу?
Шэнь И лишился дара речи.
Ему пришлось потратить немало времени, чтобы объяснить Су Тай теорию. Догадавшись, зачем ей зерно, он предупредил:
— Сейчас не время для посева. Пшеница не взойдёт. Да и без достаточного полива, даже если взойдёт, толку не будет.
— Я знаю. Не волнуйся, братец Шэнь, я не буду делать глупостей, — серьёзно ответила Су Тай.
Видя её уверенность, Шэнь И решил ей поверить.
Вернувшись в свою комнату, Су Тай тут же переместилась на станцию. Она купила за одну монету большой неглубокий поддон, набрала воды из Водного мира и замочила пшеницу. Это помогло отобрать лучшие зёрна и ускорить их прорастание. Когда семена проклюнулись, она перенесла их на поле в Земном мире. Условия там были идеальными: почва сама подстраивалась под нужды растений, регулируя влажность и защищая от вредителей.
Был лишь один минус: всё приходилось делать самой. В торговом автомате, правда, продавались животные-помощники — земные мыши. На один му земли требовалось две мыши, а аренда одной стоила тысячу виртуальных монет в год. Даже если бы она продала себя в рабство, таких денег ей было не собрать. Оставалось только облизываться.
На то, чтобы засеять всё поле, ушло два дня.
После случая в волости Панлун Су Чуньлинь поумнел и больше не брался за колодцы, находя для всех отговорки. Шэнь И же был приглашён на помощь городским управлением и давно покинул деревню.
Су Тай два дня не выходила из дома. Решив узнать, что происходит в деревне, она вышла во двор и увидела, как туда влетает взъерошенная госпожа Хань.
— Быстрее! Хватай мётлы, палки — всё, что под руку попадётся, и бегом к колодцу! Проклятый богач Ма из города пришёл скандалить!
— Богач Ма? — удивилась Су Тай. В воспоминаниях прежней хозяйки тела такого персонажа не было.
— Это главный помещик в нашем городе, известный скряга, — на ходу бросила госпожа Хань, вооружаясь.
— А что ему от нас надо? — не поняла Су Тай.
— У богача Ма несколько своих колодцев, он давно уже на всю округу воду продаёт, — торопила её мать. — Раньше он был монополистом, а тут мы, на его беду, выкопали целых два. Мы продаём два ведра за монету, а он — одно ведро за две. Люди, прознав про это, готовы крюк сделать, лишь бы у нас купить. Вот он и взбесился.
Су Тай стало не по себе. Испокон веков простой люд с властью не тягался. Богач Ма хоть и не чиновник, но в их краях был как местный царёк. Связываться с ним было опасно.
— Мам, мы что, и вправду будем с ним драться?
— А то! — уверенно кивнула госпожа Хань. — Колодцы наши, так что правда на нашей стороне. Если сейчас не дадим отпор, потом каждый будет о нас ноги вытирать.
Разговаривая, они добрались до колодца.
Богач Ма пришёл всего с шестью людьми, но вёл себя крайне нагло. Он преградил дорогу очереди и громко заявил:
— Если я узнаю, что кто-то из вас покупает воду у этой деревни, можете забыть об аренде моей земли! И зерно ваше семья Ма больше не примет!
Большинство в очереди были из Западных Врат.
— Господин Ма, мы покупаем здесь воду с разрешения начальника уезда, — не выдержал Сюн Кай. — Если вы против, идите и говорите с ним.
Су Тай проследила за голосом и наконец увидела своего бывшего жениха воочию.
— Может, пойдёшь домой? — с беспокойством прошептала госпожа Хань, боясь, что дочери будет неприятно его видеть.
— Зачем? — покачала головой Су Тай. — Мам, да этот Сюн Кай братцу Шэню и в подмётки не годится. Сразу видно, человек нехороший.
Услышав, что дочь способна так здраво рассуждать о бывшем женихе, госпожа Хань успокоилась и осталась наблюдать.
— Как тебя звать? — недовольно зыркнул на Сюн Кая богач Ма, не привыкший, чтобы ему перечили.
Сюн Кай был не дурак и тут же сменил тему, обратившись к землякам:
— Я ведь правду говорю?
— Точно-точно! С какой стати мы должны покупать воду у него за такие деньги? Уж лучше свой колодец выкопать!
— Наживается на чужой беде! Чтоб тебя покарали небеса! — злобно прокляла его какая-то старуха.
Тут же поднялся гвалт. Вся деревня Западных Врат ополчилась на богача Ма.
Су Чанфу, который уже некоторое время наблюдал за сценой, наконец вышел вперёд.
— Ма Жэньцай, это волость Цинша, а не твой город. С каких это пор ты тут командуешь?
Другие боялись богача Ма, но не он.
— О, начальник уезда Су! — увидев его, Ма Жэньцай тут же сменил тон. — А вы быстры! Что, мой зятёк уже поговорил с вами?
Зятем Ма Жэньцая был тот самый городской чиновник Лю Течуй. Этим он хотел припугнуть Су Чанфу.
— Поговорил, — спокойно улыбнулся тот, не выказывая ни малейшего беспокойства. — Только к вам это не имеет никакого отношения. Если не собираетесь покупать воду, прошу вас удалиться и не мешать людям.
— Су Чанфу! — заскрежетал зубами Ма Жэньцай. — А ты смелый! Всего лишь мелкий начальник уезда, а возомнил о себе! Посмотрим, надолго ли хватит твоей спеси!
Ни с чем, с почерневшим от злости лицом, богач Ма убрался восвояси.
Жители переглядывались, ожидая, что скажет Су Чанфу.
— Чего стоите? — нетерпеливо махнул он рукой.
Все тут же очнулись и снова выстроились в очередь.
Обновлено: 03.02.2026