В самый критический момент Су Тай подкинула ему идею.
— Дядюшка, если дело и впрямь не терпит отлагательств, можно отвезти начальнику волости Панлун два ляна серебра, добавить подарков, всё объяснить и вызволить моего отца с братцем Шэнем. Но деньги эти должны дать жители Западных Врат. Ведь это им горит, верно?
Су Чанфу остолбенел.
А вот стоявший рядом Су Чанси расхохотался.
— Отлично! Отличная идея! Если Западные Врата раскошелятся, любую проблему можно решить.
— Легко сказать! — очнувшись, огрызнулся Су Чанфу. — А копать колодец, по-твоему, денег не стоит? Где они возьмут ещё два ляна?
— Ну, тогда я не знаю, — пожал плечами Су Чанси. — Но на наши колодцы пусть даже не заглядываются.
— Точно-точно! Это наши колодцы, никому не дадим! — тут же подхватили остальные жители.
Су Чанфу ничего не оставалось, как лично отправиться в Западные Врата и обрисовать им ситуацию.
Как и ожидалось, там поднялся шум.
Особенно бурно отреагировала госпожа Дин.
— С какой это стати мы должны платить ещё два ляна? Сами деньги взяли, пусть сами и возвращают!
Из-за того что Сюн Дао был тяжело ранен и нуждался в долгом лечении, её семья и так еле сводила концы с концами. Требовать с неё серебро было всё равно что требовать её жизнь.
— А с какой стати им возвращать? Это вы торопитесь или они? — Су Чанфу бесстрастно приподнял бровь и с усмешкой посмотрел на неё.
— Я... В общем, мы не дадим им ни гроша на их развлечения! — не сдавалась госпожа Дин.
Многие женщины её поддержали.
— Если бы вы с самого начала не устраивали столько скандалов, а действовали сообща с другими деревнями, сейчас бы не было столько проблем, — вздохнул Су Чанфу, глядя на молчавшего Гао Чжи. — Я знаю, вы и сами искали мастера, но он сказал, что воды у вас нет. Единственная надежда — вот она. Либо вы платите два ляна и возвращаете людей, либо покупаете воду в деревне Восточных Врат. Одна монета — два ведра. И не больше.
Это был второй вариант, который Су Чанфу придумал по дороге, и, пожалуй, самый реальный.
— Да мы все и так на мели, откуда деньги? — неохотно пробормотал Гао Чжи.
— Ну, я вам варианты предложил, а вы уж сами решайте, — разозлился Су Чанфу, теряя терпение. — И не надо мне тут про деньги! Никому колодцы с неба не падают! Люди в поте лица их копали, а вы, и пальцем не пошевелив, хотите готовенькое получить? Мечтайте!
Гао Чжи, пожилого человека, отчитывали, как мальчишку. Он от злости чуть в обморок не упал.
Когда Су Чанфу ушёл, все жители Западных Врат собрались у дома старосты.
— Староста, давайте лучше купим воду, — первым подал голос Сюн Кай.
Он всё подсчитал. Чтобы копать колодец, каждой семье придётся скидываться. С них, хоть их и двое, всё равно возьмут двадцать-тридцать монет. И это только на один колодец. А если копать несколько дней и ничего не найти, денег уйдёт куда больше. Покупать воду было выгоднее. Одна монета — два ведра. Им с матерью хватит на два-три дня. В месяц выйдет около десяти монет. Стиснув зубы, можно дотянуть до зимы, а там снег растает, и с водой будет полегче.
Многие его поддержали.
Гао Чжи не хотел тратить деньги, но после нескольких неудачных решений он боялся, что если и в этот раз пойдёт против всех, его могут сместить. Пришлось со скрипом согласиться.
Жители Восточных Врат, узнав, что соседи готовы платить, возражать не стали. Су Чанфу к тому же пообещал, что к Новому году раздаст вырученные деньги жителям, и те ещё больше обрадовались.
Лишь немногие продолжали настаивать, что воду нужно использовать для полива.
Су Тай, отправившись поглазеть, увидела, что посевы на полях почти полностью погибли от засухи. Те несколько колосков, что ещё держались, вряд ли дали бы зерно.
Больше половины жителей, увидев это, разрыдались.
— Как же жить-то теперь? Как зиму пережить? — сокрушённо бормотала стоявшая рядом госпожа Хань.
— Мам, у нас что, совсем нет зерна? — осторожно спросила Су Тай.
Госпожа Хань, помолчав, отвела её домой.
— Зерно-то есть, но до весны не хватит. Ты болела, наверное, не помнишь, но у нас в конце десятого месяца уже снег выпадает, и до марта ничего не посадишь. В голодные годы зерно и так дорогое, а зимой за фунт грубой муки по несколько десятков монет просят. Кто себе такое позволит?
— А начальник уезда что, не помогает? — удивилась Су Тай.
— Как он поможет? — горько усмехнулась госпожа Хань, глядя на её наивность. — Это ведь Личжоу, самая бедная провинция, а мы — в самом глухом её уезде. Даже если у начальника и есть зерно, на всех не хватит. Нам-то ещё ничего, в крайнем случае можно пойти к твоему дяде в город, а вот остальным будет туго.
Она показала Су Тай их запасы. В кадке оставалось около половины. До весны и впрямь не дотянуть.
Эти остатки зерна были сейчас их главной ценностью. Госпожа Хань даже не позволила Су Тай дотронуться до них, а показав, тут же выпроводила из кладовки и заперла дверь на замок.
Су Тай только вздохнула.
Дождавшись, когда мать уйдёт, она проскользнула на свою станцию. После покупки четырёх прав на размещение родников у неё осталось меньше трёхсот виртуальных монет. Нового способа заработка она пока не придумала, а продовольственный кризис был не за горами. Подумав, она стиснула зубы и, потратив пятьдесят монет, решила попытать счастья, открыв Врата Земли.
Когда она вошла, то оказалась посреди поля. Оно казалось небольшим, но почва была влажной, чёрной и явно плодородной. Взволнованная, она вернулась на станцию и изучила информацию на экране.
Земной мир, как и следовало из названия, состоял из земли. Сначала ей был доступен один му земли, который можно было расширить, улучшив врата. Она могла сажать на нём любые растения. Половина урожая уходила в качестве платы за пользование землёй и автоматически забиралась системой, а вторую половину она могла оставить себе: продать или забрать в свой мир.
Правила были вполне справедливыми.
Сейчас главной задачей было добыть зерно. Их местность находилась в глубине материка, недалеко от ледяных гор, и все три деревни выращивали пшеницу.
Значит, и ей нужно было сажать пшеницу. Но мать стерегла зерно как зеницу ока, и подобраться к нему было невозможно. Раз уж у них самих было так туго, что говорить о других.
Пока Су Тай ломала голову, домой вернулись Су Чуньлинь и Шэнь И. У каждого за спиной был мешок с зерном.
Увидев зерно, глаза Су Тай загорелись.
— Папа, братец Шэнь, вы что, нашли воду в Панлун?
— А то! — гордо заявил Су Чуньлинь, но, покосившись на Шэнь И, смущённо добавил: — Это всё заслуга Шэнь И, я так, на подхвате был, хе-хе...
— Взрослый человек, а ума как у ребёнка! — закатила глаза госпожа Хань. — Мало того что сам в неприятности лезешь, так ещё и Шэнь И чуть не подставил.
Обновлено: 03.02.2026