Госпожа Хань с облегчением выдохнула и вместе с другими зеваками подошла к Су Чанфу.
— Брат, ты сегодня так с богачом Ма обошёлся, — с тревогой произнёс Су Чанси. — А что, если он заставит городского чиновника снять тебя с должности?
Су Чанфу спокойно присел на камень и небрежно отмахнулся:
— Чего бояться? Чиновник хоть и женат на его дочери, но Ма Жэньцай с самого начала был против этого брака. Если бы не упрямство его старшей дочери, ничего бы не вышло. Так что чиновник этого своего тестя на дух не переносит. С чего бы ему его слушать? К тому же, я столько лет на этой должности, мы с ним давно знакомы. Он прекрасно знает, что я за человек, и не станет так просто меня снимать. Расходитесь по делам, нечего тут прохлаждаться.
Услышав это, жители успокоились и разошлись.
Госпожа Хань, радостно щебеча и расхваливая Су Чанфу, потащила Су Тай домой.
Ма Жэньцай со своими головорезами вернулся в городскую усадьбу.
— Господин, ну как? — тут же подскочила к нему госпожа Сан, его жена.
— И не спрашивай! Сборище неблагодарных мужланов! — в ярости выпалил он.
— Неужели даже ваше присутствие не помогло? — ахнула она.
Ма Жэньцай залпом осушил чашку воды.
— Начальник уезда Цинша, Су Чанфу, и в грош меня не ставит! Этот пёс... Пошли-ка письмо Юйцзе, пусть приедет.
— Господин, но вы же знаете, старшая госпожа меня недолюбливает, — запричитала госпожа Сан, изображая обиду. — Если я пошлю за ней, боюсь, она не только не приедет, но ещё и обругает меня.
Она была второй женой Ма Жэньцая, а Ма Юйцзе — дочерью от первого брака.
У Ма Жэньцая от злости чуть сердце не остановилось. Он вскочил, хлопнув по столу.
— Вы что, все сговорились мне наперекор делать? Не смеешь ты, так я сам пойду!
Едва он ушёл, как госпожа Сан тут же сбросила маску и, с мрачным лицом повернувшись к служанке, приказала:
— Отправляйся в волость Фуфэн и расскажи всё моему старшему брату.
Её брат, Сан Юн, был начальником волости Фуфэн, где находилась большая часть земель семьи Ма.
Река там давно пересохла, и они первыми начали копать колодцы. С тех пор как вода появилась, Сан Юн продавал её жителям и неплохо на этом зарабатывал. Все были довольны, пока не прознали, что в деревне Восточных Врат вода стоит в четыре раза дешевле. Тут-то и начались волнения.
Сан Юн во всём винил деревню Восточных Врат и попросил сестру нашептать мужу на ухо пару ласковых. Так и родилась сегодняшняя комедия.
Придя к дому зятя, Ма Жэньцай наткнулся на закрытые ворота.
— Ваша госпожа уехала в гости? А где же господин? — спросил он у привратника, пытаясь заглянуть во двор.
Тот не стал его останавливать и вежливо посторонился.
— Наш господин уехал в деревню с мастером по колодцам. Вернётся, наверное, завтра к вечеру или послезавтра.
— Какое совпадение! — не поверил Ма Жэньцай.
— Может, пройдёте, подождёте нашу госпожу? — предложил привратник.
Ма Жэньцай уже было согласился, но потом подумал: даже если он дождётся дочь, толку не будет. Это дело мог решить только зять.
— Ладно! Приду завтра, — махнул он рукой и ушёл.
Едва он скрылся, привратник запер ворота и поспешил на задний двор.
— Господин, госпожа, богач Ма ушёл.
— Хорошо, можешь идти, — кивнул Лю Течуй и повернулся к жене. — Ты ведь даже не знала, зачем отец приходил. Почему не впустила?
— Мы женаты не первый день, — холодно фыркнула Ма Юйцзе. — Ты лучше меня знаешь, что он за человек. Без выгоды и пальцем не пошевелит! Разве он хоть раз приходил не для того, чтобы попросить тебя о чём-то? Тебе не надоело, а я уже сыта по горло!
С тех пор как отец женился во второй раз, их отношения становились всё хуже, а из-за её брака они и вовсе чуть не порвали. Сердце Ма Юйцзе остыло, и к такому отцу она не испытывала никаких тёплых чувств.
— Дорогая, не злись, — заискивающе улыбнулся Лю Течуй. — Раз уж тебе не нравится, что я ему помогаю, я просто буду его избегать. Как раз съезжу, посмотрю, как там дела у мастера Шэня.
При упоминании этого дела Ма Юйцзе тут же забыла о своих обидах.
— Тебе и вправду стоит съездить. Говорят, этот мастер Шэнь — настоящий самородок. Раньше только в Фуфэне было два колодца, а как он появился, так и в Цинша, и в Панлуне свои источники появились, положив конец монополии моего отца...
Тут они переглянулись.
— Кажется, я догадываюсь, зачем он приходил, — произнёс Лю Течуй.
Видя гнев на его лице, Ма Юйцзе и сама разозлилась.
— Я же говорила, без выгоды он и шагу не ступит!
Посовещавшись, они решили, что тем же вечером Лю Течуй через заднюю дверь отправится на поиски Шэнь И.
Су Чанси несколько дней жил как на иголках, но, видя, что чиновник не трогает его брата, наконец успокоился.
Незаметно наступил девятый месяц — время жатвы.
Обычно в это время из уезда уже приходил указ о начале сбора урожая, но в этом году была тишина.
Су Чанфу с утра съездил в Западные и Срединные Врата, а потом вернулся в свою деревню. Проходя мимо дома Су Чуньлиня, он был им окликнут.
— Брат Чанфу, что там наверху говорят?
Госпожа Хань и остальные тут же бросили свои дела и навострили уши.
— А что говорить? — вздохнул Су Чанфу. — Со всей нашей волости и одного доу зерна не соберём. Придётся просить у начальника уезда помощи для пострадавших от бедствия. Иначе как зиму пережить?
— Неужели везде так? — побледнел Су Чуньлинь.
— Везде, — кивнул Су Чанфу. — Ладно, некогда мне, нужно в город ехать.
Едва он ушёл, Су Чуньлинь тут же взвалил на спину плетёную корзину.
— Пойду в горы, посмотрю, может, найду чего съестного. Хоть диких овощей.
— Папа, не дури, в глубь гор нельзя! — Су Тай, вспомнив следы зверей, схватила его за руку. — Я слышала, у реки Цанлань ещё есть вода, значит, и в горах поблизости можно что-то найти. Давай лучше туда! Или хотя бы к реке Дасюнь сходим. В любом случае, это лучше, чем наши голые холмы.
— А ведь дочь-то дело говорит, — согласилась госпожа Хань. — И не обязательно к Цанлань тащиться, можно и к Дасюнь сходить. Деревня Шэнь ведь там? Заодно и Шэнь И проведаем. Давно не виделись, как он там?
Раньше они мало общались, и госпожа Хань ничего особенного к нему не испытывала. Но после того как он пожил у них и помог мужу заработать, его значимость в её глазах резко возросла.
Су Чуньлинь, до этого колебавшийся, тут же принял решение.
— Папа, я с тобой, помогу вещи нести, — тут же вызвалась Су Тай.
— И я! — подхватил Су Чжань.
Маленький Су Мин тоже хотел с ними.
Обновлено: 03.02.2026