Только что оживлённая беседа в комнате мгновенно сменилась гробовой тишиной.
Лян Маньхуа слегка опустила уголки губ, даже не взглянув на Цзи Пэйли, и с нахмуренными бровями обратилась к дворецкому:
— Разве нельзя было обсудить это позже? Разве ты не видишь, что я принимаю важных гостей?
Хотя она ни словом не упомянула Цзи Пэйли, презрение в её взгляде говорило само за себя.
В глазах Цзи Пэйли мелькнуло замешательство, но на её лице осталась улыбка, а голос прозвучал с извиняющимися нотками:
— Простите, я не хотела никому мешать. Просто...
Сун Ши Яо нервно взглянул на Гу Минчжэнь и поспешно перебил её:
— Какой бы ни была причина, тебе здесь не место.
Цзи Пэйли подняла глаза с выражением потрясения, слёзы навернулись на её ресницы, но она с усилием сдержала их.
— Ты прав, — с горькой улыбкой ответила она. — Не волнуйся, больше такого не повторится.
Сун Ши Яо смягчился от этих слов. Он приоткрыл рот, словно собираясь что-то сказать, но так и не произнёс ни звука.
Цзи Пэйли выпрямила спину и уже собиралась уйти, как вдруг заговорил всё это время молчавший Сун Ши Нянь:
— Ассистент Цзи, вы пришли ко мне?
— Да, — дрожащим голосом ответила она и пояснила: — В университете срочно нужно с вами связаться, но ваш телефон был выключен, а номер дома Сун я не знала. Пришлось прийти лично. Простите, что явилась без приглашения.
Гнев в глазах Суна Ши Яо угас, сменившись лёгким чувством вины.
— Это я утром выключил телефон, чтобы меня не отвлекали во время рисования. Прости, что заставил тебя проделать такой путь, — сказал Сун Ши Нянь, затем повернулся к Лян Маньхуа: — Тётя Мань, мисс Цзи — моя гостья. Не будет ли проблемой, если я предложу ей чай?
Эти слова явно задели Лян Маньхуа после её предыдущих высказываний. Её лицо исказилось от недовольства, но при всех она не могла себе позволить вспышку.
Ци Сяньцзы, оставаясь незамеченной, дёрнула Гу Минчжэнь за рукав, вопросительно посмотрев на неё.
Гу Минчжэнь слегка кивнула в ответ, и на губах Ци Сяньцзы появилась холодная усмешка.
В этот момент неспешно заговорил Сун Вэньчжан:
— Гость есть гость. Ши Нянь, пригласи мисс Цзи пройти.
Лян Маньхуа с изумлением обернулась, её взгляд, полный непонимания, устремился на мужа.
Но Сун Вэньчжан сделал вид, что ничего не замечает, и налил чай Цзи Пэйли.
— Я..., — опустив глаза, она беспокойно закрутила край своей одежды, выглядев растерянной. — Раз у профессора Суна есть дела, я лучше не буду мешать.
Однако Сун Ши Яо вдруг переменил мнение.
Он взглянул на Гу Минчжэнь, затем на Сун Ши Няня, и с улыбкой произнёс:
— Мама, раз это гость старшего брата, как мы можем быть невежливыми?
Он нарочито выделил слова «гость старшего брата», словно намекая на что-то.
Выражение лица Лян Маньхуа оставалось мрачным, но раз муж и сын высказались, она не могла им перечить. С натянутой улыбкой она сказала:
— Простите, мисс Цзи, я не знала, что вы гостья Ши Няня.
— Всё в порядке, тётя, — ответила Цзи Пэйли, наконец войдя в гостиную и заняв место рядом с Гу Минчжэнь. — Мисс Гу, мы снова встретились.
Ци Сяньцзы сделала вид, что удивлена:
— Оказывается, мисс Цзи и наша Чжэньчжэнь тоже знакомы... В таком случае, Маньхуа, тебе стоит пригласить мисс Цзи остаться на ужин, чтобы молодёжь могла пообщаться.
Улыбка Лян Маньхуа стала ещё более неестественной:
— Это...
Прежде чем она успела придумать отговорку, у входа раздались медленные шаги.
На пороге появился седовласый старик в традиционном китайском костюме, опираясь на трость.
— Отец, — Дедушка, — Господин Сун, — все встали, приветствуя его.
Сун Циндэ дружелюбно махнул рукой:
— Садитесь, мы все свои, не стоит церемоний.
Его лицо было худым, с выразительными чертами и орлиным носом.
Но глаза, вопреки возрасту, не были мутными — они оставались ясными и проницательными.
— Это, должно быть, малышка Гу? — взгляд старика, подобно взгляду орла, устремился на Гу Минчжэнь, и он одобрительно улыбнулся. — С такой внешностью, неудивительно...
Он не договорил, но Гу Минчжэнь уловила в его словах что-то странное.
— Дедушка Сун, — спокойно и непринуждённо улыбнулась она, будто не замечая его тяжёлого взгляда.
— Сегодня пятнадцатое число, твоя бабушка Сун уехала в Даюйшань на богослужение. Перед отъездом она велела мне извиниться перед тобой и передать подарок.
Сун Циндэ слегка поднял руку, и кто-то из слуг почтительно поднёс Гу Минчжэнь лаковую шкатулку из сандалового дерева.
Открыв её, она увидела пару нефритовых браслетов насыщенного зелёного оттенка, прозрачных и переливающихся, с превосходной текстурой.
На браслетах виднелась густая фиолетовая дымка — явный признак высококачественного нефрита из старых месторождений.
Увидев их, Лян Маньхуа застыла с окаменевшей улыбкой. В её глазах мелькнуло негодование, и она невольно взглянула на Сун Ши Няня.
Тот тоже замер.
Его взгляд на мгновение стал пустым, словно он о чём-то вспоминал.
Гу Минчжэнь сразу же заметила их реакцию и поняла, что эти браслеты — не просто ценный подарок, а нечто гораздо более значимое.
Она поспешно изобразила смущение и попыталась вернуть шкатулку:
— Это слишком щедро, дедушка Сун, я не могу принять.
— Возьми, — твёрдо сказал старик. — Дары старших не принято отвергать. Прими их с покоем.
— Отец, разве это уместно? — Лян Маньхуа фальшиво улыбнулась. — Разве эти браслеты не должны перейти к жене старшего... к жене наследника семьи Сун?
— А что здесь неуместного? — невозмутимо ответил Сун Циндэ. — В конце концов, малышка Гу рано или поздно станет невесткой нашей семьи.
— Но...
Старик холодно посмотрел на неё:
— Это вещи твоей свекрови, и она вправе решать, кому их дарить. Младшим не стоит вмешиваться.
Одного этого взгляда хватило, чтобы Лян Маньхуа замолчала.
Гу Минчжэнь ещё больше разыграла смущение:
— Дедушка Сун...
Он прервал её жестом и обратился к Гу Чжэнье:
— Чжэнье, я пригласил тебя сегодня, чтобы обсудить свадьбу. Дети уже не маленькие, пора подумать о помолвке.
Гу Минчжэнь заметила, что он сказал «дети», а не «двое детей».
Вспомнив свою догадку, она взглянула на Сун Ши Яо и увидела, что тот напряжённо смотрит на Сун Ши Няня.
А Сун Ши Нянь оставался безучастным, будто всё это его не касалось.
— Раз это касается детей, стоит учесть их мнение, — с достоинством ответил Гу Чжэнье. — Вы же знаете, старик, что сейчас новые времена, и мы, родители, не можем решать всё за них. Тем более, мы с Ацзы многое недодали Чжэньчжэнь, и теперь тем более не хотим, чтобы она страдала.
Сун Циндэ опустил веки, скрывая эмоции:
— Хоть времена и новые, но в таких семьях, как наши, абсолютной свободы не бывает.
— Вы правы, я понимаю, что это звучит идеалистично, — Гу Чжэнье с теплотой посмотрел на дочь. — Но у меня только одна дочь, и я хочу, чтобы она выбрала того, кто ей по сердцу.
Только тогда Сун Циндэ поднял глаза на Гу Минчжэнь:
— Малышка Гу, а что скажешь ты?
Обновлено: 21.01.2026