Гу Минчжэнь лукаво сверкнула глазами, изобразив наивную капризность.
— Дедушка Сун, как же мне ответить на ваши слова? Какая девушка не мечтает выйти замуж за того, кто ей по душе?
Её детская манера поведения с открытой искренностью во взгляде вызвала понимающие улыбки у присутствующих, и напряжённая атмосфера в комнате сразу смягчилась.
Дедушка Сун тоже рассмеялся, впечатлённо заметив:
— Я слышал, что Гу — девушка способная, с момента твоего возвращения ты стала незаменимой правой рукой для матери. Не ожидал, что такая умелая особа тоже может поддаваться романтическим чувствам.
«Старый лис, всё-таки проверяет меня», — подумала Гу Минчжэнь.
— Как ни крути, ей всего двадцать один год, — не дав Гу Минчжэнь ответить, Ци Сяньцзы с улыбкой вмешалась. — Дедушка, мы все через это прошли. Влюблённость в юности — это же естественно.
— Действительно естественно, но...
Дедушка Сун только начал говорить, как в дверях гостиной появился слуга.
— Господин, ужин подан, можно пройти к столу.
Прерванный на полуслове, старик нахмурился, и в его облике тут же появилась властная суровость.
Управляющий, не понимая, в чём провинился, замер в тревоге.
В этот момент Сун Вэньчжан неспешно поднялся.
— Отец, давайте сначала поужинаем. Всё остальное можно обсудить после.
Дедушка Сун лишь кивнул и, опираясь на трость, медленно направился к выходу.
Сун Ши Яо поспешил поддержать его под руку.
— Дедушка, осторожнее.
Сун Ши Нянь наблюдал за этим, и уголки его губ дрогнули в улыбке. Она казалась приятной, но Гу Минчжэнь почему-то разглядела в его взгляде хорошо скрытую насмешку.
— Мама, идите без меня, я зайду в уборную.
Выйдя оттуда, Гу Минчжэнь увидела Цзи Пэйли, поправлявшую макияж у зеркала.
— Гу Минчжэнь, тебе не победить. Обратная сторона ненависти — любовь! Чем сильнее Сун Ши Яо ненавидит меня сейчас, тем очевиднее, что я всё ещё в его сердце. Что бы он ни делал для тебя, именно я остаюсь той, кого он не может забыть.
Нанеся на губы яркую помаду, она подняла взгляд, сбросив привычную маску слабости, и в её глазах загорелся огонь решимости.
— Возможно, ты возьмёшь верх сейчас, но не навсегда. Рано или поздно место госпожи Сун будет моим! Ты думаешь, он действительно тебя любит? Сейчас его привлекает лишь твоё происхождение. Я проиграла не тебе, а твоей семье.
С этими словами она убрала помаду в сумочку и, не оглядываясь, удалилась на каблуках.
«Психопатка!»
Неужели она решила объявить войну сейчас, чтобы сломить её морально?
Надо признать, для кого-то другого такие слова могли бы быть болезненными.
Но Гу Минчжэнь не испытывала к Сун Ши Яо никаких чувств, поэтому вся эта тирада прозвучала для неё как пустой звук.
Пока она мысленно критиковала Цзи Пэйли, в её сумочке зазвонил мобильный телефон.
Жун Хуай.
— Что-то случилось? — осмотревшись, Гу Минчжэнь понизила голос.
На той стороне тоже было тихо.
— Суйсуй, мне нужно кое-что выяснить, но у семьи Сун всё слишком хорошо засекречено, мои люди не могут найти подход. У тебя есть... какие-то возможности?
Если даже Жун Хуай не справляется, Хэ Чжэнь Таню тоже вряд ли удастся.
Гу Минчжэнь сжала губы и после паузы ответила:
— Дай мне подумать.
Закончив разговор и вернувшись в зал, она увидела, что Цзи Пэйли сидит рядом с Сун Ши Яо.
За большим столом оставалось только одно свободное место, и, как назло, оно оказалось между Сун Ши Яо и Сун Ши Нянем.
Заинтересованно приподняв бровь, Гу Минчжэнь сохранила невозмутимость и спокойно села.
На столе уже стояли изысканные блюда, но дедушка Сун не притрагивался к еде, словно чего-то ожидая.
Пока он не начал, остальные тоже не решались, лишь перебрасывались пустыми фразами.
Вскоре слуги внесли ещё два блюда.
Гу Минчжэнь взглянула и удивилась: это были самые обычные постные кушанья без каких-либо изысков.
Не понимая подоплёки, она промолчала.
Слуги поставили эти блюда перед Сун Ши Нянем и подали ему отдельные приборы.
— Начинайте, — наконец разрешил дедушка Сун. — В моём возрасте врачи запрещают алкоголь. Ши Яо, предложи гостям вино вместо меня.
— Хорошо, дедушка.
Сун Ши Яо встал и почтительно опустил бокал чуть ниже.
— Желаю вам здоровья и процветания.
Он осушил бокал и, садясь, мельком взглянул на Сун Ши Няня. В его глазах читалась тщательно скрытая уверенность.
Но в следующую секунду дедушка Сун добавил:
— Ши Нянь, раз ты не пьёшь, предложи чай вместо вина.
Лицо Сун Ши Яо изменилось.
Сун Ши Нянь же невозмутимо поднял чашку.
— Прошу прощения, сегодня я не могу разделить с вами вино. Надеюсь, вы позволите мне загладить вину в другой раз.
Все присутствующие понимали, какое напряжение царило за столом.
Гу Минчжэнь подумала: «Судя по всему, слухи о том, что старший внук семьи Сун после аварии потерял положение и выбыл из борьбы за наследство, — неправда. Дедушка явно всё ещё ценит его».
И правда, Сун Ши Нянь с детства проявлял недюжинные способности, и дедушка лично занимался его воспитанием.
Он вложил в него столько сил и надежд — как такое можно просто забыть?
— Ши Нянь, ты нездоров? — как бы между прочим поинтересовалась Ци Сяньцзы.
— Вы не знали? Мой старший брат — набожный буддист, — многозначительно улыбнулся Сун Ши Яо. — Он соблюдает пост в первые и пятнадцатые дни лунного месяца, избегает мяса и алкоголя, а также постоянно читает сутры и переписывает священные тексты... для «благословения».
Гу Минчжэнь вспомнила, что видела в мастерской Сун Ши Няня переписанные манускрипты.
Похоже, Сун Ши Яо не врал: он действительно вкладывался в это, а не просто делал вид.
Но если он так предан вере, почему тогда...
Притворно нечаянно она толкнула палочки в его сторону.
Они упали, и, не дожидаясь слуг, Гу Минчжэнь наклонилась поднять их.
— Осторожно, — тоже наклонился Сун Ши Нянь, глядя на неё с участием.
Их плечи слегка столкнулись, и она явственно ощутила его чистый, свежий запах.
— Простите, — виновато улыбнулась Гу Минчжэнь, но её сердце бешено забилось.
То, что скрывалось в тумане, наконец прорвалось наружу, обнажив свою истинную суть.
«Вот оно. Теперь ясно...»
Остаток ужина она провела рассеянно.
После трапезы слуги подали десерт и фрукты.
Дедушка Сун помешал ложкой птичье гнездо в своей чашке и, улыбаясь, посмотрел на Гу Минчжэнь.
— Девушка, влюблённость в юности — это естественно, но мой внук тоже не хуже других!
В его голосе звучала шутливая нотка, но взгляд внезапно стал пронзительным.
— Почему бы не совместить приятное с полезным? Или тебе не нравится мой Ши Яо? А может, ты против брака с семьёй Сун?
«Началось», — подумала Гу Минчжэнь.
Видимо, старик сегодня не успокоится без ответа.
— Дедушка Сун, что вы, брак между нашими семьями — дело серьёзное. Даже если бы я была совсем безрассудной, я бы не стала ему мешать.
Она сияла улыбкой, но её взгляд скользнул к Цзи Пэйли рядом с Сун Ши Яо.
— Однако у меня есть одна особенность: я не терплю, когда у моего избранника в сердце есть место для кого-то ещё. Так что, если уж говорить о браке, то давайте сменим жениха!
Обновлено: 21.01.2026