Ветер неистово завывал вокруг.
То самое тревожное чувство снова возникло в груди.
Жуань Тао Тао никогда не думала, что её сердце может биться так быстро.
На мгновение она даже испугалась этого.
Как же страшно было, что он заметит.
Она прижала руку к груди и украдкой взглянула на него.
Ночь была тёмной, его лицо скрывал капюшон, почти сливавшийся с темнотой, и лишь подбородок оставался видимым, освещённым лунным светом, излучая холодную, словно нефрит, чистоту.
Почему-то Жуань Тао Тао чувствовала в нём что-то неуловимо знакомое, будто они уже встречались.
— Неужели мы раньше не виделись? — прошептала она.
Старший брат не ответил, даже не моргнул.
Но Жуань Тао Тао и не расстроилась, заранее зная, что от него ничего не добьёшься.
Поэтому она перевела разговор.
— Почему ты не убил тех людей?
Цзи Босюэ и не подумал, что Жуань Тао Тао просто болтает попусту. Услышав, как его ученица жаждет крови, он лишь раздражённо покачал головой, решив исправить её запутанные представления.
— А почему ты думаешь, что я могу убивать их без угрызений совести? — вместо ответа спросил он. — Они, конечно, не святые, но и не отъявленные негодяи.
Он привёл в пример ближайшего к ним одноглазого.
— Вот он, например, был брошен в детстве из-за врождённого недостатка и теперь живёт, балансируя на лезвии ножа, лишь бы прокормить бездомных детей в переулке. Возможно, у него есть и другие мотивы, но в итоге он делает добро.
— Он не твой кровный враг, а преследует тебя лишь потому, что так велели сверху. Разве такого человека стоит убивать?
— Конечно, нет, — не задумываясь ответила Жуань Тао Тао.
Цзи Босюэ слегка кивнул и продолжил.
— И не только он. В его отряде был тот, кто тайком сбежал, чтобы предупредить тебя.
— В каком-то смысле разве они не лучше тех стражников из Улина, которые получают казённые деньги за защиту города, но оставили тебя умирать?
Жуань Тао Тао снова сразу же кивнула, но Цзи Босюэ щёлкнул её по лбу и с досадой сказал:
— Что значит лучше? Они творят всякие мерзости, притесняя слабых, а раз предупредили тебя, тут же стали хорошими?
— Точно так же, стражники, конечно, бросили тебя, но разве это отменяет их заслуги?
— Я и не считаю их злодеями за то, что не спасли меня, — поспешно возразила Жуань Тао Тао. — Бегство от опасности — естественная человеческая реакция, просто…
Не успев договорить, она почувствовала, как на поясе засветился нефритовый мессенджер. Старший брат писал ей, явно встревоженный:
[Старший брат]: Только что стража Улина сообщила старцу Сюй, что тебя похитил Режущий Удар. Где ты сейчас? Всё в порядке?
Увидев это, Жуань Тао Тао тут же ответила, что с ней всё хорошо, и поспешно отмахнулась от расспросов. Как только связь прервалась, она услышала голос старшего брата.
Он говорил медленно, словно специально растягивая слова.
— В этом мире ничто не бывает только чёрным или белым, а людей и вовсе нельзя разделить на хороших и плохих.
— Стражники, конечно, проявили халатность, но, как ты сама сказала, бегство от опасности — в природе человека.
— В бедности — храни себя, в достатке — помогай миру.
— Даже если хочешь спасти людей от бед, сначала нужно выжить самому.
Жуань Тао Тао замерла, поражённая его словами, и лишь через несколько мгновений нашла голос.
— Иногда мне кажется, что ты очень похож на моего учителя.
Но тут же она сама себя поправила.
— Просто так показалось, не принимай близко к сердцу! Ты и учитель — совсем разные.
Тут её глаза вдруг сверкнули, как месяц:
— Но я же говорила! Старший брат, ты действительно хороший человек!
Хотя слова были приятными, Цзи Босюэ не испытал ни капли радости.
— Так легко верить людям — тебя обманут, а ты ещё и деньги посчитаешь, — усмехнулся он, криво улыбаясь. — Да неужели?
— Разве нет? — вместо ответа спросила Жуань Тао Тао.
Заметив его странное выражение лица, она поспешно объяснила:
— Я не дура! Если уж на то пошло, после возвращения во Врата Бессмертных Перьев я кое-что выяснила.
— И представь, все, кого ты убил, оказались отъявленными негодяями!
— Как же ты, расправившись с ними и не тронув невинных, можешь быть плохим?
Учитель Цзи Босюэ в душе был доволен, но виду не подал.
— Неплохо соображаешь, — специально напустив важности, сказал он.
Услышав это, Жуань Тао Тао тут же воспряла духом.
— Да не просто неплохо, а очень, очень, ну просто невероятно хорошо!
Она лишь бросала слова на ветер, готовясь к его насмешкам, но, к своему удивлению, старший брат поддержал её.
— Да, действительно, очень хорошо.
Жуань Тао Тао застыла, уставившись на него, пытаясь найти в его лице намёк на шутку.
Но он, обычно такой несерьёзный, сейчас выглядел искренним, будто говорил от чистого сердца.
— У тебя есть две секунды, чтобы взять свои слова обратно, иначе я поверю! — вдруг растерялась Жуань Тао Тао.
Цзи Босюэ снова щёлкнул её по лбу и с усмешкой сказал:
— А я-то думал, у тебя толстая кожа. Неужели не выдержишь простой похвалы?
— Что значит «толстая кожа»? — надулась Жуань Тао Тао. — Кто так про девушек говорит?
— Лучше толстая, чем тонкая, это же комплимент.
Затем он взглянул на огни внизу и вдруг сменил тему.
— В это время у вас в школе уже наверняка не кормят.
Жуань Тао Тао недоуменно уставилась на него.
— И… какая связь между твоей похвалой и тем, поем я или нет? Старший брат, ты мог бы выражаться понятнее?
Он лишь молча посмотрел на неё свысока.
Но Жуань Тао Тао и представить не могла, что в следующее мгновение её живот предательски заурчит.
Только тогда она осознала, что не ела целый день.
— Ой, раскрыла карты. Я и правда проголодалась, — смущённо потрогав живот, призналась она.
Цзи Босюэ молча улыбнулся и привычным движением подхватил её на руки.
— Пойдём, накормлю тебя чем-нибудь вкусным.
Обновлено: 21.01.2026