Глава 16 — Глава 16

Каждое слово по отдельности было понятно, но вместе они складывались в нечто совершенно невразумительное. Цзи Босюэ слегка нахмурил брови. — Повтори, пожалуйста? Тридцать восьмой ученик уже собирался заговорить, как вдруг из темноты выскочил старейшина Хэ. Он оттолкнул ученика в сторону и, скрипя зубами с поистине устрашающим выражением лица, выпалил: — Твоя любимая ученица Жуань Тао каким-то образом раздобыла кучку мускулистых голых мужчин и запихнула их всех в купальню моего племянника! Тишина. Мёртвая тишина. Лишь спустя долгие секунды Цзи Босюэ наконец сумел вымолвить: — Откуда ты знаешь, что это сделала она? Есть доказательства? … В это же время в Зале Успокоения Сердца, где ученики стадии закалки ци собирались на утренние и вечерние занятия, стояли в ряд пятьдесят только что выловленных из воды крепких мужчин, пристально уставившихся на Бай Ляня. Первый мужчина извивался в соблазнительной S-образной позе, бросая игривые взгляды. — Ах, негодник~ Когда мы были наедине, ты говорил совсем другое! Что, стесняешься теперь? Второй провёл рукой по мокрым, словно стальная вата, волосам на груди и произнёс низким голосом, будто в его глотке застрял ревущий мотоцикл: — Ха, мужчина, раз уж ты нас увидел, разве не должен взять ответственность? Третий, не тратя времени на разговоры, сразу принялся толкать Бай Ляня: — Ты что, думаешь, мы, пятьдесят братьев, какие-то простаки? Захотел — посмотрел, захотел — потрогал, а теперь решил просто взять и смыться? Хотя Бай Лянь и был пройдохой, он всё же оставался шестнадцатилетним юнцом, совершенно не готовым к такому повороту событий. Не в силах смотреть на эту странную компанию, он скрежетал зубами, глядя на Жуань Таотао: — Что ты натворила?! Услышав своё имя, Жуань Таотао тут же отложила семечки и резко вскочила на ноги. — С чего ты взял, что это я? Есть доказательства? Доказательства? Жуань Таотао как раз играла так, чтобы ничего нельзя было доказать. Разве могла она быть настолько глупой, чтобы оставить улики? — Вот именно! — подал голос четвёртый мужчина. — Это ты опозорил нас, пятьдесят братьев, какое отношение к этому имеет девчонка? Или ты просто пытаешься свалить вину на неё? Пятый мужчина в ярости ударил по столу: — Мы, пятьдесят братьев, чисты и непорочны! Не позволим тебя осквернять! Если сегодня ты не дашь нам объяснений, мы пойдём жаловаться к Тайшан Чжан Лао! Жуань Таотао покачала головой и развела руками. — Похоже, у кого-то совесть нечиста, но ко мне это не имеет никакого отношения. Когда шестой мужчина уже приготовился вступить в спор, Бай Лянь, не выдержав, превратился в щедрого дарителя и швырнул за дверь мешок хранения, набитый Духовными Камнями. — Здесь пятьсот тысяч средних Духовных Камней! Исчезайте! Немедленно! Увидев туго набитый мешок, мужчины чуть не лишились дара речи, но всё же пробормотали: — Наша честь не стоит каких-то жалких пятисот тысяч средних Духовных Камней! Однако ноги их неслись быстрее мысли, оставляя за собой лишь размытый след. Ведь пятьсот тысяч средних Духовных Камней — это целых пять миллионов низших Духовных Камней, тогда как обычный ученик стадии закалки ци получал в месяц от силы двадцать-тридцать низших Духовных Камней. Избавившись от этой алчной компании, Бай Лянь наконец смог перевести дух и обратиться к Жуань Таотао. — Ну что, насмотрелась? Насмеялась вдоволь? Только тогда Жуань Таотао убрала торчащие в ухмылке зубы и сказала с серьёзным видом: — Да, насмеялась. Так что ты хотел? Затем она притворно прикрыла рот рукой с выражением ужаса: — Постой-ка… Неужели, опозорив пятьдесят братьев, ты теперь решил взяться за меня? — Или, может… — Ты хочешь переложить вину на меня, обвинив в том, что я наняла этих мужчин, чтобы подставить тебя? — Боже! Боже! Неужели ты часто пользуешься такими грязными методами? — Иначе откуда бы обычному скромному ученику знать столько мерзких вещей? Согласен? Бай Лянь побагровел от злости, его обычно бледное лицо стало пунцовым, и он даже говорить толком не мог: — Т-ты клевещешь! Всё переворачиваешь с ног на голову! Безстыдница! Он был ещё слишком молод — в нём бурлили амбиции злодея, но не хватало опыта, чтобы им быть, и он тут же угодил в ловушку Жуань Таотао. Именно этого момента она и ждала. Выдавив из себя две слезинки и сдавленным голосом перебив его, она проговорила: — Я… не знала, что ты так болезненно воспринимаешь шутки… Прости… Не ругай меня… — Я больше не буду… Отныне я буду обходить тебя стороной, чтобы не оскорблять твой взор… Вот это был настоящий тактический ход! Бай Лянь почувствовал, как изменились лица окружающих: если раньше они просто наблюдали за происходящим со стороны, то теперь в их взглядах читалась явная неприязнь к нему. После всех этих передряг последние крупицы здравомыслия покинули Бай Ляня. Дрожа от ярости, с налитыми кровью глазами, он уже не думал ни о каком самообладании и, закатав рукава, бросился к Жуань Таотао с кулаками. Но ровно в тот момент, когда Бай Лянь сделал шаг вперёд, все ученики разом встали на защиту Жуань Таотао, словно стеной окружив её. Оказавшись за спинами малознакомых старших учеников, она растерялась. Однако она не знала одного. В Вратах Бессмертных Перьев царили простые нравы, и все ученики следовали пути служения миру — защита слабых была у них в крови. По сравнению с высокомерным Бай Лянем они куда больше симпатизировали скромной младшей ученице Жуань Тао. Даже если бы обе стороны были виноваты, они всё равно инстинктивно встали бы на её сторону, не говоря уже о том, что сейчас она явно была жертвой. Опомнившись, Жуань Таотао вдруг почувствовала стыд — ей стало неловко за то, что она использовала своих добрых товарищей. Но затем она подумала, что у неё и в мыслях не было зла — она просто защищалась как умела. И потому, выглянув из-за сплошной стены старших учеников, она, пока никто не видел, бросила Бай Ляню вызывающий взгляд. Беззвучно шевеля губами, она прошептала: — Ты уверен, что хочешь продолжать? Бай Лянь готов был рвать и метать, но в сложившейся ситуации у него не было ни малейшего шанса на победу. Помня пословицу «мудрец уступает глупцу», он решил отступить, но не забыть этот позор. Гневно сверкнув глазами, он развернулся и ушёл. Убедившись, что Бай Лянь действительно скрылся из виду, старшие ученики вновь окружили Жуань Таотао плотным кольцом.