Ван Мэн спокойно говорил о жестокости, скрывающейся за мнимым благородством поступков Лян Чэня. Поскольку он повидал столько кровавых расправ, он уже не испытывал сильных эмоций, вспоминая об этом.
— Ван Цзышэнь, мы с тобой никогда не были на одной стороне. Ты не должен был появляться в Вэй, потому что нам суждено быть врагами до смерти.
Вы, конфуцианцы, твердите, что заботитесь о народе, но разве не ваши знатные роды оставили простых людей в Центральных равнинах, когда бежали на юг?
Знатные семьи предавались роскоши и разврату даже больше, чем мы. Неужели ты думаешь, что их волновала судьба этих людей?
По сути, мы все одинаковы. Кто в этом мире действительно переживает за жизнь простолюдинов? Их судьба — всего лишь травинка под ногами, которую можно выбросить и растоптать.
Лян Чэнь безжалостно разоблачал лицемерие аристократов, поскольку ему претило, как Ван Мэн ведёт себя, словно лишь он один печётся о народе.
Ван Мэн усмехнулся, признавая разложение южных кланов. Когда-то он тоже отправился на юг, надеясь воплотить свои высокие идеалы, но был разочарован.
Знатные роды Южной династии давно растеряли боевой дух в вине и танцах, и они даже не помышляли о возвращении утраченных земель и возрождении былого величия Поднебесной.
А его, выходца из низов, и вовсе не слушали.
Ван Мэн не любил южных аристократов, но точно так же презирал и северных варваров, убивавших жителей Центральных равнин, и в этом хаосе он чувствовал себя бесконечно одиноким.
— Генерал Лян, будьте добры рассказать, действительно ли вы совершили всё это.
Лян Чэнь честно признался в своих преступлениях. Он не считал их ошибкой, но понимал, что, попав в руки Ван Мэна, ему не спастись.
Позже Ван Мэн навестил в Ханьчжандяне Шао Цзю, которая уже пришла в себя. Её лицо было бледным, но она, опершись на подоконник, любовалась цветами. Пионы цвели пышно, и несколько ветвей проникли внутрь покоев.
— Ваш слуга приветствует госпожу Вэнь.
Ван Мэн поклонился, а Шао Цзю обернулась и жестом подозвала его сесть рядом. Отправив служанок, они встретились взглядами и вдруг рассмеялись. Их смех разнёсся по залу, оставив прислугу в недоумении.
— Говорят, разбирательство прошло успешно.
— Да, и вскоре его казнят. Ты хорошо справилась.
— Цзышэнь, не забывай о своём обещании. Лян Чэнь заслужил смерть, но и другие должны ответить за содеянное.
— Разумеется.
— Как поступишь с кланом Цуй?
— Они положили начало этой истории и не смогут избежать ответственности, поэтому их вряд ли пощадят.
— Император помнит старые заслуги, ведь Цуй — родня императрицы Чжэньшу. Его Величество, пожалуй, не захочет строго наказывать их.
— Если бы не масштаб скандала, он, возможно, и Лян Чэня пощадил бы, потому что наш государь слишком мягкосердечен.
— Это не мягкость, а привязанность. Он видел столетия смуты и не хочет сурово карать, стремясь стать идеальным правителем в духе конфуцианства.
Шао Цзю покачала головой, поскольку за три года она хорошо изучила характер Лю Юя. За внешней решительностью скрывалась глубокая неуверенность.
Он так жаждал быть мудрым правителем, что верил, будто его терпение поможет другим понять его благие намерения. Он никогда не желал вреда тем, кто рядом.
Возможно, это и к лучшему, потому что Лю Юй действительно единственный за последнюю сотню лет государь, избегавший кровопролития. Он проявлял великую снисходительность и к чиновникам, и к простолюдинам.
— Как бы то ни было, я благодарна тебе, ведь ты помог завершить дело, которое долго не давало мне покоя.
— Не думала, что ты способна таить обиду, потому что я считала, тебя ничто не трогает.
— Люй Цы похитил и привёз меня на север. Он был жесток, и множество девушек погибли от его рук. Я не святая и не могу не ненавидеть его.
Шао Цзю никогда никому не рассказывала о днях, проведённых у Люй Цы, и та тьма оставалась самым мрачным воспоминанием её жизни.
— Его Величество мог бы помочь, если бы ты попросила.
— Я не решаюсь ставить на кон своё место в сердце императора, потому что он — не Чжоу-ю-ван и не казнит военачальника ради наложницы.
Мужчины легко жертвуют женщинами ради выгоды, и я не уверена, что он заступится за меня. Ведь выбор между фавориткой и генералом очевиден, не так ли?
Ван Мэн молчал, не отрицая правоту её слов.
— Ты занимаешь в его сердце особое место.
— Возможно, но это неважно, потому что со смертью Люй Цы я наконец смогу вздохнуть свободно.
По щекам Шао Цзю покатились слёзы, а груз воспоминаний о Люй Цы давил на неё, как камень.
Всё началось с той тарелки супа, и цепочка событий протянулась от слуг до клана Цуй, от Лян Чэня до его соратника Люй Цы.
Как один из главных сторонников Лян Чэня, Люй Цы совершил немало злодеяний и теперь разделил его участь.
— Госпожа Вэнь, из Управления Тинвэй сообщили, что Люй Цы желает видеть вас, иначе он отказывается признавать вину.
[Раз в десять тысяч лет начинается Межмировой турнир. Сегодня он официально открыт.]
Обновлено: 19.02.2026