Шао Цзю узнала о смерти Цуй Шулань лишь на следующий день и глубоко опечалилась, подумав, что та не дожила даже до двадцати лет, ведь так рано уйти из жизни было поистине печально.
Вспоминая свою связь с Цуй Шулань, которая, впрочем, не была приятной, Шао Цзю отметила, что с момента появления той в Восточном дворце Цуй потеряла расположение наследника, и по логике вещей должна была питать к ней ненависть, потому часто её притесняла.
Позже Цуй была разжалована из-за дела о подкладах, и их пути разошлись.
Теперь, когда император взошёл на престол всего несколько месяцев назад, Цуй Шулань уже не стало, что не могло не вызвать сожалений.
Шао Цзю лично проводила Цуй в последний путь. Наблюдая, как гроб с телом Цуй Шулань покидает императорский город и медленно скрывается вдалеке, она вздохнула и подумала, что, возможно, лишь смерть позволит ей навсегда покинуть эти дворцовые стены.
Проводить Цуй Шулань пришло не так уж много людей, потому что Цуй давно не пользовалась благосклонностью, а её высокомерный и своенравный характер не способствовал дружбе с другими наложницами.
Четыре-пять придворных дам стояли на крепостной стене, провожая взглядом погребальную процессию, направлявшуюся в Биньшань. Они стояли, подставив лица ветру, и многие не могли сдержать слёз. На какое-то время воцарилось молчание, и воздух наполнился скорбью.
Бывшая императрица, заметив Шао Цзю рядом, удивилась, так как знала, что та не ладила с Цуй и даже не подозревала, что Цуй строил против неё козни.
— Цюнчжи, о чём ты вздыхаешь?
— Скорблю о тех, кто разделил мою участь.
— Ты слишком пессимистична. Ты и Цуй Шулань — разные, с тобой такого не случится.
Бывшая императрица покачала головой, не соглашаясь со словами Шао Цзю. По её мнению, та и Цуй Шулань были совершенно разными, их характеры не имели ничего общего.
— Мы, люди, в этом мире — словно странники в долгом пути. Я скорблю не о том, что Цуй лишилась милости и покинула этот мир, а о непостоянстве судьбы, быстротечности жизни и одиночестве, когда не на кого опереться.
— Разве есть император, разве есть я? Как ты можешь говорить, что у тебя нет опоры?
Шао Цзю снова покачала головой, не став объяснять, лишь горько улыбнулась. Это одиночество было следствием невозможности распоряжаться собственной судьбой в смутные времена, и объяснить его словами она не могла.
Ян Жуйжуй пригласила Шао Цзю в свой дворец Ханьчжандянь. После недолгой беседы она перешла к делу.
— Расследование дела о киновари уже завершено, и по справедливости тебе следует знать все подробности. Однако за этим кроются сложные и неочевидные обстоятельства, которые не объяснить в двух словах.
— Пусть ваша светлость сама решит, как поступить. Раз уж вы приняли решение, не нужно советоваться со мной.
— А ты не боишься, что я покрою виновного?
— Ваша светлость не станет этого делать.
Шао Цзю улыбнулась и ответила твёрдо, с такой уверенностью, что даже Ян Жуйжуй была поражена.
Заговор с киноварью явно был направлен против Шао Цзю, и жестокость зачинщика не вызывала сомнений. Ян Жуйжуй спрашивала себя, смогла бы она поступить так же, как Шао Цзю, и ответ был отрицательным.
— Ты действительно так мне доверяешь?
— Почему бы и нет? Если бы не защита вашей светлости все эти годы, разве смогла бы я дожить до сегодняшнего дня? Я никогда не смогу отблагодарить вас за вашу доброту, даже если умру десять тысяч раз.
Шао Цзю повернулась и внимательно посмотрела на Ян Жуйжуй, произнося каждое слово с такой искренностью, что та невольно прониклась её чувствами.
Вернувшись в свой дворец Ханьчжандянь, Шао Цзю сказала Му Цинцин.
— Уничтожь те два рецепта, что ты переписала в тот день, а затем сходи в аптеку Сигуаньцзюй и принеси все сохранившиеся рецепты, выписанные мне за последние два года.
Му Цинцин быстро принесла рецепты. Шао Цзю бегло просмотрела их. Из-за столетних смут система учёта пришла в беспорядок, и хотя новые власти восстановили некоторые учреждения по образцу прежней династии, стройной системы не получилось.
Поэтому Шао Цзю обнаружила, что архивы Сигуаньцзюй неполны, ведь из времён её пребывания в Восточном дворце сохранился лишь один рецепт, большинство же относилось к периоду после её переезда в Ханьчжандянь.
Просмотрев рецепты, Шао Цзю велела Цуй Вэй принести бумагу и кисть, используя простую шёлковую ткань, какую применяли для архивных записей в Сигуаньцзюй.
Хотя бумага была изобретена уже триста лет назад, её использовали нечасто. Она была легче бамбуковых дощечек и дешевле шёлка, но из-за недолговечности для важных записей, которые нужно было хранить долго, предпочитали шёлк.
К тому же среди знати той эпохи существовала традиция "ценить простое и презирать бумажное", поэтому для аристократии, особенно членов императорской семьи, использование простой шёлковой ткани было символом статуса.
Но в повседневной переписке бумага уже стала обычным материалом, ведь письма, копирование книг, упражнения в каллиграфии — всё делали на бумаге, и её разновидностей становилось всё больше.
Архивы рецептов аптеки Сигуаньцзюй имели большое значение, поскольку касались членов императорской семьи, особенно дворцовых дам.
Шао Цзю склонилась над шёлком и написала новый рецепт, заменив им прежний "Отвар из семян рапса".
Одновременно она велела переписать все рецепты из архива, включая только что заменённый, а затем вернуть оригиналы на место.
Лишь благодаря своему нынешнему положению фаворитки, когда никто не смел перечить ей, она смогла так легко получить доступ к архивам Сигуаньцзюй.
Затем Шао Цзю велела принести жаровню и сожгла рецепт "Отвара из семян рапса". Глядя, как шёлк превращается в пепел, она наконец почувствовала некоторое облегчение.
Обновлено: 20.01.2026