Глава 84 — Глава 84

— Возможно, мне следует быть благодарным Цюнчжи за то, что у неё не было таких амбиций. В смутные времена, в военном лагере, будучи пленницей вражеского государства и обладая такой внешностью, сохранить себя было уже невероятно трудно. — Шулань, ты не испытывала на себе, что значит быть пленницей. Порой жить гораздо тяжелее, чем умереть. — Всё, что ты говоришь, мне известно, но меня это не волнует. Я не хочу вникать в то, через что прошла Цюнчжи, но сейчас у неё есть только я. Когда Лю Юй произнёс эти последние слова, его взгляд стал жестоким. В тот момент, возможно, только он один понимал, какие чувства двигали им. Цуй Шулань не могла понять, почему Лю Юй так снисходителен к Шао Цзю. Разве только из-за её положения сироты? Но во дворце немало таких же одиноких, как она. Однако продолжать спор у неё уже не было сил. — Ваше Величество полагает, что это я хотела навредить Шао Цзю? Почему бы вам самим не разузнать, что она на самом деле замышляет? Уверены ли вы, что она так чиста, как вам кажется? Лю Юй не ответил. Ян Жуйжуй тут же вспомнила о том зелье. Она ещё не выяснила, что за рецепт «Юцайцзы Фан», и сейчас ей не хотелось, чтобы император вмешивался в это дело. — Что ты имеешь в виду? Ты что-то знаешь? — Ваше Величество, лучше сами всё проверьте. Возможно, вас ждёт сюрприз. Поскольку Цуй Шулань отказалась говорить дальше, Лю Юй не стал настаивать. Помолчав, он произнёс: — Теперь, когда всё кончено, есть ли у тебя последние слова? — Покушение на жизнь наложницы плюс прежние дела с колдовством — я не могу тебя оставить в живых. Но не волнуйся, это не станет достоянием публики. Объявим, что ты скончалась от болезни — это сохранит твоё достоинство. — Ваше Величество, всё это — моя вина. Мои родные ни при чём. Умоляю, не наказывайте моего отца и брата. — Не тревожься. Твой отец и брат останутся опорами государства. Они не пострадают из-за тебя. Получив обещание Лю Юя, Цуй Шулань со слезами поклонилась ему, благодаря за милость, а затем совершила глубокий поклон перед бывшей императрицей: — Я подвела ваши ожидания, госпожа. Вашу прежнюю доброту я уже не смогу отплатить в этой жизни. В следующей — верну долг сполна. С этими словами она поднялась. Придворные, стоявшие по бокам, уже собирались сопроводить её во дворец, где через несколько дней её ожидала чаша с ядом. Но Цуй Шулань внезапно резко развернулась. Никто не успел среагировать, как она выхватила меч, висевший на стойке у Ян Жуйжуй, и приставила его к горлу. Мгновение — и фонтан крови хлынул вверх. Тело Цуй Шулань безжизненно рухнуло на пол. Все остолбенели. Первой пришла в себя Ян Жуйжуй. Взяв себя в руки, она обратилась к перепуганным слугам: — Никто не смеет разглашать произошедшее. Для всех Цуй Сюжун скоропостижно скончалась от болезни. Кто осмелится болтать лишнее — не ждите пощады. — Цзысу, возьми пару слуг и позаботься о теле Цуй Шулань. Сообщи в Управление Хунлусы — пусть организуют похороны по рангу шуюань. — И чтобы здесь убрали следы крови. Тут Лю Юй неожиданно сказал: — Посмертно возвести Цуй Сюжун в ранг Чжэнь Шуфэй. Исполните это. Любимая, я устал. Проводи меня в Тайцзидянь, посидим вместе. Лю Юй не особенно хорошо помнил Цуй Шулань. Он лишь смутно припоминал, что она была страстной натурой. Но эта сцена потрясла его до глубины души — ему требовалось время, чтобы прийти в себя. Как император, лично участвовавший в битвах, Лю Юй не боялся крови. Напротив, он наслаждался ощущением стратегического превосходства на поле боя. Но здесь всё было иначе. Он не ожидал, что Цуй проявит такую решимость. Внезапно он осознал, что недооценил эту женщину. Она горела, как пламя — как же она могла смириться с позором? — Ваше Величество? Ваше Величество! Ян Жуйжуй окликнула его несколько раз, прежде чем он очнулся. Он прижался головой к её груди — сейчас он отчаянно нуждался в тепле. Его мать умерла рано, и он не знал материнской ласки. Но он мог полностью довериться своей первой супруге — она принимала его таким, какой он есть, и в этом никто не мог с ней сравниться. Он был уязвим только перед ней одной. Только ей он мог безоговорочно доверять. — Любимая, расскажи мне о Цуй. Кажется, я её совсем не знал. — Не "кажется", а действительно не знал. Разве ты когда-нибудь интересовался, что любят женщины в твоём гареме, какие у них характеры и судьбы? — Я был занят. Лю Юй, уличённый Ян Жуйжуй в эгоизме, не стал спорить, оправдываясь жалобным тоном. Но бывшую императрицу не проведешь. — Ты не был занят. Тебе просто не хотелось тратить силы. Ваше Величество, у всех людей сердца живые. Если ты обращался с ними как с игрушками, они видели в тебе лишь источник власти. — Только искренность рождает искренность. Лю Юй пробормотал что-то вроде «ага», не вникая в суть. Подобные нравоучения давно наскучили ему, но раз уж они исходили от бывшей императрицы, он терпеливо выслушал. И лишь торопил Ян Жуйжуй рассказать о прошлом Цуй Шулань.