— Госпожа, зачем вы сожгли этот рецепт?
Му Цинцин и Цуй Вэй не понимали. Хотя за эти годы, проведённые рядом с Шао Цзю, обе научились читать и писать, а также понимать несложные тексты, они не разбирались в медицине, поэтому не заметили ничего странного в этом рецепте. На самом деле, во всём дворце едва ли наберётся несколько человек, сведущих в искусстве врачевания, иначе Шао Цзю не удалось бы так долго скрывать правду.
Говорят, что «долгая болезнь делает из больного врача». Шао Цзю с детства была слаба здоровьем, постоянно принимала лекарства, поэтому хорошо разбиралась в медицине и изучала множество медицинских трактатов.
Но на этот раз она не стала объяснять своим служанкам, а лишь велела им вынести жаровню и избавиться от пепла.
Шао Цзю подняла взгляд на чёрное, как смоль, небо за окном, где ветер выл, а деревья шумели, предвещая скорый дождь.
— Госпожа? Госпожа?
Цуй Вэй окликнула её дважды, прежде чем Шао Цзю очнулась от раздумий, и служанка накинула на неё плащ.
— Вечером становится холодно, вам нужно беречь себя. Ваш кашель только начал проходить.
— Спасибо.
— Госпожа, я не понимаю... Мы не были близки с Чжэнь Шуфэй, зачем вы сами пошли к ней?
— Всё-таки мы были знакомы.
— Госпожа... А разве мы не будем разбираться с делом о киновари?
— Нет необходимости. Думаю, я уже знаю ответ.
— ?
— ?
Цуй Вэй и Му Цинцин переглянулись, не понимая смысла её слов, и смотрели на Шао Цзю в замешательстве, пока та не объяснила:
— Только что бывшая императрица вызвала меня и сказала, что расследование о киновари можно прекратить. Если связать это с внезапной смертью Чжэнь Шуфэй, всё становится ясно.
— Вы думаете, это дело рук Чжэнь Шуфэй?
— Лишь предположение. Её внезапная кончина действительно странна, но если учесть, как изменилось выражение лица бывшей императрицы, когда она заговорила о Чжэнь Шуфэй, то она даже выглядела виноватой. Должно быть, та была как-то связана со мной.
Бывшая императрица не сказала прямо, но её слова содержали намёк.
Во дворце немало тех, кто желает мне зла, но лишь у немногих хватит смелости действовать.
Гнев Цуй Ши в мой адрес понятен, ведь ещё в Восточном дворце из-за меня она лишилась благосклонности императора. Хотя я не стремилась к этому, всё началось из-за меня.
Меня лишь удивляет, почему Цуй Ши напала на меня уже после восшествия императора на престол, ведь в Восточном дворце, когда её власть была на пике, сделать это было бы куда проще.
Даже после того, как она впала в немилость из-за дела о колдовстве, она всё ещё оставалась в Восточном дворце. Благодаря поддержке семьи её влияние превосходило моё, и тогда ей было бы легко нанести удар.
Но она решила действовать уже после восшествия императора, когда наши позиции кардинально изменились. Теперь для неё это было слишком рискованно, и даже в случае успеха она не получила бы выгоды.
Почему Цуй Ши пошла на такой шаг, не суливший ей ничего хорошего?
Шао Цзю поделилась своими догадками и сомнениями, считая, что поведение Цуй Ши слишком нелогично, а значит, за этим скрывалось что-то ещё.
— Госпожа, вы хотите сказать, что за Чжэнь Шуфэй стоит кто-то другой?
Му Цинцин, следуя её рассуждениям, невольно высказала свою догадку и сама удивилась этому.
Если за Цуй Ши действительно стоял другой человек, то он был чрезвычайно опасен, потому что не только мог заставить наложницу пойти на смерть, но и остановить расследование дела о киновари.
— Позови Ши Лань, мне нужно её попросить об одном деле.
Ши Лань — телохранитель, которую Лю Юй назначил для защиты Шао Цзю. Когда та лечилась в загородной усадьбе, он отдал ей одну из своих преданных воинов, чтобы та могла безопасно передвигаться по столице.
Изначально у Ши Лань был лишь номер — «Семнадцать». Она была сиротой, её нашли среди руин дворца прежней династии Чжао, поэтому ей дали фамилию Ши.
Шао Цзю заметила, что девушка двигалась мягко, но взгляд её был твёрд, и, вспомнив её историю, она решила, что имя Лань подходит ей как нельзя лучше.
Так «Семнадцать» стала Ши Лань.
Девушка была молчалива. Хотя она всегда находилась рядом с Шао Цзю, её почти не замечали. Она неплохо вышивала, но Шао Цзю редко поручала ей что-то помимо охраны.
Её главной задачей была защита Шао Цзю, но теперь та нуждалась именно в её навыках.
Шао Цзю написала ей письменное распоряжение и велела отправиться в покои покойной Чжэнь Шуфэй, чтобы поискать там что-нибудь необычное, особенно письма или другие записи.
Чжэнь Шуфэй скончалась недавно, и всех её служанок временно отправили в Етин, где их должны были заново обучить дворцовым правилам, а затем распределить к другим наложницам.
Личные служанки Чжэнь Шуфэй последовали за госпожой в загробный мир, хотя осталось неизвестным, сделали ли они это добровольно.
Поэтому, когда Ши Лань пришла в её покои, там было пусто и безлюдно, и лишь два старых служителя сторожили вход, оставаясь присматривать за поминальными свечами.
Ей даже не пришлось показывать распоряжение, потому что служители сразу пропустили её внутрь. Ши Лань взглянула на бумагу в руке и усмехнулась.
[Автор умоляет о лайках и подписках!]
Обновлено: 20.01.2026