Он осторожно спросил Шао Цзю, но та лишь улыбнулась спокойно, явно не придавая этому значения.
Тайно он велел провести расследование, поскольку раньше думал, что Шао Цзю не так уж важна для него, но когда она заплакала, умоляя отпустить её домой, его охватило чувство неуверенности и страха потерять её.
Прежде он считал, что Шао Цзю — чужестранка, что в Северной династии у неё нет никого, кроме него, а теперь же понял, что её сердце навсегда принадлежит родной земле и она тоскует по дому.
Отдав распоряжение, Лю Юй и сам не понимал своих чувств. Он знал, что не должен был этого делать, но, видя, как Шао Цзю день за днём слабеет, терялся и боялся, что она оставит его.
— Цюнчжи, ты ведь не покинешь меня? — неожиданно спросил он.
Эти слова застали Шао Цзю врасплох, и она замешкалась, не дав ответа, думая, что если представится возможность, она непременно вернётся на юг.
— Цюнчжи? — переспросил Лю Юй, не услышав уверенного согласия.
Тревога в его сердце лишь усилилась, так как он не боялся проклятий, но страшился, что в сердце Шао Цзю поселится мысль о смерти. Его Цюнчжи не должна умирать!
— Почему вы вдруг об этом спросили? — удивилась она.
— Цюнчжи, мне приснилось, будто ты уплываешь на лодке по реке, и сколько бы я ни звал, ты не оборачиваешься, — признался он.
Услышав это, Шао Цзю вспомнила свой сон, но не подала виду. Она нежно провела пальцем по его брови и с улыбкой успокоила:
— Это всего лишь сон, зачем придавать ему такое значение? Сейчас я во внутреннем дворце — куда мне деться?
— А в будущем? — настаивал он.
Шао Цзю промолчала, и в её молчании Лю Юй уловил нечто необычное. Он уже догадывался о её ответе, но не решался спрашивать, боясь услышать не то, что хотел.
— Почему вы так смотрите на меня? — спросила Шао Цзю, почувствовав его пристальный взгляд.
Она откинулась на подушки, устроившись поудобнее, а в руках держала картину «Молящаяся о ребёнке», написанную монахом. Хотя она не разбиралась в религиозной живописи, мастерство художника восхищало её.
— Я думаю, как удержать тебя, — признался Лю Юй.
— Но я же здесь. Где вы хотите, чтобы я осталась?
В его взгляде было что-то странное: меньше прежней нежности, больше мужской одержимости. Его глаза, словно у хищника, следили за добычей, и Шао Цзю невольно сжалась.
— В моём сердце. Я хочу, чтобы твоё сердце осталось здесь, чтобы наши сердца бились в унисон.
— Вы шутите, — возразила она. — Вы и госпожа Тайцзы Фэй — вот кто связан узами сердца. Я же всего лишь наложница и не смею переступать границы.
— Супруги — самые близкие люди в этом мире. Если они не откровенны друг с другом, а держатся, как гости, разве это не печально? Если супруги не могут быть искренними, то кто тогда сможет?
— Разве вы не слышали поговорку: «Близки и далеки — такова супружеская доля»? Тайцзы Фэй — моя жена, она часто поддерживает меня. Но она также дочь семьи Ян, наследная принцесса Северной династии, а в будущем — императрица.
Слова Лю Юя пронзили сердце Шао Цзю. Она смотрела на него, и внезапная грусть охватила её, потому что ей стало жаль Тайцзы Фэй. Она понимала смысл его слов, но понимание и сочувствие — разные вещи.
Лю Юй по её взгляду осознал, что она всё поняла. Именно это он ценил в ней, так как многие вещи не требовали объяснений.
— Сердце человека — самое непостижимое, — тихо сказала она.
— Сердце непостижимо, но я — правитель, и я не позволю никому бросать вызов моей власти, — ответил он.
Шао Цзю встретилась с ним взглядом, заподозрив, что это предупреждение: не смей угадывать мысли государя. Лю Юй же смотрел на неё с улыбкой, словно говоря, что она уже принадлежит ему.
В глазах друг друга они видели самих себя: растерянных, но непокорных, так как у каждого из них были свои стремления — к любви, к свободе.
Они вдруг рассмеялись. Шао Цзю находила забавным его попытки запугать её, потому что мысли правителя её не интересовали, а её мечты лежали за пределами дворца.
Лю Юй тоже рассмеялся, так как ему было всё равно, что она думает. Он верил, что сможет укротить даже самую строптивую лошадь. Разве он, наследный принц, не сможет завоевать сердце хрупкой девушки с юга?
— Цюнчжи, когда тебе станет лучше, я вывезу тебя из дворца, чтобы ты поправилась. Как насчёт этого?
Он решил, что долгое пребывание во дворце мешает её выздоровлению, и смена обстановки пойдёт ей на пользу.
— Выйти из дворца? — переспросила она.
— Да. У меня есть усадьба за городом. Она небольшая, но подойдёт для отдыха. Когда поправишься, мы сможем кататься верхом и стрелять из лука.
При мысли о свободе глаза Шао Цзю загорелись, потому что она действительно хотела увидеть северные земли, и предложение Лю Юя пришлось как нельзя кстати.
Видя её редкую улыбку, Лю Юй понял, что попал в точку, и удовлетворённо улыбнулся сам. Он был уверен, что рано или поздно сердце красавицы будет его.
Обновлено: 20.01.2026