Пока Шао Цзю восстанавливала силы, слухи среди придворных становились всё нелепее и вскоре переросли в настоящую панику. Все вокруг начали подозревать друг друга, а атмосфера суеверного страха распространялась, обрастая всё более абсурдными подробностями.
Кто-то пустил слух, что достаточно закопать под деревом волосы ненавистного человека вместе с запиской, где указана его дата рождения, чтобы проклятие подействовало.
Осознав, что ситуация зашла слишком далеко, Шао Цзю поняла, что, находясь в центре событий, она не может оставаться в стороне. Несмотря на слабость, она решила навестить жену наследного принца.
— Зачем вам самой идти, Чжаосюнь? Вы только начали поправляться, а на улице такой мороз, можно снова заболеть! — беспокоилась Цуй Вэй, помогая госпоже приготовиться к выходу.
Она наложила Шао Цзю румяна, чтобы скрыть болезненную бледность, уложила волосы в высокую причёску, украсила их цветами, одела в пять слоёв одежды и накинула сверху роскошный плащ с журавлями.
Даже в тёплой одежде Шао Цзю ощущала холод. Долгое лежание в постели сделало её ноги ватными, и если бы не крепкая рука Цуй Вэй, она бы упала.
— Это касается меня непосредственно. Я не могу просто наблюдать со стороны, потому что совесть не позволит, — сказала Шао Цзю.
Она знала, что её болезнь не имеет ничего общего с проклятиями, и нужно остановить эту опасную игру в колдовство, прежде чем она приведёт к непоправимым последствиям.
— Но... — Цуй Вэй хотела возразить, однако, встретив твёрдый взгляд госпожи, сдержалась.
Как только Шао Цзю вышла, её встретил порыв ледяного ветра со снегом. Это было неудачное время для прогулки, потому что как раз началась метель. Крупные хлопья снега и пронизывающий холод заставили её содрогнуться.
Цуй Вэй, видя, как плохо госпожа переносит непогоду, снова попыталась уговорить её вернуться. Но Шао Цзю, предвосхищая её слова, распорядилась:
— Раскрой зонт. Мы выходим.
— Может, подождём, пока снег утихнет? Куда спешить? — спросила Цуй Вэй.
— Нет. Ты скрывала от меня правду, и теперь я даже не представляю, каких масштабов достигли слухи. Медлить больше нельзя, идём, — ответила Шао Цзю.
Не сумев переубедить госпожу, Цуй Вэй раскрыла масляный зонт и поддержала Шао Цзю, осторожно ступавшую по снегу. Она предложила паланкин, но та отказалась, сказав, что в такую погоду носилки только помеха и лучше идти пешком, чтобы хоть немного согреться.
В свите было всего три-четыре человека. Цуй Вэй прикрывала Шао Цзю зонтом, но та, ещё не оправившись от болезни, быстро запыхалась, делая неуверенные шаги. Опасаясь за её состояние, Цуй Вэй тайком послала гонца предупредить жену наследного принца и его самого.
Шао Цзю действительно переоценила свои силы. Пройдя всего двести-триста шагов, она почувствовала, как ноги отказываются её держать. Холодный воздух обжигал лёгкие, вызывая боль в груди. Она остановилась, опираясь на Цуй Вэй, со лба катился холодный пот, и на этот раз болезнь давала о себе знать сильнее обычного.
— Чжаосюнь, давайте вернёмся! Я уже послала за женой наследного принца, она сама приедет, — умоляла Цуй Вэй.
— Как можно беспокоить сестру в такую стужу? — слегка упрекнула Шао Цзю.
Но Цуй Вэй была уверена в своей правоте, потому что слишком хорошо знала, что её госпоже противопоказаны такие прогулки.
— Госпожа, умоляю вас, вернёмся! Клянусь, я сама приведу к вам жену наследного принца, — едва сдерживая слёзы, сказала Цуй Вэй.
Шао Цзю была лучшей госпожой, какую она знала, хоть и слишком упрямой, со странностями, но невероятно доброй к слугам.
Шао Цзю покачала головой и собралась продолжить путь, но тут появился Лю Юй, который, узнав о её выходе, поспешил на аллею, ведущую к покоям жены наследного принца. Увидев, как она с трудом борется с метелью, он без лишних слов подхватил её на руки.
— Ах! — вскрикнула удивлённая Шао Цзю, а когда пришла в себя, то оказалась в объятиях наследного принца.
Она не могла не растрогаться, но прежде чем что-то сказать, вдохнула морозный воздух и закашлялась.
— Кх-кх-кх!
Лю Юй укрыл её своим плащом, защищая от снега и ветра. За месяцы болезни она стала ещё легче, и без того хрупкая, теперь совсем исхудала. Ничего не говоря, он лишь крепче прижал её к себе.
Он злился на её безрассудство, но, видя, как она слаба и задыхается, не мог ругать. Гнев остался невысказанным, отражаясь лишь в его мрачном выражении лица.
Сянь Чжун не поспевал за быстрым шагом наследного принца и наблюдал, как тот, не утруждая себя зонтом, заботливо укрывает свою ношу плащом, совершенно не думая о себе.
— Ну и ну! Твой господин совсем с ума сошёл? Жизнь не дорога? — не смея отчитывать высоких особ, Сянь Чжун выместил досаду на товарке по положению.
Цуй Вэй тоже была расстроена, но что поделаешь, он стоял выше по рангу, и ей оставалось лишь молча терпеть упрёки.
Обновлено: 20.01.2026