— Я считаю, что незаконный захват тысяч акров плодородных земель должен быть строго наказан.
В этом деле она не могла поступить против совести, поэтому ей следовало говорить правду, даже если последствия таких слов были непредсказуемы.
— Знает ли госпожа, кто такой этот Миньань-хоу?
— Я не знаю. Но полагаю, что захват земель для простого народа — это катастрофа, а для государства — вред. Подобные беззакония должны караться по всей строгости.
— Этот Миньань-хоу — двоюродный брат любимой наложницы Его Величества, госпожи Чжоу. И вы всё ещё осмеливаетесь требовать наказания? Госпожа должна понимать, что если сегодня Его Высочество Кронпринц последует вашему совету, а завтра правда откроется, вам не избежать смерти! Разве госпожа не боится умереть?
Ван Мэн улыбался, испытывая любопытство, какие удивительные слова произнесёт эта женщина. Лю Юй тоже не останавливал его, потому что ему хотелось узнать, как ответит Шао Цзю.
— Конечно, я боюсь, — ответила она. Иначе зачем бы она стала наложницей кронпринца? Но вслух этого не произнесла. Вместо этого на её лице отразилась решимость, будто она готова принять смерть.
— Мэн-цзы говорил: «Жизнь — это то, чего я желаю, но есть вещи важнее жизни, ради которых я не стану цепляться за неё. Смерть — это то, чего я страшусь, но есть вещи страшнее смерти, ради которых я не стану избегать её».
— Госпожа читала «Мэн-цзы»?
— Цзычэнь, не стоит недооценивать мою наложницу. Она — дочь великого конфуцианского учёного Южной династии Шао Кайчжи.
— Так значит, это госпожа Шао?
Услышав это, Ван Мэн широко раскрыл глаза. Его взгляд, прежде исполненный любопытства, теперь выражал уважение. Он склонился в почтительном поклоне.
— Я был слеп. Приношу свои извинения, госпожа Шао.
Для Ван Мэна статус наложницы кронпринца не шёл ни в какое сравнение с положением дочери учёного-конфуцианца. Он уважал не власть, а знания и мудрость.
К тому же за столетия войн многие знатные семьи исчезли. По сравнению с Южной династией, культура Севера пришла в упадок. Разве найдётся среди северных учёных хоть один, кто не восхищался бы процветанием южной культуры?
Более того, на Севере, где правители сменяли друг друга, а князья враждовали между собой, ханьским учёным было не до развития культуры, потому что они едва сохраняли то, что имели. Когда жизнь висит на волоске, кому есть дело до чего-то иного?
Шао Цзю ответила Ван Мэну тем же жестом, и её взгляд был ясен. Ей было безразлично, как к ней относятся, но к тем, кто проявлял уважение, она испытывала благодарность.
— Не стоит. Я недостойна таких почестей.
Лю Юй впервые видел Ван Мэна столь почтительным и впервые замечал в Шао Цзю черты истинного учёного, не склоняющегося перед властью.
— Госпожа Шао, вы знаете, что влияние Миньань-хоу превосходит даже власть кронпринца? Если Его Высочество накажет его, это может рассорить его со всем народом цян.
— Я верю в Его Высочество.
Шао Цзю взглянула на Лю Юя, и тот почувствовал, будто в его сердце потекла тёплая волна. Кто-то верил в него — верил в его способности.
— Я верю, что человек, способный казнить тирана, — это воин, ставящий Поднебесную превыше всего. Я верю, что устремления Вашего Высочества простираются дальше маленького царства Вэй. Я думаю, Ваше Высочество стремится стать подобным Цинь Шихуану или Хань У-ди.
Шао Цзю шла на риск. За две недели общения с Лю Юем она поняла, что его амбиции велики. Она знала, что кронпринц благоволит конфуцианской культуре, а значит, не согласится навсегда остаться чужеземцем в Центральных равнинах.
— Ваше Высочество — это птица кунь, готовящаяся к полёту, а не дракон, застрявший на мелководье. Дракон, скрывающийся в глубинах, — это не о Ваших устремлениях.
Лю Юй действительно мечтал объединить Северные династии и положить конец эпохе смуты. Он не хотел быть временным правителем, а стремился стать мудрым государем, чьё имя переживёт века.
Он и представить не мог, что его заветные мечты разгадает юная девушка. Он знал, что Шао Цзю талантлива, но полагал, что лишь в поэзии. Никогда бы не подумал, что она — второй человек в мире, кто понял его стремления.
Взгляд Лю Юя, устремлённый на неё, стал тёмным и нечитаемым. Шао Цзю поняла, что попала в самую суть. Но она не знала, позволит ли кронпринц кому-то проникать в его мысли.
— Ваше Высочество, я полагаю, что объединить Северные династии силой оружия легко, но управлять ими и принести мир в Поднебесную — вот что трудно. За сотню лет смуты на Севере земля пропиталась кровью. Я умоляю Ваше Высочество вернуть миру покой.
С этими словами Шао Цзю опустилась на колени перед Лю Юем в глубоком поклоне. Её голос дрожал от искренности. Рядом с ней преклонил колени и Ван Мэн.
— И я умоляю Ваше Высочество даровать Северным династиям мир.
Оба они были людьми чести. Стоило им ступить на землю Севера, как их глазам открылись страдания народа: разруха, голод, отчаяние. Сто лет войн — это не стихийное бедствие, а дело рук человеческих.
Даже когда завтрашний день не обещал ничего хорошего, люди цеплялись за жизнь. Их судьбы зависели от капризов эпохи, но они всё равно хотели жить.
Как могли они, воспитанные на учении мудрецов, не отдать все силы ради проблеска надежды? Пусть даже слабого, как свет светлячка. Пусть даже если для этого придётся отдать свою кровь и плоть.
Обновлено: 20.01.2026