Выйдя из Павильона сокровищ, Вэнь Хэань ещё немного прогулялась по другим местам и неспешно вернулась в усадьбу, держа в руках подробную карту Лочжоу.
С дневными трофеями она вернулась в комнату, сложила всё на стол, а сама улеглась в бамбуковое кресло, расслабилась как тряпичная кукла и закрыла глаза, намереваясь отдохнуть.
Но отдохнуть удалось недолго — вспомнив о куче вещей на столе, которые ждали её внимания, она лишь провела рукой по лбу, села и, покорившись судьбе, поднялась.
Вэнь Хэань положила карту на маленький письменный стол за ширмой, разобрала купленное в Павильоне сокровищ, осмотрела каждую вещь, зажгла свечу и поставила на стол, затем вышла, чтобы принести таз с водой и, вымыв руки, вытерла их платком.
Когда она закончила со всем этим, её лицо стало серьёзным, и она села перед столом.
Всё тело зверя-цикады покрыто одной-единственной мягкой и тонкой, как бумага, оболочкой — когда она высыхает, становится похожа на кожицу арахиса: кажется, будто её может унести даже лёгкое дуновение дыхания. Поэтому, беря её в руки, человек должен проявлять крайнюю осторожность и точно дозировать усилие — малейшее неосторожное движение может повредить.
Если сложить два куска вместе, то как визуально, так и на ощупь они будут очень похожи на человеческую кожу.
Вэнь Хэань взяла две пропитанные водой шкурки зверя-цикады, склонилась к бронзовому зеркалу и приложила их к своему лицу. Примерно через полчаса шкурки цикады-зверя сформировали на её чертах фиксированный контур.
Она потрогала рукой, убедилась, что жёсткость почти подходящая, и сняла шкурки цикады-зверя с лица.
То, что ранее было плоской и тонкой шкуркой, теперь имело рельеф: две глазницы, выступающая переносица, слегка выпуклые щёки и пухлые губы — уже был создан первоначальный каркас красивого лица.
Это дело у неё шло гладко, движения были без малейшей задержки, словно она делала это много раз и могла выполнить с закрытыми глазами.
Вэнь Хэань рассмотрела получившийся слепок и поднесла к свету для более тщательного изучения. Убедившись, что все детали в порядке, она снова села на табурет и взяла специальную тонкую кисточку для подведения бровей и макияжа.
Как она сама говорила, её художественные навыки были неважными, но у неё было мастерство в искусстве женского макияжа.
На своей естественной костной структуре она с помощью кисти и нескольких цветов нарисовала яркое красивое лицо.
Пусть ей пока ещё не хватает глаз — но очертания их уже намечены: нежные, мягкие, полные кроткой грации. Легко представить: стоит лишь Вэнь Хэань приложить эту маску к лицу — и взор её оживёт, словно весенняя вода, мерцающая рябью, а губы заиграют нежным, алым оттенком — всё в ней будет дышать юной, цветущей прелестью.
Такое же красивое, но совершенно отличное от Вэнь Хэань лицо.
Вэнь Хэань не раз создавала маски из шкуры зверя-цикады — точные копии собственного лица, словно отлитые в зеркале. Но эта… эта была иной — первая, не похожая на неё. Потому она вглядывалась в неё с особым трепетом, снова и снова касаясь кисти, подправляя изгиб бровей, тень у виска, очертания губ — будто ваяла не маску, а новое «я». Только убедившись, что ни слева, ни справа, ни при свете, ни в тени — ни единого изъяна не осталось, она с тихой осторожностью положила её на письменный стол… и укрыла под стопкой книг.
Через пару дней она почти высохнет.
Вэнь Хэань подумала о своей левой щеке и невольно поджала губы.
Хотя сейчас симптомов ещё не было, но, как ни крути, лучше перестраховаться. Как только такие изменения проявятся, находиться рядом с Лу Юйжанем будет так же опасно, как и в семье Вэнь.
Но сейчас другого места, где можно укрыться, не было.
Придётся использовать старый метод, действовать по обстоятельствам, скрываясь сколько получится.
Ненадолго успокоившись, Вэнь Хэань потянулась, взглянула в окно и обнаружила, что уже стемнело.
Полдня гуляла, полдня сидела — теперь, когда она расслабилась, сонливость неудержимо накатила на веки. Девушка взяла одежду и пошла в соседнюю комнату помыться. После высушила волосы и, даже не поужинав, рухнула на кровать.
Сон этой ночью был неспокойным. Хотя в комнате были толстые одеяла, Вэнь Хэань всё равно чувствовала холод, после холода приходила жара — она сбрасывала одеяло и снова натягивала, повторяя это несколько раз.
Внезапно в какой-то момент её щёки стали горячими, а руки и ноги онемели.
Вэнь Хэань всю словно окатило ледяной водой, она сразу открыла глаза, и её зрачки сузились как у кошки.
Это ужасно знакомое чувство снова накатило.
Словно при сильной лихорадке, левая щека становилась всё горячее, душераздирающее жгучее чувство волнами подкатывало к горлу, словно к лицу приложили раскалённую железную проволоку, без малейшего зазора. Что хуже всего — кроме боли на щеках, всё тело вышло из-под контроля, движения стали крайне замедленными.
Вэнь Хэань вцепилась пальцами в одеяло, стиснула зубы и терпела, изо всех сил подавляя почти вырывающийся из горла сдавленный стон боли.
Она попыталась сесть и обнаружила, что при движении все кости издают невыносимый скрип, в глубокой ночи это было похоже на жуткое ощущение, будто кости ожили и пытаются ходить.
Холодный пот каплями скатывался по щекам, повисая на подбородке.
В испуге, боли и умопомрачении Вэнь Хэань подумала: «Почему время между приступами снова сократилось».
...Со времени последнего приступа прошло меньше четырёх месяцев.
Наконец добравшись до стола, она схватила бронзовое зеркало. Даже не успев зажечь свечу, при свете лунного луча, проскользнувшего в распахнутое окно, она в панике посмотрела на свою левую щёку.
Редко когда она бывала так неспокойна.
Перед бронзовым зеркалом на коже проступил знакомый перекрёстный узор трещин. Странно — это была человеческая кожа, но состояние напоминало разбитый фарфор. Один лишь вид вызывал жуткое ощущение, будто вот-вот отпадёт кусок.
Пальцы Вэнь Хэань ослабели, она опустила бронзовое зеркало, прислонилась к столу, склонила голову, не показывая выражения лица, и вся погрузилась в глубокую тень, отброшенную лунным светом на пол.
Как раз в этот момент снаружи внезапно раздался стук в дверь — три раза подряд. Не дождавшись ответа, визитёр заколебался на месте. Стук должен был прекратиться, но, по-видимому, случилось что-то очень важное — после короткого молчания шаги снова приблизились к двери.
— ...Вэнь Хэань?
Это был голос Шан Хуая.
Вот это действительно смертельно.
Вэнь Хэань кое-как вытерла лицо, развернулась и заковыляла за ширму. Из-за слишком быстрого шага тело совершенно не успевало — она споткнулась перед письменным столом, тыльная сторона руки ударилась о край, раздался глухой стук.
Игнорируя физическую боль, она беззвучно схватила спрятанную под стопкой книг шкурку цикады и с облегчением выдохнула.
Шкурка цикады снова стала мягкой, по-настоящему неотличимой на ощупь от человеческой кожи, лишь немного влажной, не полностью высохшей. Черты лица в темноте по-прежнему были живыми и изящными, словно у живого существа.
Вэнь Хэань с облегчением вздохнула, приложила её к лицу и плотно прижала.
— Шан Хуай?
Её голос был немного хриплым. Она сделала паузу, затем тихо кашлянула, голос смягчился, тон стал максимально естественным:
— Что случилось?
— Снаружи кое-что произошло, — сказал Шан Хуай: — Если ты проснулась, выйди ненадолго.
Обновлено: 19.02.2026