В наше время заклинатели не испытывают недостатка в еде и одежде, но для простых людей еда — это сама жизнь.
Редко встретишь кого-то в юных летах, кто по-настоящему чтит хлеб насущный — кто ест не жадно, а с благодарностью, не торопясь, как будто каждая нить лапши — дар небес.
Расплатившись с тихим кивком Вэнь Хэань двинулась к Западной улице. Лапша, что она съела, согрела не только тело, но и дух — настолько сытно, что до самого полудня, казалось, ни крошки не захочется.
Пока она переходила от шума Восточной улицы к оживлению Западной, небо медленно разгоралось — туман, словно стыдясь дневного света, таял, уступая дорогу солнцу. Улицы наполнялись шагами, голосами, звоном — город просыпался, и вместе с ним — будто глядя в зеркало — просыпалась и сама Вэнь Хэань
Вэнь Хэань невольно обратила внимание: на улицу выходили в основном юноши — крепкие телом, острые умом. Они не шумели, не толпились посреди дороги, а держались ближе к краям Западной улицы, собираясь небольшими группами, переговариваясь шёпотом, как разведчики перед битвой.
Каждое слово — на вес золота, каждая весть — будто нить, натянутая над бездной. Их задача была ясна: едва получив достоверные сведения — мгновенно ринуться домой, стукнуть в двери, крикнуть старикам, женщинам, детям: «Бегите! Пока не поздно!» — и вести их прочь, прочь из города, пока ещё есть время.
Павильон сокровищ располагался на самом видном месте — не нужно было специально искать. Эти три иероглифа, высеченные из чистого золота, сразу притягивали взгляд, затмевая всё вокруг.
Внутри людей было мало. Хозяин, заложив руку за спину, перебирал счёты, время от времени поглядывая на суету снаружи.
Прежде чем войти, Вэнь Хэань надела принесённую с собой шляпу с вуалью — два слоя тонкой кисеи плотно скрывали лицо, оставляя видимыми лишь узкие длинные глаза, специально подведённые удлинёнными тенями для бровей, смоченными водой.
Слуга сразу же пригласил её войти. Павильон сокровищ сохранял свой неизменно роскошный стиль: золотые плитки на полу, стены украшены картинами из потоков духовной энергии, огромные жемчужины, установленные на колоннах, излучали яркий белый свет. Куда ни глянь — повсюду переливы красок и сияние, взаимно оттеняющие друг друга.
Прежде чем слуга успел что-то сказать, Вэнь Хэань произнесла:
— Не нужно сопровождать, я сама посмотрю.
Слуга взглянул на хозяина, тот незаметно кивнул, подбородок от этого движения обвис складкой.
Павильон сокровищ в Лочжоу обслуживал только два типа клиентов: первыми были местные знатные семьи — лица их детей он запоминал крепко. Остальными же были заклинатели, проезжающие через Лочжоу и нуждающиеся в пополнении запасов. Эти люди приезжали со всех уголков, сразу шли к цели, не нуждаясь в назойливых объяснениях.
Взглянув на скрывающую лицо вуаль и знакомое поведение, он сразу понял, что она из последних. Такие делали покупки наиболее решительно.
Раньше Вэнь Хэань часто представляла семью Вэнь в сделках с Павильонами сокровищ, осуществляла крупные поставки. Много раз она напрямую связывалась с теми самыми людьми из Павильонов сокровищ, одним взмахом руки переводя ошеломляющие суммы в их казну. Поэтому она никогда не знала, что рядом с каждым товаром есть ценник.
Став обладательницей тощего кошелька, она взвесила на руке принесённые духовные камни и только после многократного сравнения выбрала нужные вещи.
Порошок из морских водорослей, жемчужную пудру, два куска шкурки зверя-цикады и тонкую кисточку для подведения бровей и макияжа.
Хозяин окинул Вэнь Хэань беглым взглядом, его глаза-щёлочки ненадолго задержались на вуали, и он пробормотал себе под нос:
— Все вещи, которые женщины наносят на лицо. Лицо испортилось, хочет восстановить с помощью духовных предметов?
Вэнь Хэань проигнорировала недоумённый взгляд мужчины. Она положила духовные камни на стол для оплаты, прямо посмотрела на хозяина и спокойно спросила:
— У вас есть раковина передачи звука?
Хозяин пронзительно взглянул на неё, и на этот раз его взгляд изменился. Спустя мгновение он глухо произнёс:
— Есть. Не знаю, что вы хотите передать?
Вэнь Хэань достала из рукава запечатанное письмо и совершенно спокойно, словно делала это уже бесчисленное количество раз, сказала:
— Нужно срочно доставить письмо человеку.
Раковина передачи звука Павильона сокровищ, будь то доставка вещей или писем, была точной и быстрой, с высочайшей степенью секретности, и немногие знали о её существовании.
И конечно она стоила немалых денег.
— Доставка письма через раковину передачи звука — три тысячи духовных камней за раз, — хозяин и сам считал эту цену высокой, поэтому он специально подчеркнул: — В Павильоне сокровищ любого областного города такая цена.
Вэнь Хэань подумала, что хорошо, что тогда она взяла ключ-табличку Сокровищницы духа у Лу Юйжаня, иначе сейчас не смогла бы даже отправить письмо.
— Я знаю правила, — она намеренно замедлила речь и кивнула полноватому хозяину: — Отправляйте.
Хозяин поднялся и жестом пригласил Вэнь Хэань следовать за ним наверх. Поднявшись по двум подвесным лестницам и свернув за угол, они вошли в закрытую комнату.
Комната была большой, словно объединяла три-четыре помещения, на полу лежал длинноворсовый ковёр, не было ни столов, ни скамеек — взгляду не за что было зацепиться.
Раковина передачи звука была установлена посередине комнаты, вокруг неё мерцало беловатое свечение остаточной энергии формации. Длинный ворс ковра колыхался без видимой причины. Формация была обычной, можно лишь сказать, что создавший её человек был искусен — желая дать клиентам чувство уверенности при использовании, отсутствие ощущения слежки, он намерено потратил немало сил на создание огромной раковины поверх формации. Отправляющий письмо лично помещал послание внутрь раковины и мог воочию видеть, как оно исчезает.
То же самое происходило, когда письмо достигало указанного места.
Пришедший забрать письмо должен был сверить информацию с персоналом Павильона сокровищ, чтобы затем лично просунуть руку в раковину передачи звука и забрать секретное письмо.
С начала до конца никто не контактировал с письмом.
Хозяин ждал за дверью — он тоже знал, что щедро тратящие монеты заклинатели имеют различные табу, поэтому просто отвернулся и не смотрел, чтобы избежать придирок.
Вэнь Хэань подошла к раковине передачи звука и опустила взгляд на письмо, что держала в руке. Снаружи было не видно, что написано внутри — на внешней стороне конверта был лишь узор, нарисованный киноварью, похожий на окровавленный одуванчик.
Она какое-то время смотрела на этот узор, затем усмехнулась и бросила письмо в раковину.
Обновлено: 03.02.2026