На заре следующего дня, тревога ещё тяготила сердце Вэнь Хэань. Едва лишь небо начало розоветь, девушка уже поднялась, умылась студёной водой и собралась обойти всю усадьбу, но ещё не сделала и шага, как услышала стук в ворота.
Она вспомнила, что Шан Хуай говорил ей о приглашённом управляющем, который будет заходить каждое утро.
Вэнь Хэань вышла открыть и обнаружила, что погода сегодня стоит скверная: густой туман, обильная роса, и при открытии ворот влажная мгла хлынула прямо в лицо, застилая всё дальше пяти шагов — даже лица людей невозможно было разглядеть.
За воротами ждал старик лет шестидесяти, с седыми волосами, аккуратно забранными и закреплёнными остроконечной бамбуковой шпилькой, с худощавым лицом и высокими скулами. Его одежда была чисто выстирана.
Увидев Вэнь Хэань, он тотчас сложил руки в приветствии и склонился ещё ниже, без того сгорбленная спина изогнулась сильнее:
— Старый слуга Ван Цю осведомляется о благополучии госпожи.
Вэнь Хэань совершенно естественно поддержала его одной рукой и тихо сказала:
— Не стоит церемоний.
Ван Цю был молчалив. У него был многолетний опыт работы управляющим на Восточной улице, он многое повидал и с первого взгляда мог определить, какие услуги нужны хозяевам. Высокие чиновники и аристократы ценили правила, заклинатели были сговорчивее, но с ними нужно было быть ещё осторожнее, к тому же у них часто возникали странные требования.
— Госпожа уже позавтракала?
Туман сегодня был густой, да и Ван Цю был в годах, глаза уже плохо видели. Он лишь смутно различал очертания женщины перед собой, ощущая исходящую от неё пронизывающую ауру одухотворённости, потому сразу опустил взгляд, не смея смотреть дальше, и почтительно произнёс:
— Впервые вижу госпожу, не знаю ваших вкусов. Господин Шан велел мне расспросить госпожу, прежде чем нанять повара для готовки в усадьбе.
Вэнь Хэань на мгновение опешила, затем рассмеялась и взмахнула рукой:
— Не нужно. Я всего на пару дней поселилась, к чему нанимать повара. Завтрак я собираюсь съесть по пути, заодно прогуляюсь по Лочжоу.
С этими словами Вэнь Хэань закрыла деревянные ворота, собираясь сразу выйти.
Ван Цю поспешно сказал:
— Выйдя с нашей улицы, вы сразу увидите множество ларьков с завтраками, а чуть подальше — винные дома. В это время некоторые ещё не открылись, но павильон Цзинцзин открывается рано, их завтраки изысканны, госпожа, возможно, захочет попробовать.
Вэнь Хэань кивнула и сказала:
— Хорошо.
Затем, подумав, она задала вопрос замершему в ожидании распоряжений Ван Цю:
— Скажите, дядюшка, есть ли в Лочжоу Павильон сокровищ? И где он?
Видимо, она была не первой, кто задавал такой вопрос. Ван Цю ответил не задумываясь:
— Есть. Один, на Западной улице.
Тут лицо Ван Цю дрогнуло, и он продолжил:
— Несколько лет назад Лочжоу был беден, люди не могли прокормиться, каждый год множество умирало. К тому же мы близко к Морю Погибели, заклинатели не любили сюда приходить, считали дурным предзнаменованием. Лишь последние два года, под руководством принца Чань, жизнь наладилась, и Павильон сокровищ наконец открылся и здесь. Но, как все говорят, товаров там продаётся всё ещё мало, самые обычные, не сравнить с Павильонами сокровищ в других областных городах.
— Ничего, я просто посмотрю.
Ван Цю хотел что-то сказать, но лишь промолчал, затем предупредил:
— Госпожа, прошлой ночью на Западной улице были беспорядки, говорят, утром там ещё стояли войска. Там опасно, лучше не ходить.
Вэнь Хэань слегка опешила, затем рассеянно улыбнулась ему и ответила:
— Хорошо.
Ван Цю сразу понял, что она не послушается. Но в наши дни так и есть: беспомощные каждый день обходят бедствия стороной, но всё равно постоянно трепещут от страха, как бы в один день не погибнуть без причины от меча какого-нибудь солдата. А талантливая молодёжь — новорождённые телята тигра не боятся — полны решимости и смело лезут куда угодно, зная, что за ними придут и уладят последствия.
Просто два разных мира.
Вэнь Хэань обошла сад и обнаружила, что усадьба занимает немаленькую площадь. Когда она шла по арочному мосту из древнего дерева в передний двор, это было похоже на ступени небесного дворца, окутанные облаками и туманом.
Шан Хуай и Лу Юйжань жили в другой стороне, в это время было так тихо, что не было слышно даже пения птиц, все окна были плотно закрыты.
Похоже, все ещё не проснулись.
Погода была плохая, в это время на улице были только слуги из различных усадеб, вышедшие за покупками, все шли, не глядя по сторонам, прямо на рынок.
Когда она вышла с этой улицы, перед ее глазами открылось широкое пространство, и Вэнь Хэань действительно увидела множество расставленных ларьков с завтраками: продавали суп ста вкусов, суп из головы, оленью грудинку, хуобины*, паровые пирожные, разнообразную лапшу с мясным соусом, каши, закуски. Кроме того, были сезонные свежие фрукты и ароматные конфеты. Это было самое раннее место, где можно было увидеть дневную суету.
П.п.: *Хуобины (胡饼) — разновидность лепёшек, заимствованная из кухни центральноазиатских кочевников и распространившаяся в Китае в период династии Тан. Готовились из пшеничной муки, часто выпекались в печи-тандыре, иногда посыпались кунжутом. Отличались хрустящей корочкой и слоёной текстурой. Подавались как самостоятельная закуска или дополнение к чаю.
Вэнь Хэань подошла к дереву и у прилавка под тенью ветвей заказала чашу ароматной лапши — с начинкой, приготовленной на глазах у покупателей.
Под деревом стоял стол, из-за многолетнего использования поверхность была неровной, но вытертой дочиста.
Она ела лапшу не торопясь — не хлюпая и не спеша, а аккуратно наматывая нити на палочки, откусывая понемногу, с тихой, почти церемонной грацией.
Порция была щедрой — такая, что хозяин прилавка, покосившись, уже мысленно прикидывал: «Не осилит».
Но Вэнь Хэань, не сбавляя достоинства, до последней нити доела всё — и лишь тогда, с лёгким вздохом облегчения, отложила палочки, будто завершив важное, но благородное дело.
Хозяин прилавка задумчиво посмотрел на квадратное зеркало Четырёх сторон света, висевшее на поясе девушки.
Обновлено: 03.02.2026