Оказалось, это двоюродный брат Мужун Лин — наследный принц Мужун Чи.
— Брачные узы — дело добровольное. Даже если ты знатная аристократка, нельзя принуждать других. Такие уличные сцены позорят не только тебя, но и весь род Мужун, — он легко потрепал Мужун Лин по голове.
— Позвать слуг. Пусть отведут цзюньчжу домой и передадут дяде, чтобы присмотрел за ней получше. Если не справится, я сегодня могу остановиться в его резиденции и помочь, — он спокойно посмотрел на неё, будто на капризного ребёнка.
— Брат Тайцзы…
Лэань цзюньчжу никогда не отличалась покорностью и не собиралась сдаваться.
Но против наследного принца у неё не было шансов — он намеренно взял с собой женщин-стражниц, чтобы обуздать её.
Едва Тайцзы сделал жест, как Лэань лишилась дара речи.
Стражницы подхватили её и усадили в карету, а вскоре улица снова ожила.
— Разве не велел звать меня? Зачем торопился действовать сам? Такого человека, как Сюань Ин, использовать для разборки кареты — пустая трата его талантов, — Тайцзы с улыбкой подошёл к Лу Цзянняню.
Лу Цзяннянь лишь холодно взглянул на него, понимая, что Тайцзы действует из лучших побуждений.
Сейчас за ним пристально следят при дворе, а князь Цинь пользуется особой благосклонностью императора. Грубость с Лэань цзюньчжу могла бы создать проблемы.
— Я думал, ты появишься только после ужина, — съязвил Лу Цзяннянь.
Один — благородный, словно нефрит, с лёгким налётом изысканности и тепла, другой — холодный и глубокий, словно отгороженный от мира.
Но, стоя рядом, они выглядели удивительно гармонично.
По их манере общения было видно, что их связывает крепкая дружба.
Юань Вань Жу, вспомнив описанную в книге сцену их будущей вражды, невольно задумалась, глядя на Тайцзы.
— Я отложил все важные дела, чтобы помочь тебе выбраться, а ты даже благодарности не проявляешь. Не волнуйся, завтра Лэань точно не появится в усадьбе маркиза Верности и Доблести, — сказал Тайцзы.
Юань Вань Жу невольно кивнула.
Действительно, завтра там окажется героиня книги, а Мужун Лин в тех событиях не участвует.
Лу Цзяннянь заметил, как она пристально смотрит на Тайцзы, и мысль о её попытке подстроить его падение в воду снова всплыла в памяти. Неужели теперь она задумала что-то против наследного принца?
— Чего уставилась? Садись в карету, — его охватило раздражение.
Его тон был откровенно пренебрежительным, что лишь вызвало недоумение у Юань Вань Жу.
Она фыркнула, вежливо поклонилась Тайцзы и развернулась к карете.
— Твоя невеста удивила меня. Она осмелилась показать тебе характер, — Тайцзы с улыбкой наблюдал за её уходом.
Они с Лу Цзяннянем были близкими друзьями, и после истории на озере Смотрящего на Бамбук Тайцзы уже заклеймил Юань Вань Жу как коварную интриганку.
Но сегодня она произвела на него совсем иное впечатление.
— Дело закрыто. Можешь идти, у меня свои дела, — Лу Цзяннянь не хотел обсуждать её.
Так запросто отмахнуться от него мог только Лу Цзяннянь.
— Ладно, понимаю, завтра твоя свадьба, дел полно.
Он стал серьёзен:
— Лэань несколько дней провела за городом. Позавчера Тайцзы Фэй специально навестила жену князя Циня, чтобы та сопровождала Лэань и следила, чтобы вести о твоей свадьбе до неё не дошли. Её появление здесь не случайность. Будь осторожен.
Лу Цзяннянь понял намёк.
Князь Цинь и его жена — люди умные. Их резиденция все эти годы оставалась в безопасности и милости императора именно благодаря их осторожности.
Семья Лу обладает военной властью, и брак с их домом не входил в планы императора.
А учитывая, что Лу Цзяннянь всячески избегал этого союза, княжеская чета и вовсе не желала выдавать свою единственную дочь за него.
Тот факт, что кому-то удалось, несмотря на бдительность жены князя, подстрекнуть Лэань вернуться в столицу и устроить сцену, говорил о серьёзных усилиях заговорщиков.
— Видимо, кто-то получил известия и не выдержал, — холодно заметил Тайцзы.
Этой весной Лу Сун и Лу Цзяннянь нанесли сокрушительное поражение мохэсцам.
Те понесли огромные потери и подписали договор о дани, чем несказанно обрадовали императора.
Лу Цзяннянь, уже занимающий пост четвёртого ранга, вскоре должен быть повышен до третьего и назначен Вэйвэй Цином.
В империи Да Цзин эту должность традиционно занимали только самые доверенные лица императора, отвечающие за охрану дворцовых ворот и внутренней безопасности, подчиняясь лично ему.
Хотя Лу Цзяннянь близок к Тайцзы, последний — официальный наследник, избранный императором. Если бы князь Цинь породнился с семьёй Лу, это вызвало бы у императора подозрения.
Император, находясь на вершине власти, многого не видит или не хочет видеть.
Придворные прекрасно понимают: принцы уже взрослые, и хотя наследник давно назначен, пока он не взойдёт на престол, у других остаётся шанс побороться.
Поэтому желающих помешать Лу Цзянняню занять пост Вэйвэй Цина немало.
— Ну и что? Разве чьё-то мнение может повлиять на волю императора? — Лу Цзяннянь не придавал значения этим интригам.
Положение Тайцзы прочно, а отчаянные попытки врагов лишь ведут их к ошибкам.
Они просчитались — между ним и Мужун Лин никогда не было ничего общего.
— Хорошо, если ты в курсе.
У ворот усадьбы на улице Белой Лошади висела табличка «Лэюцзюй».
Это был трёхчастный двор, просторный и изящно спланированный.
Пруды, цветы, зелень, мостики — всё дышало атмосферой южного сада.
Юань Вань Жу с первого взгляда влюбилась в это место. Её лицо озарила искренняя, живая улыбка.
Лу Цзяннянь наблюдал за её радостью с интересом.
Эта женщина будто стала другой.
Раньше он не видел её такой — тем более сегодня, когда она осмелилась дразнить Мужун Лин, несмотря на угрозы.
Неожиданно смело.
Возможно, раньше она просто притворялась. Всё-таки хитрая.
— Вы на месте, я иду.
Пан Мама попыталась удержать его:
— Уже поздно, может, господин останется и поужинает с девушкой?
Лу Цзяннянь, разумеется, отказался.
— У старшего брата Лу много дел, потому не будем задерживать. Счастливого пути, — Юань Вань Жу опередила служанку.
Её торопливость выдавала желание поскорее от него избавиться.
Он на мгновение задержал на ней взгляд, затем резко развернулся и ушёл.
— Завтра вы выходите замуж, следовало бы задержать его, чтобы познакомиться поближе, — Пан Мама сокрушённо вздохнула.
— Раз уж знакомства не избежать, зачем спешить? Мама, я проголодалась, давайте поужинаем, — Юань Вань Жу рассмеялась.
Сытый ужин придаст сил для ночной «охоты на призраков».
Лэюцзюй был украшен к празднику — повсюду горели красные фонари, переливались шёлковые ленты, освещая двор.
После полуночи всех начало клонить в сон.
Дежурные служанки дремали и не заметили, как дверь западного флигеля тихо открылась.
Человек с фонарём прокрался внутрь, подошёл к резному сундуку и, открыв его, вылил внутрь растопленный воск.
Затем, подняв подсвечник, он собрался поджечь содержимое, но вдруг разглядел, что там лежала не свадебная одежда, а кусок старой ткани.
Он попятился назад, но путь к отступлению был уже отрезан.
Обновлено: 21.01.2026