Она заранее разузнала, что в аптеке Жэнь Цзи Яо Пу ассортимент лекарственных трав довольно широкий, а их качество хорошее, и среди столичных жителей это заведение пользуется доброй славой.
Что ещё важнее, поскольку цены в Жэнь Цзи Яо Пу невысокие, многие знатные семьи считают ниже своего достоинства посещать это место.
Поэтому основными посетителями аптеки были простолюдины, и ей не приходилось опасаться встретить здесь кого-то знакомого.
Сегодня она собиралась купить всего несколько десятков ингредиентов, чтобы приготовить галлюциноген и снотворное Мэн Хань.
Она пришла сюда не только за этим, но и чтобы уточнить, какие травы есть в аптеке, чтобы в будущем можно было отправить за покупками кого-то другого, а не приходить самой.
В древние времена женщине из высшего общества, такой как она, выйти из дома незамеченной было не так-то просто.
Написав рецепт и передав его хозяину лавки, она стала ждать.
Между делом она заметила, как напротив в магазин под вывеской «Ан Цин Тан» вошёл знакомый человек.
— Молодой человек, а Ан Цин Тан — тоже аптека? — будто бы между прочим спросила она у помощника аптекаря, который как раз собирал её заказ.
— В Ан Цин Тане цены на лекарства пугающе высокие, и простым людям нет смысла тратить там деньги зря, — ответил он.
Получив лекарства, она поспешила обратно, где её встретила взволнованная Лю Янь:
— Фужэнь, вы одна отправились, я так переживала!
— Я же не ребёнок, разве могу потеряться? — пожала плечами Юань Вань Жу.
— Лю Янь, сходи в Ан Цин Тан и узнай, что там покупала Ла Мэй.
Ла Мэй была служанкой Лян Юй Сун, и именно её она только что видела.
* * *
День за днём пролетели, и настало двадцать второе июля — день рождения Тайцзы Фэй.
В столице июль уже начинал холодать, люди сменили летние наряды на осенние.
Сегодня Юань Вань Жу надела платье цвета лотоса с узкой талией и короткой курткой в стиле пипа, что подчёркивало её изящный стан.
Волосы она украсила всего лишь несколькими бархатными цветами, но даже такая скромная отделка не могла отвлечь внимания от её прекрасных черт лица, свойственных юной девушке.
— Сегодня главная — Тайцзы Фэй, так что нам не стоит выделяться, но и неприлично одеваться тоже нельзя. Этот наряд как раз подходит, — с одобрением осмотрела её Пан Мама.
Возможно, замужество придало ей уверенности, но Пан Мама заметила, что старшая невестка с каждым днём становится всё прекраснее, и теперь она выглядела как настоящая красавица, достойная стоять рядом с шицзы.
— Пойдём быстрее, а то шицзы будет ждать.
Юань Вань Жу вышла, подталкиваемая служанкой, и через несколько шагов увидела Лу Цзянняня.
Он, как обычно, ждал её у ворот Обители Слушающей Воды, спокойный и величественный.
Казалось, так было всегда — он стоял в одиночестве, его прямая осанка и благородный облик сразу притягивали взгляд.
Сегодня на нём была золотая корона и тёмный кафтан с золотой вышивкой, что делало его образ ещё более ослепительным.
Лу Цзяннянь обернулся к ней, и первое, что он заметил после долгой разлуки, были её вишнёвые губы, покрытые блестящей помадой, полные и соблазнительные.
Воспоминание о том мимолётном прикосновении обожгло его сердце.
Её лёгкий наряд делал её одновременно нежной и очаровательной.
Наконец он отвел взгляд и, повернувшись, просто сказал:
— Пойдём.
У ворот их уже ждали Лян Юй Сун с сёстрами Цао.
Накануне старуха-хозяйка сообщила Ван Мину, что они тоже поедут на банкет в Дун Гун, и Лу Цзяннянь должен был сопровождать их.
Это решение крайне разозлило Ван Миня, но как невестка она ничего не могла поделать.
«Зачем ей понадобились те травы, которые покупала Ла Мэй?» — подумала Юань Вань Жу, увидев Лян Юй Сун, наряженную в элегантное платье.
Тогда Лю Янь потратила немало денег, но всё же выяснила, что именно приобрела служанка в Ан Цин Тане.
Юань Вань Жу сразу поняла, что смесь этих трав обладает сильным возбуждающим эффектом.
Зачем молодой девушке вроде Лян Юй Сун понадобился такой состав?
Кого она собиралась подставить?
Впрочем, сегодня они ехали в Дун Гун, и вряд ли Лян Юй Сун решилась бы на что-то там.
Мысли Юань Вань Жу метались, но лицо её оставалось невозмутимым, когда она поприветствовала Лян Юй Сун.
Она намеренно проигнорировала Цао Лань Синь, обратившись к Цао Лань Чжи:
— Дорогая кузина, я в Дун Гуне впервые, но госпожа Лян, наверное, уже бывала там. Если пойдёшь с ней, точно не ошибёшься.
Цао Лань Синь, которую полностью проигнорировали, скривила губы от злости.
Юань Вань Жу даже не взглянула на неё.
По словам осведомителя Лю Чжи, Цао Лань Синь ежедневно проклинает её в Зале Процветания и Долголетия, так что, видимо, пора проучить её.
— Старший брат Лу, сегодня нам снова придётся тебя беспокоить, — улыбнулась Лян Юй Сун, как тёплый ветерок.
Лу Цзяннянь кивнул и направился к первой карете:
— Идём?
Юань Вань Жу заметила, как у Лян Юй Сун дрогнула улыбка.
Впервые она так оценила бесчувственность своего мужа.
Потому что она чувствовала, что Лян Юй Сун к ней недоброжелательна.
— Простите, муж зовёт, я пойду вперёд.
Цао Лань Синь с ненавистью наблюдала, как Юань Вань Жу подошла к карете и, когда та хотела подняться по ступеньке, Лу Цзяннянь просто подхватил её и посадил внутрь.
— Тьфу, бесстыжая!
— Раньше старший брат так почитал бабушку, а после женитьбы на этой лисице полностью поддался её чарам и теперь даже не оказывает ей прежнего уважения.
— Просто позор!
Цао Лань Чжи тоже злилась.
Старший брат был столь выдающимся мужчиной, что, окажись она здесь чуть раньше, возможно, у неё был бы шанс.
А теперь всё досталось этой сиротке!
Обе они, и Цао Лань Синь, и Цао Лань Чжи, были из знатных семей и никогда бы не согласились стать наложницами.
На что способна наложница?
Лишь развлекать господ.
Это они понимали отлично, так что Лу Цзяннянь больше не рассматривали как жениха.
Но обида осталась.
— Ладно, не будем задерживать старшего брата Лу, пойдёмте скорее, — прищурилась Лян Юй Сун, скрывая холодный блеск в глазах, который сёстры Цао не заметили.
Обновлено: 21.01.2026