Глава 23 — Глава 23

Только что она напоминала разъярённую кошку, но в мгновение ока превратилась в трогательную неженку с глазами, полными слёз. — О чём плачешь? — Он её не обидел? В конце концов Лу Цзяннянь не выдержал её удручённого вида и смягчился. — Ладно, я согласен. Юань Вань Жу, обычно стойкая и жизнерадостная, быстро взяла себя в руки, слёзы высохли, а взгляд снова стал ясным. Услышав его слова, она резко подняла голову: — Правда? — Благодарю, муж. Ни тени печали не осталось на её лице, теперь оно сияло улыбкой, ярче солнечного света. Лу Цзяннянь сузил глаза: маленькая обманщица, она всё подстроила! Не стоило ему поддаваться на её уловки. В следующий раз она не проведёт его так легко. Он стёр с лица малейшие признаки мягкости, и в глазах вспыхнула холодная жёсткость. — Выпьешь это — тогда соглашусь. «В сердце Юань Вань Жу мелькнула насмешка, и новая идея озарила её». Она взяла чашу, подошла к нему и сунула ложку ему в руку. — Хорошо, но я хочу, чтобы ты меня покормил. Иначе не притронусь. Лу Цзяннянь взглянул на её нежные пальцы, обхватившие фарфор, замолчал, сжал губы, а кончики ушей покраснели. Эта женщина… — Безобразие. Юань Вань Жу, заметив его смущение, лукаво улыбнулась. — Ты же сам велел мне выпить, какое тут безобразие? «Мелкая, а как ловко играет им!» Она пристально смотрела на него, закусив губу, и протяжно спросила: — Ну что, будешь кормить? «Лу Цзяннянь подумал: разве лето уже не закончилось? Отчего так душно?» Он закрыл глаза и тихо приказал: — Не нужно пить. Уходи. Юань Вань Жу торжествующе рассмеялась — наконец-то она взяла верх. «Всего пара фраз — и этот наивный мужчина уже не выдерживает. Забавно». Она нарочно сделала голос слащавым: — Заколку я оставлю, не буду тебе мешать. Лу Цзяннянь: … «Ему захотелось придушить её». В комнате воцарилась тишина — она уже ушла. «Конечно, он понимал, что она всё подстроила. Какая наглость!» Он открыл глаза, долго смотрел на шкатулку на столе и наконец велел Сюэ Цину: — Убери. *** В книге не было эпизода с подаренной заколкой от Цао Лань Синь. Но Юань Вань Жу не волновалась. Она уже предотвратила порчу свадебного платья и очистила себя от клеветы, так что небольшие отклонения от сюжета были ожидаемы. Сегодня Лю Янь была необычайно навязчива, ходила за ней по пятам, будто боялась, что та возьмёт Лю Чжи, а её оставит присматривать за домом. Юань Вань Жу вздохнула: — Ты думаешь, сегодня днём случится что-то важное? — Если хочешь зрелищ, придётся подождать. Она позвала меня, чтобы обвинить в краже. — Скоро сёстры Цао попытаются заманить меня во внутренние покои и подбросить улики. — Представление начнётся завтра. Лю Янь задумалась и согласилась. Она ударила себя в грудь: — Фужэнь ошибается, я не за зрелищами! Они замышляют недоброе, и я должна защитить вас. Юань Вань Жу: … «Потуши сначала огонь любопытства в глазах — тогда, может, я поверю». *** Старая госпожа Лу знала, что Цао Лань Синь пригласила девушек на благовония, и заранее сказала, чтобы те не беспокоились с утренними приветствиями. Кстати, о визитах вежливости — в усадьбе была забавная история. При жизни старого господина Лу утренние и вечерние поклоны были обязательны. После его смерти семья по-прежнему собиралась в Зале Процветания и Долголетия в начале восьмого часа. Сначала всё шло как обычно, но потом госпожа Лу начала вставать всё позже, иногда появляясь лишь к девятому часу. Она уверяла, что плохо спит, и потому не может подняться рано, хотя все знали — ей просто хотелось понежиться в постели. Но кто осмелится разоблачить старшую в семье? Так, за исключением Лу Суна, Лу Бая и их старших сыновей, Лу Цзянняня и Лу Цзянсюня, остальные проводили в зале больше часа, ожидая возможности поклониться. Это стало местной достопримечательностью. Слуги начали перешёптываться, и Ван Минь поймала двоих, обсуждавших это. Она привела их к госпоже Лу, и та, разгневанная, жестоко наказала провинившихся. После этого случая она наконец решила не мучить своих родственников. Отныне невестки должны были являться раз в пять дней, а внуки могли приходить, когда у них было время — здоровье и учёба важнее формальностей. Прежняя хозяйка, узнав об этом, вздохнула с облегчением. После возвращения в столицу госпожа Лу дважды болела и освободила всех от визитов. Юань Вань Жу, радуясь возможности отдохнуть, направилась прямиком в западный флигель. Комната была просторной и богато обставленной. В центре стоял круглый стол из красного дерева, у северной стены — большой ширмовый экран, а слева висела занавесь из жемчужных нитей. На резной подставке из сандала возвышалась позолоченная курильница. Цао Лань Синь, вся в драгоценностях, тепло встретила её: — Добро пожаловать, жена двоюродного брата. Служанка подала чай, и Цао Лань Синь пояснила: — Это наш семейный чай. Если покажется невкусным, простите. Юань Вань Жу вежливо ответила: — Для моего неискушённого вкуса он слишком хорош. Она сделала маленький глоток. Не умея оценить тонкости, она всё же почувствовала приятную горчинку и послевкусие. Лян Юй Сун сидела напротив. Юань Вань Жу в своём светло-голубом платье, склонившись над чашкой, выглядела изящной и благородной, словно истинная аристократка, чьи манеры безупречны. — Лань Синь скромничает, у тебя всё необыкновенное. — Этот чай свежий, с лёгкой морозной горчинкой. Не с горы Сюэфэн ли он? Цао Лань Чжи воскликнула: — Сестра Лян, как точно! Да, это чай «Иней и Туман». Дядя заплатил тысячу лян за несколько плиток и дал одну третьей сестре. Лу Юнь вздохнула: — Сестра Лян, вы, как всегда, неподражаемы. Нам до вас далеко. Все принялись восхищаться Лян Юй Сун, лишь Юань Вань Жу молчала. Лу Жун заметила это и громко спросила: — А ты что молчишь? Разве ты не согласна? Взгляды устремились на Юань Вань Жу. «Лян Юй Сун ёкнуло сердце: она хорошо помнила, как та высмеяла её в Беседке Тинлань, и боялась новых колкостей». Но сегодня Юань Вань Жу была неожиданно мягкой: — Госпожа Лян, конечно, удивительна. Но я не умею красиво хвалить — вдруг скажу что-то не то? В комнате повисла тишина. «Хотя слушателей во время разбора слухов о Юань Вань Жу было немного, сёстры Цао и Лу Жун уже слышали о её поведении. А в Беседке Тинлань она так засыпала Лян Юй Сун колкостями, что та едва не заплакала. И после этого она называет себя косноязычной? Наглость не знает границ». Лу Юнь, хоть и заметила перемену в Юань Вань Жу, встала на её защиту: — Она всегда была немногословной, не придирайтесь. Все переглянулись. Если она немногословна, то они, выходит, и говорить не умеют. Лу Мяо, чувствуя напряжение, поспешила сменить тему: — Кузина, это тот самый аромат? Пахнет чудесно. Цао Лань Синь промолчала, затем кивнула: — Именно он. Служанка Фанфэй с подношением чая нечаянно пролила его на платье Юань Вань Жу. Фанфэй и девушка упали на колени, а Цао Лань Синь вспыхнула: — Сколько можно? Если не научитесь служить, продам вас и найду других! Она повернулась к Юань Вань Жу, и гнев сменился на заботу: — Всё в порядке?