Лу Юнь слегка разозлилась: что это за прислуга в доме Цао, вчера перепутали подарки для старшей невестки, а сегодня испачкали её одежду, совсем никудышные.
— Старшая невестка, вы не обожглись?
Лу Мяо тоже с беспокойством посмотрела на мокрое пятно на её талии:
— Летняя одежда тонкая, если обожжёшься, будет плохо.
Юань Вань Жу покачала головой, успокаивая их:
— Не волнуйтесь, чай был тёплым, со мной всё в порядке.
Однако светлый голубой цвет плохо скрывает пятна, и явный след от чая расплылся по её платью, что выглядело и неудобно, и неприлично.
Услышав, что ожога нет, Цао Лань Чжи облегчённо вздохнула и указала на пятно:
— Хорошо, что всё обошлось, но раз одежда мокрая, её лучше переодеть.
Цао Лань Синь же почувствовала себя виноватой:
— Виноваты мои люди, такие нерасторопные, обидели старшую невестку. Если не сочтёте за труд, у меня есть новое платье, ещё не ношенное, не пройдёте ли во внутренние покои, чтобы переодеться?
— Вчера в Беседке Тинлань старшая невестка нас покинула, а сегодня мы ещё и благовония не оценили, так что уходить рано вам не позволим.
Последние слова прозвучали шутливо и непринуждённо, и атмосфера сразу смягчилась.
Лян Юй Сун и другие тоже стали уговаривать её остаться, все советовали пойти переодеться во внутренние покои и не отпускали обратно в Обитель Слушающей Воды.
Хотя все в комнате были родственниками, Лу Юнь считала, что она и Юань Вань Жу — обе из главной ветви семьи, а значит, их связь ближе, чем с остальными, и ей тоже не хотелось, чтобы Юань Вань Жу уходила рано, поэтому присоединилась к уговорам.
Юань Вань Жу лишь улыбалась, не говоря ни слова, но в душе уже всё решила. Когда уговоры подошли к концу, она покорно направилась во внутренние покои.
Цао Лань Синь достала новое платье и вышла, оставив в комнате только Юань Вань Жу и Лю Янь.
Хозяйка и служанка переглянулись и без лишних слов переоделись, а примерно через четверть часа вышли из внутренних покоев.
Лян Юй Сун первой заметила Юань Вань Жу в чистом платье.
Цао Лань Синь и Юань Вань Жу были почти одного роста, но у Юань Вань Жу кое-что выдавалось чуть больше, чем у Цао Лань Синь, поэтому платье сидело слегка тесно, ещё больше подчёркивая её тонкую талию и округлые формы.
Лян Юй Сун в этом плане была менее выразительна. Она незаметно взглянула на изгибы Юань Вань Жу, и в её глазах мелькнуло сложное чувство.
Сёстры Цао, похоже, этого не заметили. Они переглянулись, и в их взглядах читалось взаимное понимание и возбуждение. Цао Лань Синь отхлебнула чаю — сегодняшний чай был хорош, и благовония удались.
Юань Вань Жу снова села, и Цао Лань Синь начала рассказывать историю этого аромата.
— Рецепт мой отец купил за большие деньги. В последнее время бабушка плохо спит по ночам, поэтому я велела приготовить благовония по этому рецепту, и бабушка сказала, что теперь спит гораздо спокойнее.
Юань Вань Жу не разбиралась в изготовлении благовоний, но ароматические вещества по сути были лекарствами, а это она знала отлично. Она вдохнула глубже, внимательно прислушиваясь к запаху: в воздухе чувствовалась горьковато-острая сладость — это был аромат стиракса.
А ещё — густой и долгий, как звук, запах сандала.
Разбирая слой за слоем, она уже поняла, какие именно компоненты входили в состав, но пропорции оставались загадкой.
Не зря Цао заплатили за рецепт столько — этот аромат действительно должен хорошо успокаивать.
Лу Юнь несколько раз вдохнула и почувствовала себя очень комфортно, с интересом спросив:
— Кузина, а у этого аромата есть название?
— Есть, и довольно занятное — «Без снов».
Лян Юй Сун тихо повторила и слегка кивнула:
— Ночь без снов — действительно точное название, хорошее.
Лу Жун была самой практичной — если вещь хорошая, она тут же хотела её заполучить.
Она заискивающе улыбнулась Цао Лань Синь:
— Кузина, моя наложница в последнее время плохо спит, и я не знаю, что делать. Не могла бы ты подарить мне немного?
«Вот ведь дочь наложницы, чуть что полезет за подачками», — подумала Цао Лань Синь.
Хотя она и не жалела этих вещей, но в семье Цао все привыкли всё просчитывать, и каждое действие имело чёткую цель. Дружить с Лу Жун было бесполезно — что могла сделать для неё дочь наложницы из боковой ветви?
Цао Лань Чжи заметила её нежелание и нарочито озабоченно сказала:
— Вы не знаете, но хотя третья сестра и получила рецепт, приготовить благовония не так-то просто.
— В рецепте больше двадцати видов лекарств, и среди них есть редкие ароматические вещества, которые даже купить нельзя.
— Например, стиракс и ладан наш дом купил у западных купцов, они бесценны и не продаются просто так.
— Даже те компоненты, что есть в продаже, вроде сандала, тоже очень дороги.
— Кузина Жун, одна маленькая коробочка «Без снов» стоит больше тысячи лянов серебра, а третья сестра почти всё отдала бабушке, чтобы та лучше спала, у неё осталось совсем немного.
— Третья сестра приехала в столицу, акклиматизируется, плохо спит по ночам, и этот аромат ей сейчас очень нужен.
— В этот раз приготовили мало, мне вообще ничего не досталось. Если у наложницы Цюй есть необходимость, придётся подождать до следующего раза.
Лу Жун закусила губу, чувствуя себя униженной до крайности.
«Не осталось» — это просто отговорка, чтобы её унизить.
Как будто она не знала, что благовония приготовили позавчера, и сёстры Цао подарили их старой госпоже Лу, а ещё Ван Мину и Чжоу Фан, и даже Лян Юй Сун получила маленькую коробочку.
А ей — ничего!
Презренные выскочки, вечно строят из себя щедрых, а теперь вдруг забеднялись!
Она резко встала и холодно сказала:
— Мне нехорошо, я пойду.
С этими словами она вышла, оставив всех в крайне неловком положении.
Юань Вань Жу уже напилась чаю и тоже не хотела здесь оставаться.
Те, кто хотел что-то сделать, уже сделали, и она могла уходить.
— Уже поздно, мне нужно навестить матушку. Спасибо за гостеприимство, кузина.
Цао Лань Синь, которой только что нахамила презренная Лу Жун, была не в настроении для любезностей.
Она равнодушно ответила:
— Раз так, не стану вас задерживать.
Но тут Лян Юй Сун тоже встала:
— Я в последние дни не успела навестить матушку Лу, хотела бы пойти с госпожой Юань, если вы не против?
Юань Вань Жу посмотрела на неё. Лян Юй Сун улыбалась естественно, но в её глазах была непроницаемая дымка.
Она кивнула:
— Конечно, пойдёмте.
Они вышли из Зала Процветания и Долголетия, прошли по длинной галерее, миновали лунные ворота и направились к Залу Ожидания Весны.
— Сестра Юань, тогда я вас несправедливо обвинила и до сих пор не извинилась.
Лян Юй Сун говорила очень искренне, с беспокойством в глазах, будто боясь, что Юань Вань Жу на неё рассердится.
Юань Вань Жу мельком взглянула на неё и улыбнулась, не показывая зубов:
— Вы преувеличиваете, вы же тоже пострадали, за что мне на вас злиться?
— К тому же тогда старая госпожа подарила мне нефритовый браслет, и я уже всё забыла.
Она нарочито подняла руку, чтобы Лян Юй Сун увидела браслет. Та вспомнила её острый язык, и её улыбка слегка застыла:
— Это хорошо.
— Я живу в усадьбе Хоу и с первой встречи почувствовала к вам симпатию, очень хочу подружиться, не откажете?
— Благородный муж почтителен и не допускает ошибок, с людьми вежлив и учтив. Под всем небом — все братья.
— Если госпожа Лян относится ко мне искренне, я отвечу тем же, почему бы нам не стать близкими? Вы согласны?
Лян Юй Сун много читала, но не могла, как Юань Вань Жу, цитировать классиков на ходу. В такие моменты она всегда чувствовала себя неловко.
Как так?
Она же — благородная девица из герцогского дома, а Юань Вань Жу — всего лишь сирота без роду-племени, их даже нельзя сравнивать.
Да и в её словах, кажется, был подтекст. Неужели Юань Вань Жу её заподозрила?
Незаметно они дошли до Зала Ожидания Весны.
У дверей главного покоя их ждал Сюань Цин. Юань Вань Жу на мгновение застыла.
Какое совпадение — Лу Цзяннянь тоже здесь.
Воистину, связь между главными героями — удивительная вещь.
Обновлено: 21.01.2026