Лу Цзяннянь молча наблюдал, как она приближается. Она улыбалась, словно летнее солнце.
— Матушка сказала, что послезавтра Циси, а мы в этом году только поженились, поэтому она велела нам вместе сходить в храм Сян Юань Сы помолиться, — сказала она.
В столице ходили слухи, что предсказания о браке в храме Сян Юань Сы особенно точны, и со временем храм стал местом, куда стекались те, кто хотел обрести счастье в любви. Особенно в день Циси, когда множество юношей и девушек, а также молодых пар приходили туда, чтобы вознести молитвы.
Ван Минь всей душой желала, чтобы их брак был счастливым, и особенно настаивала на этом. Юань Вань Жу не хотела огорчать её и к тому же сама мечтала немного развеяться.
— Если ты занят, ничего страшного. Мы можем выйти вместе, но пойти разными дорогами, а потом встретиться и вернуться в усадьбу. Как тебе такой вариант?
Лу Цзяннянь взглянул на неё. Из-за того что она недавно бежала, её лицо порозовело, а щёки стали особенно нежными и милыми. Она выглядела очень привлекательно.
Он перевёл взгляд вдаль, больше не глядя на неё.
— Ты пришла только из-за этого?
— Понял.
Ответ был слишком неопределённым, и Юань Вань Жу осталась недовольна. Она дёрнула его за рукав.
— Что значит "понял"? Ты пойдёшь со мной в Сян Юань Сы?
— Да. В тот день у меня нет дел, я пойду с тобой.
Она долго жила в затворничестве, а в Циси храм Сян Юань Сы был переполнен людьми. Если бы что-то случилось, матушка не простила бы его.
Чтобы избежать проблем, лучше пойти с ней, помолиться и вернуться — всего пара часов.
Юань Вань Жу не ожидала, что он так легко согласится.
— Тогда договорились.
Женщина была очень красива: её светлое личико, нежное и милое, казалось ещё более изысканным благодаря лёгкому макияжу. Мужчина, статный и благородный, с обычно холодным выражением лица, теперь выглядел терпеливым, внимательно слушая слова женщины рядом.
Идеальная пара, созданная небом.
Они шли, разговаривая, их шаги гармонично совпадали, и все, кто видел эту сцену, думали лишь о том, как хорошо ладят старший господин и старшая невестка.
Юань Вань Жу вспомнила о событиях в беседке Тинлань и украдкой взглянула на Лу Цзянняня, словно хотела что-то сказать, но не решалась.
Он уже заметил это, но даже когда они вошли во двор Обители Слушающей Воды, она так и не заговорила.
— Что-то ещё?
Её ясные глаза, чёрные и белые, отражали его фигуру, а в них читалось лёгкое недоумение, будто она не понимала, о чём он.
Лу Цзяннянь внутренне вздохнул.
— Ты же хотела что-то сказать?
Она словно только сейчас вспомнила и, надув губы, ответила:
— Пустяки.
Они уже дошли до дерева османтуса во дворе. Она подняла на него взгляд, лёгкий ветерок зашелестел листьями, и один из них упал ей на чёрные волосы. Среди тёмных прядей зелёный листок выглядел странно.
Она ничего не заметила и вкратце рассказала о событиях в беседке Тинлань.
— Эта твоя кузина явно что-то затевает против меня.
Лу Цзяннянь нахмурился.
— Ты преувеличиваешь. Зачем ей подстраивать тебе ловушку?
Юань Вань Жу усмехнулась.
— Что ж, посмотрим.
— Ты просил меня не создавать проблем, но в этом доме хватает тех, кто их провоцирует. В следующий раз не спеши обвинять невиновных.
Она говорила серьёзно, с непоколебимым видом, но зелёный листок по-прежнему красовался у неё на голове, словно маленькая черепашка, и ему было смешно.
Видя её уверенность, Лу Цзяннянь вдруг захотел подразнить её.
Он прищурился, внимательно посмотрел на её голову и с серьёзным видом сказал:
— У тебя на голове ползёт толстый зелёный червяк.
Что?!
Толстый червяк?
В голове Юань Вань Жу мгновенно возник образ: извивающееся мягкое существо, ползущее по её волосам.
У неё побежали мурашки.
Она начала мотать головой из стороны в сторону, тряся ею, как погремушкой, пытаясь сбросить червяка.
Червяки сами по себе не страшны, но мысль о том, чтобы потрогать это мягкое, липкое создание, вызывала отвращение.
— Лу Цзяннянь, червяк упал?
Её голос дрожал от напряжения, но она не закричала.
Он удивился: ожидал, что она испугается и заорёт, но она оказалась удивительно спокойной.
От её тряски у него зарябило в глазах. Он протянул руку, снял листок, небрежно отбросил его и, взяв её голову в ладони, зафиксировал её.
— Хватит трястись, червяка больше нет.
Юань Вань Жу тоже закружилась голова. Она смотрела на него мягким, растерянным взглядом.
— Ты правда его убрал?
Как щенок, виляющий хвостом и просящий погладить.
У него ёкнуло сердце, и он едва не протянул руку, чтобы потрепать её по пушистой головке.
— Правда.
Её глаза превратились в полумесяцы.
— Спасибо.
Эта улыбка была так прекрасна, что проникла прямо в его сердце.
Вернувшись в спальню, Юань Вань Жу поспешно сняла украшения с волос. Мысль о том, что по её голове ползал червяк, была невыносима, и она хотела как можно скорее помыться.
Вдруг она остановилась.
— Лю Янь, ты видела червяка у меня на голове?
Лю Янь смутилась, но решила сказать правду.
— Я стояла далеко и к тому же ниже вас, поэтому не разглядела, был ли там червяк.
— Я видела, как вам на голову упал листок, а потом старший господин его убрал.
Юань Вань Жу язвительно рассмеялась.
— Детский сад!
Какой там червяк — он её разыграл!
В книгах Лу Цзяннянь описывали как холодного и сдержанного человека, а он способен на такие глупые шутки!
Око за око — раз он её подколол, она тоже должна его проучить.
Лю Янь поёжилась: улыбка старшей невестки казалась ей пугающей.
*
В тот же день после обеда служанка Цао Лань Синь, Фан Фэй, вошла в Обитель Слушающей Воды, неся две шкатулки.
Фан Фэй, лет шестнадцати-семнадцати, была миловидной и сообразительной, с острым языком.
— Старшая невестка, вы, наверное, не знаете, но эти шпильки — подарок от нашей госпожи в честь вашей свадьбы.
— Она велела мне передать их тайно, но я перепутала сегодня в беседке, из-за чего вышла неловкость.
— Серебряная заколка и шпилька — знак внимания от нашей госпожи. Прошу вас принять их.
Юань Вань Жу отмахнулась.
— Благодарю кузину за внимание, но шпилька — вещь особенная. Как она может подарить её мне?
— Оставьте серебряную заколку, а шпильку заберите.
Фан Фэй улыбнулась.
— Наша госпожа говорит, что она гостья в усадьбе, а вы — жена её двоюродного брата, и в будущем ей понадобится ваша помощь, чтобы выходить в свет.
— Она уже в том возрасте, когда пора подумать о замужестве, и просит вашей поддержки. Она готова подарить вам не только шпильку, но и целый набор украшений.
— Если всё сложится удачно, наш господин тоже будет рад.
Юань Вань Жу улыбалась, но в её глазах не было ни капли тепла.
Это была откровенная попытка подкупа. Видимо, после истории с нефритовым браслетом в Зале Процветания и Долголетия Цао Лань Синь решила, что она — жадная и алчная особа.
Зачем сёстры Цао приехали в столицу со старой госпожой Лу?
Разве не для того, чтобы найти выгодную партию?
Суля ей целый набор украшений, чтобы та помогла Цао Лань Синь завести нужные знакомства, — казалось бы, логично, но неужели она выглядит настолько глупой?
Со старой госпожой Лу рядом сёстры Цао и так могли бы найти себе женихов. Юань Вань Жу прекрасно это понимала.
Но раз уж кузина так рвётся подарить ей эти вещи, она великодушно их примет.
Если кто-то так старается вручить ей подарки, зачем отказываться?
Раз они попали в её руки, Цао Лань Синь уже не получит их обратно.
— Кузина слишком щедра. Лю Янь, возьми.
Фан Фэй внутренне облегчённо вздохнула, но в её взгляде сквозило пренебрежение.
Явно выходец из низов: увидела дорогие вещи — и забыла обо всём. Она с нетерпением ждала дня, когда Юань Вань Жу опозорится.
После ухода Фан Фэй Лю Чжи тревожно спросила:
— С чего это кузина вдруг подарила вам такие ценные вещи?
Юань Вань Жу взяла печенье с грецким орехом, откусила кусок, наслаждаясь вкусом.
— Она подстроила мне ловушку. Но я сделаю так, что она останется и без коня, и без денег.
Обновлено: 21.01.2026