Среди присутствующих Юань Ваньжу была старшей по положению, поэтому все встали, чтобы поприветствовать её.
Лу Юнь проводила её к месту и сказала:
— Ещё не настало время Шэньчжэн, так что, старшая невестка, вас нельзя назвать опоздавшей.
— Вчера я встретила кузину Ланьсинь, и, узнав, что сегодня мы будем любоваться лотосами в беседке, она сказала, что с тех пор как приехала в столицу, ещё не успела со всеми познакомиться, поэтому упросила меня позвать остальных, чтобы было веселее.
Так она объяснила Юань Ваньжу, почему сегодня собралось так много людей.
После обмена любезностями Цао Ланьсинь поднялась с чашкой чая в руках:
— Мы с сестрой приготовили для всех небольшой подарок — прошу не судить строго.
Она сделала знак, и служанки Фанфэй и Фаньцинь раздали каждому по шкатулке.
Цао Ланьчжи застенчиво добавила:
— Вещицы недорогие, зато полезные. Откройте скорее, посмотрите, понравится ли вам.
Лу Юнь открыла шкатулку и увидела серебряную шпильку с цветком, украшенную маленьким рубином прекрасного качества.
Все получили серебряные шпильки, но украшения на них различались: были и сапфиры, и агаты, и кораллы.
Хотя шпильки были небольшими, их стоимость составляла около тридцати лянов серебра. Учитывая, что сёстры Цао подарили такие подарки всем ровесницам, общая сумма составила почти двести лянов — явное свидетельство богатства их семьи.
Юань Ваньжу молча смотрела на лежавшую перед ней шкатулку, и уголки её глаз слегка приподнялись.
Её подарок отличался от остальных: внутри лежала золотая заколка с подвесками, украшенная бусинами.
Заколка была искусно выполнена, массивна и украшена несколькими крупными жемчужинами, которые сразу выдавали её немалую цену.
У неё с сёстрами Цао не было особой близости — то ли они ошиблись, то ли сделали это намеренно?
Лу Юнь повернулась к ней:
— О-о, эта заколка просто прекрасна! Видно, кузина Ланьсинь проявила пристрастие.
Она не испытывала зависти: старшая невестка была женой наследника, её статус был выше, и разница в подарках не казалась странной.
Юань Ваньжу с едва уловимой улыбкой посмотрела на Цао Ланьсинь:
— Такой ценный подарок я принять не могу.
Лу Жун сжала в руке свою шпильку, губы её сжались в тонкую линию, а лицо омрачилось.
И ведь она только что радовалась, что получила серебряную шпильку даром!
Такое подобострастие Цао Ланьсинь перед Юань Ваньжу вызывало лишь раздражение.
С язвительной ноткой в голосе она проговорила:
— Ещё несколько дней назад кузина Ланьсинь повторяла, что это подарок от её дяди для её же приданого. Как трогательна отцовская любовь!
— И кто бы мог подумать, что ты так легко отдашь её старшей невестке.
— Если уж ваша семья Цао хочет угодить ей, зачем ставить нас в неловкое положение? Это что, намёк на нашу незначительность?
Она швырнула шпильку обратно в шкатулку.
Никто не воспринял всерьёз гнев Лу Жун. Юань Ваньжу пристально смотрела на Цао Ланьсинь:
— Если заколка настолько ценна, значит, её перепутали. Лучше верни её обратно, кузина, а то вдруг потеряется.
Цао Ланьсинь криво улыбнулась:
— Простите, старшая невестка, виноваты мои нерасторопные слуги, перепутали подарки.
— Будь это что-то другое, я бы с радостью оставила его вам, но этот золотой гарнитур из девяти предметов имеет особое значение, поэтому мне придётся, к своему стыду, забрать его обратно.
Лян Юйсун, не желая оставаться в стороне, вновь продемонстрировала свою великодушную и понимающую натуру.
— Эта заколка — символ родительских надежд, её действительно не стоит дарить.
— Хотя госпожа Юань, возможно, и рада подарку, не стоит расстраиваться.
— В конце концов, это вина Ланьсинь, так что пусть она потом подарит вам что-то ещё в качестве извинений.
Не дожидаясь согласия Юань Ваньжу, Цао Ланьсинь радостно подхватила:
— Отличная идея! Позже я подарю старшей невестке что-нибудь ещё вместе с серебряной шпилькой, и вы непременно должны принять, иначе я буду чувствовать себя виноватой.
Юань Ваньжу рассмеялась с безразличным видом:
— А какое отношение к этому имеет госпожа Лян? И ещё — с чего ты взяла, что мне нравится эта безделушка?
Не дав Лян Юйсун вставить слово, она продолжила:
— Если тебе так показалось, значит, у тебя совсем плохо со зрением.
Юань Ваньжу взяла золотую заколку и детально разобрала её:
— Дизайн безвкусный, узоры шаблонные, ничего выдающегося, просто пошлятина. Разве я могу такое любить?
Заколка не была настолько плохой, но ей просто хотелось уколоть собеседниц.
— Дрянь, даже поднять с пола лень.
— Госпожа Лян, если у тебя самого плохой вкус, не думай, что все такие же.
Никто не ожидал, что её слова окажутся настолько резкими и бескомпромиссными.
Лицо Лян Юйсун становилось всё мрачнее: она, благородная девица из герцогского рода, позволила какой-то безродной сироте высмеивать её вкус!
Не менее неприятно было и сёстрам Цао.
Их семья была купеческой, и они больше всего боялись упрёков в «пошлости».
Атмосфера в беседке мгновенно стала ледяной.
Лу Юнь впервые услышала, как резко говорит Юань Ваньжу, и на мгновение застыла в оцепенении.
Она пригласила всех полюбоваться лотосами и не хотела, чтобы эта небольшая размолвка испортила настроение.
— Раз всё прояснилось, давайте не будем портить себе настроение.
Она перевела тему, улыбаясь:
— Сегодня я велела кухне приготовить несколько новых сладостей, а матушка специально купила сухофруктов — давайте не разочаруем её.
Лу Мяо взяла кусочек кураги и после еды восторженно воскликнула:
— Как вкусно! Попробуйте и вы.
Она явно старалась разрядить обстановку.
Благодаря их усилиям атмосфера смягчилась.
На столе стояли сладкие и солёные угощения: хрустящие, с финиковой начинкой, разной формы и цвета, источающие аппетитный аромат.
Рядом лежали изящные фарфоровые блюдца с вяленой вишней, курагой, дыней и другими лакомствами.
Но больше всего Юань Ваньжу понравился холодный молочный десерт, покрытый толстым слоем сливок и политый мёдом, от одного вида которого разыгрывался аппетит.
Лян Юйсун сыпала остротами, и все окружили её, смеясь и болтая, так что Юань Ваньжу невольно оказалась в стороне.
Ей было всё равно: она спокойно сидела в сторонке, наслаждаясь десертом.
Странная история с подаренной ей заколкой явно таила в себе какой-то подвох, и, вероятно, на этом всё не закончится.
А вот выражение лица Лян Юйсун доставило ей удовольствие — пусть теперь попробует строить из себя добродетель.
Пока она ела, то размышляла об этом и не заметила, как Лян Юйсун время от времени бросала на неё взгляды.
Зато Лян Юйсун неожиданно заметила, что вдали за деревьями кто-то наблюдает за Юань Ваньжу.
Высокий статный мужчина стоял среди зелени, с тёмными волосами, уложенными под нефритовую заколку, словно ожившая картина, заставляющая остановиться и задержать взгляд.
Кто же это, если не Лу Цзяннянь?
Лян Юйсун замерла, уставившись на него. Лу Мяо, обладающая наблюдательностью, заметила её замешательство и, проследив за её взглядом, тихо воскликнула:
— Почему старший брат стоит там?
В тот же миг все повернулись в его сторону.
Лу Цзяннянь кивнул издали и уже собрался уходить, когда Юань Ваньжу, наевшись, решила найти предлог, чтобы удалиться, и громко окликнула его:
— Дорогой, подожди, мне нужно поговорить с тобой.
Она поспешно сказала Лу Юнь:
— Мне нужно обсудить кое-что с твоим братом, так что я пойду первой. Вы продолжайте наслаждаться лотосами.
Лу Юнь и Лу Мяо украдкой засмеялись, прикрыв рты руками.
Молодые супруги, словно мёд и молоко — как же это мило.
Лян Юйсун сжала в руке платок, наблюдая, как Юань Ваньжу грациозно удаляется, и на её лице появилась лёгкая улыбка.
Лу Цзяннянь не хотел её ждать, но она уже бежала к нему. На людях они соблюдали супружеские приличия — такова была их договорённость.
Он не хотел нарушать этот баланс.
Сегодня на ней было жёлтое платье с широкими рукавами, подпоясанное зелёным шёлковым шнуром, подчёркивающим её тонкую талию.
Вышитые на подоле бабочки, казалось, вот-вот вспорхнут с каждым её шагом.
Лу Цзяннянь почувствовал, будто одна из них ожила, кружась у него в груди, а затем игриво улетела прочь.
Обновлено: 21.01.2026