Глава 14 — Глава 14

Юань Вань Жу перестала ходить вокруг да около. — Она сама призналась, что вчера вечером ходила переставлять цветы, а значит, ей пришлось задействовать обе руки. Как же она тогда могла нести для Лю Янь фонарь? — Третьей рукой, что ли? К тому же, у неё явно не всё в порядке с головой, если она целый день не трогала эти цветы, а решила заняться ими лишь с наступлением темноты, когда ничего не видно. Это же полный абсурд! Служанка, похоже, собралась возражать, но Юань Вань Жу не дала ей и рта раскрыть. — Самое главное — вчера вечером в Павильон Чёрной Сливы я отправила вовсе не Лю Янь, а Лю Чжи. Все знают её характер — разве стала бы она болтать подобные вещи с кем попало? — Если госпожа не верит, можно позвать их сюда и спросить лично. Юань Вань Жу уже много лет гостила в усадьбе Лу, и все знали, что её служанка Лю Янь — девушка общительная и болтливая. Лю Чжи же, напротив, всегда держалась особняком и пустых разговоров не любила. Чжоу Фан, до этого копившая злобу, наконец дождалась своего часа. — Они обе — твои люди, значит, будут тебя покрывать. Разве можно верить их словам? — Я прекрасно помню, что в тот вечер в Зал Процветания и Долголетия тебя сопровождала именно Лю Янь. Она-то и подслушала про поездку госпожи Лян в Яньмэнь. Эти слухи точно пошли от неё! Лян Юй Сун смахнула слезу с ресниц и с укором спросила: — Госпожа Юань, как вы могли так поступить? Старая госпожа Лу лишь презрительно фыркнула: — Я-то думала, у тебя есть доказательства, а ты просто несёшь чепуху, полагаясь лишь на свой язык. — Жаль, но я не Ван Минь, и меня так просто не проведешь. Юань Вань Жу выпрямилась, на её губах застыла холодная улыбка, а подбородок горделиво вскинулся, будто у павлина, демонстрирующего своё великолепие. — Значит, госпожа уверена, что это я во всём виновата? — А если вы ошибаетесь, то что тогда? Старая госпожа смерила её взглядом, полным презрения, будто наблюдая за тщетными попытками уцепиться за жизнь: — Не может быть. — Зачем этим служанкам тебя подставлять? Откуда у них такая смелость? — Ты же сама только что признала, что вчера отправляла кого-то в Павильон Чёрной Сливы. Неужели попытаешься отпереться? В глазах Юань Вань Жу мелькнул лукавый огонёк — пришло время дать им прочувствовать, каково это — получить пощёчину правдой. — Я не знаю, кто подстроил эту ловушку. — Но утром, в день церемонии знакомства, Лю Янь уехала в дом на улице Белой Лошади и до сих пор не вернулась. — Если госпожа не верит, можете спросить привратников или отправить людей на улицу Белой Лошади для проверки. — Так как же эта служанка могла встретить Лю Янь в Павильоне Чёрной Сливы вчера вечером? — Забавно, не правда ли? Такого поворота никто не ожидал. Раз она может назвать столько свидетелей, разве это может быть ложью? Но Юань Вань Жу и вправду невыносима — почему она не сказала об этом сразу? Чжоу Фан первая выпалила с обвинением: — Почему ты не сказала об этом раньше? Юань Вань Жу равнодушно посмотрела на старую госпожу Лу: — Мне просто хотелось посмотреть, станет ли госпожа из-за личной неприязни подыгрывать этой лжи и обвинять меня. Старая госпожа Лу побагровела от злости и в бешенстве закричала: — Как ты смеешь так разговаривать со старшими? — Всё это — лишь твои голословные утверждения, и истина ещё не установлена. — Даже если я и ошиблась, то сделала это не со зла. А вот твои обвинения в адрес старших — это уже вопиющее нарушение приличий! Разве тебя так учила Ван Минь? Чжоу Фан, всегда завидовавшая старшей ветви семьи, не могла упустить шанс подлить масла в огонь. — Невестка, раньше ты хвалила Вань Жу за воспитанность и учтивость, а теперь, едва выйдя замуж за Лу, она показала своё истинное лицо. — Не знаю, как ты её воспитывала, но в нашей второй ветви ни один ребёнок не посмел бы так грубить старшим. Похоже, Вань Жу возомнила себя невесть кем. Лян Юй Сун мягко вмешалась: — Госпожа Юань, вам лучше поскорее извиниться перед госпожой. Как может женщина позволять себе ослушаться старших? Госпожа великодушна и не станет придираться к мелочам. Давят на неё почтением к старшим? Перед теми, кто ей неприятен, Юань Вань Жу никогда не отступала, даже если это были так называемые "старшие". — Я слышала, что покойный господин Лу достиг чинов через экзамены, а госпожа, сопровождавшая его долгие годы, наверняка много читала. — Вы уж точно слышали фразу: «Если у отца есть сын, готовый спорить, он избежит несправедливости. Поэтому, если отец неправ, с ним надо спорить. Разве можно назвать сыновним долгом слепое повиновение?» — Вы же слепо верите наговорам, закрываете глаза на правду и упрямо гнёте свою линию — а это большая ошибка. — Если младшие, видя ошибку старших, не указывают на неё, это не почтение, а глупость. — После сегодняшнего госпожа наверняка запомнит урок и постарается исправиться. — Раз уж я помогаю старшим осознать их промах, это и есть истинное проявление сыновней почтительности. Госпоже не стоит сердиться. — Второй тётушке, видимо, этого не понять. Но как же вы, госпожа Лян, тоже не в курсе? — Ха-ха-ха… Лу Цзяннянь засмеялся, схватившись за лоб, — ну и язык у неё… Просто бесподобный. Он прекрасно знал, что бабушка происходила из купеческой семьи и не умела даже читать, а тут Юань Вань Жу заявила, будто та "много читала" — да это же удар ниже пояса! Уголки его глаз и бровей подрагивали от смеха, выражение лица было таким безудержно весёлым, что все невольно перевели на него взгляды. Старая госпожа Лу едва не лишилась чувств от ярости. — Цзяннянь… Лу Цзяннянь перестал смеяться, поднялся и подошёл к Юань Вань Жу: — Бабушка, не сердитесь. Юань права — как говорили мудрецы, нет ничего лучше, чем исправить свою ошибку. Мы, младшие, конечно, хотим, чтобы старшие становились только лучше. Юань Вань Жу удивлённо посмотрела на него, не понимая, почему он вдруг перешёл на её сторону. Она не знала, что отношения между Лу Цзяннянем и старой госпожой Лу тоже были далеки от идеальных. Лу Сун и Ван Минь выросли вместе — усадьба Лу соседствовала с боевой школой Ван, и Лу Сун с детства увлекался боевыми искусствами, проводя больше времени с отцом Ван Минь, чем в собственном доме. Тогда старый господин Лу ещё не получил учёную степень и был всего лишь провинциальным чиновником, а школа Ван приносила неплохой доход, так что семьи считались равными по статусу. Они и обручили Лу Суна с Ван Минь. Через пару лет старый господин Лу сдал императорские экзамены, и семья переехала в другой город. Лу Сун и Ван Минь успели пожениться перед отъездом. Став женой чиновника, а затем и супругой удостоенного титула Чжун Юнхоу, старая госпожа Лу начала придираться к Ван Минь, и со временем её недовольство лишь росло. Не особо жаловала она и Лу Цзянняня, предпочитая ему учёного Лу Цзянсюня. Лу Цзяннянь достал короткий заточенный кинжал и начал небрежно вертеть его в руках. Лезвие холодно поблёскивало, словно жаждало крови. Он насмотрелся на это представление и терял терпение. Уставившись на служанку, он произнёс ледяным, зловещим тоном: — Ты видела, как режут кур? — Если мясник неумел, то даже перерезав горло, он не сможет убить курицу сразу — та будет биться в агонии, моля о последнем ударе. — В армии я применял этот метод к шпионам. Если рассчитать силу правильно, даже с перерезанным горлом и хлещущей кровью человека ещё можно спасти. — Эта пытка называется «агония». — Хочешь попробовать? Его слова, такие жестокие, заставили всех похолодеть. Служанка рыдала от ужаса: — Нет, нуби не хочет, нуби не хочет! Она была полностью сломлена. — Кто тебя подослал? Лу Цзяннянь рявкнул так, что служанка потеряла остатки самообладания, будто перед ней стоял сам демон. Лицо её побелело. — Нуби расскажет, нуби всё расскажет!