— Господин Цзян действительно много работал, усердно служа государству. Раз ты так сказала, я дам ему несколько дней отдыха.
Отпуск для чиновника — это не всегда хорошо. Несколько дней без участия в делах могут отдалить его от императора.
— Хорошо, тогда дайте отцу несколько дней отдыха. Сегодня он был в отчаянии, а с отпуском у него будет больше времени, — Цзян Чжаохуа сказала это так, будто отпуск был для неё благом.
Янь Юнгэ с презрением смотрел на неё, думая, что злодейка действительно глупа и не понимает, что это императорский выговор.
Князь Цзиньян почувствовал тревогу. Он думал иначе. Ему казалось, что Цзян Чжаохуа намеренно просила отпуск для Цзян Хэ. Цзян Ваньсинь сейчас в тюрьме, и Цзян Хэ хочет её спасти. Разве император не знает об этом? Император выговаривал Цзян Хэ, напоминая, что в тюрьме всего лишь сирота, и он не должен забывать о Шэнь Ши и Цзян Чжаохуа. Император поддерживал их ради императрицы-дамы.
— Благодарю ваше величество, — Цзян Чжаохуа улыбнулась, встав на колени и поблагодарив императора.
Император Тай-цзун махнул рукой.
— Дело с Фэй Юнем — это упущение Управления девяти ворот. Я прикажу продолжить расследование и дам вам ответ. Я вызвал тебя сюда, чтобы ты сопровождала императрицу-даму. Иди к ней.
Император, хотя опасался дома верного и доблестного графа, был искренне почтителен к императрице-матери. Ведь именно она, несмотря на давление как вдовствующей императрицы, настояла на его возведении на престол, преодолев все возражения. Только за это он был готов идти ей навстречу в мелочах.
— Да, ваше величество, я удаляюсь, — Цзян Чжаохуа поднялась и медленно вышла; в глазах её мелькнула усмешка.
Какой же это подарок! Интересно, обрадуется ли Цзян Хэ, узнав об этом?
— Госпожа Цзян, позвольте мне проводить вас, — выйдя из императорского кабинета, она встретила Фэн Гунгуна, старшего евнуха императрицы-матери.
Андэлу, увидев Фэн Гунгуна, проявил уважение. Фэн Гунгун был старожилом дворца; многие мелкие евнухи были его протеже, и даже сам Андэлу когда-то получил от него помощь.
То, что Фэн Гунгун лично пришёл встретить Цзян Чжаохуа, говорило о том, как сильно императрица-мать её любила. Похоже, она относилась к ней даже лучше, чем к Шэнь Ши.
— Благодарю вас, господин евнух, — Цзян Чжаохуа кивнула.
Фэн Гунгун, слегка смутившись, но с радостью ответил:
— Госпожа Цзян, вы слишком любезны. Пойдёмте в дворец Шоуань; императрица-мать приказала приготовить ореховое печенье и молочный напиток с водяными каштанами. Она ждёт вас.
Прошло несколько дней, и Цзян Чжаохуа стала ещё прекраснее. Её яркий облик заставил Фэн Гунгуна на мгновение замереть, словно он увидел молодую императрицу-мать.
Когда Фэн Гунгун был ещё молодым евнухом, он служил императрице-матери. За эти годы они вместе прошли через дворцовые интриги и восхождение нового императора. Теперь он лишь желал, чтобы императрица-мать была счастлива и окружена молодыми, которые могли бы радовать её.
Цзян Чжаохуа была хороша, хотя люди и говорили, что она своенравна и капризна. Но дочь семьи Шэнь, внучка императрицы-матери, заслуживала этого!
— Хорошо, — вспомнив императрицу-мать, Цзян Чжаохуа почувствовала тепло в сердце и последовала за Фэн Гунгуном, медленно направляясь во дворец Шоуань.
Фэйцуй была взволнована, вспомнив, как Цзян Чжаохуа сказала Тан Шуан, что она внучка императрицы-матери. Неужели это правда? Если так, то она узнала огромную тайну.
Фэйцуй опустила голову. Хотя она и боялась, но знала, что нельзя подводить Цзян Чжаохуа, поэтому внешне сохраняла спокойствие. Фэн Гунгун оглянулся и кивнул, решив, что Фэйцуй — надёжная служанка, и императрице-матери не о чем беспокоиться.
— Госпожа Цзян, императрица-мать ждёт вас внутри, — у входа в дворец Шоуань, увидев ожидающую старшую служанку, Фэн Гунгун улыбнулся.
Понимая, что императрица-мать уже не может дождаться, он ускорил шаг.
Во дворце Шоуань не жгли благовоний; императрица-мать не любила их запах, от него у неё болела голова.
— Ваше величество, императрица-мать, желаю вам вечного благополучия! — войдя в зал, Цзян Чжаохуа совершила глубокий поклон, а затем подняла голову и подмигнула императрице-матери.
Императрица-мать, глядя на черты лица Цзян Чжаохуа, на мгновение застыла; затем её глаза наполнились нежностью:
— Вставай, подойди ближе, дай мне рассмотреть тебя. Разве мы не одна семья? Не нужно столько церемоний.
Императрица-мать поманила, и Фэн Гунгун тут же приказал служанке принести стул.
— Хоть это и так, но если я не буду соблюдать церемонии, люди скажут, что я невежлива, — перед императрицей-матерью Цзян Чжаохуа была раскованной, словно озорной ребёнок.
Она села рядом с императрицей-матерью; они были так похожи, словно вышли из одного и того же образа.
— Госпожа Цзян и императрица-мать выглядят как две капли воды, — служанка тихо произнесла, но императрица-мать не только не рассердилась, а наоборот, обрадовалась.
Она протянула руку, словно хотела коснуться лица Цзян Чжаохуа, но боялась её напугать.
— Конечно, императрица-мать — родная тётя моей матери. Говорят, что племянница похожа на тётю; я похожа на мать, а значит, и на императрицу-мать.
Цзян Чжаохуа смело взяла руку императрицы-матери и приложила её к своему лицу. Черты её лица действительно напоминали императрицу-мать, но при ближайшем рассмотрении её глаза были более округлыми и выразительными, в отличие от удлинённых глаз императрицы-матери и Шэнь Ши.
— Похожа, очень похожа, — императрица-мать с трудом сдерживала слёзы, глядя на Цзян Чжаохуа; её глаза покраснели, словно она видела в ней кого-то другого.
Фэйцуй, стоявшая в зале, услышав слова императрицы-матери, снова встревожилась. Казалось, императрица-мать намекала, что Цзян Чжаохуа похожа на кого-то ещё.
— Ваше величество, я считаю, что госпожа Цзян жизнерадостна и свободна, как огонь. Наш дворец Шоуань слишком холоден, ему не хватает тепла. Почему бы не приглашать её сюда чаще, чтобы она могла составить вам компанию и развеять скуку.
Фэн Гунгун вздохнул; в его словах был и намёк.
К счастью, Цзян Чжаохуа похожа на императрицу-мать; если бы она походила на ту, это могло бы вызвать большие проблемы.
Нельзя не признать, что Шэнь Ши удачно родила дочь. Единственное, что не радует, — это то, что отцом Цзян Чжаохуа является Цзян Хэ.
— Правда? Во дворце такие вкусные сладости, которых нигде больше не найти. Если бы я могла приходить сюда каждый день, я бы могла приносить немного маме.
Цзян Чжаохуа говорила с радостью, с надеждой глядя на императрицу-мать, что заставило её засмеяться:
— Ты такая проказница, приходишь ко мне во дворец только ради сладостей? Ешь сама, а ещё хочешь унести с собой?
— Хе-хе, ваше величество, вы меня раскусили.
Цзян Чжаохуа похлопала себя по животу, а Фэн Гунгун тут же приказал служанке принести ореховое печенье.
Цзян Чжаохуа не церемонилась; перед императрицей-матерью она была совершенно естественна, проявляя большую близость. Императрица-мать смотрела на неё, и её взгляд был полон нежности.
— Ты любишь грецкие орехи?
Императрица-мать взяла кусочек печенья и медленно прожевала, не отрывая глаз от Цзян Чжаохуа.
— Люблю, очень люблю. Моя мама тоже любит грецкие орехи. Ваше величество, где вы нашли такого повара? Таких вкусных сладостей я никогда не пробовала.
Цзян Чжаохуа говорила с набитым ртом; её лицо было озарено радостью. Фэн Гунгун, увидев это, тут же сказал:
Обновлено: 21.01.2026