— Ох, госпожа, неужели вы хотите не только забрать сладости из дворца Шоуань, но и увести повара с собой?
— Ах, это вы сказали; я такого не имела в виду. Но если императрица-мать разрешит, я не откажусь.
Съев за несколько укусов печенье, Цзян Чжаохуа подмигнула, и сердце императрицы-матери растаяло:
— Ну и дела, ты хочешь забрать моего повара? Но я уже стара, не могу есть много сладкого, так что пусть он идёт с тобой.
Императрица-мать сделала вид, что огорчена; Цзян Чжаохуа, глядя на неё, вдруг покраснела. Фэн Гунгун, удивлённый, тут же спросил:
— Госпожа, что с вами? Может, вы подавились?
— Нет, просто я чувствую, что императрица-мать относится ко мне как к родной внучке, так заботится обо мне.
Цзян Чжаохуа надула губы; императрица-мать, услышав это, тоже растрогалась, протянула руку и обняла её.
В зале воцарилась тишина. Обнимая Цзян Чжаохуа, императрица-мать чувствовала, что её жизнь теперь полна. Она посмотрела на тёмные волосы девушки и мысленно сказала: глупенькая, я и есть твоя родная бабушка.
Цзян Чжаохуа была так похожа на императрицу-мать, что, когда они были вместе, это производило сильное впечатление.
Фэн Гунгун вытер глаза, махнул рукой, чтобы служанки вышли, а сам медленно направился к двери.
Едва он переступил порог, как вошёл человек, одетый как стражник.
Увидев Линь Бина, лицо Фэн Гунгуна потемнело.
— Ваше величество, император передал сообщение: Су-цинь-ван скоро вернётся в столицу!
Линь Бин кивнул Фэн Гунгуна, вошёл в зал и, преклонив колени, доложил.
Цзян Чжаохуа, прижавшись к императрице-матери, ясно почувствовала, как та напряглась и закрыла глаза. Она поняла, что её догадка верна: происхождение её матери действительно было тайной.
И она действительно была родной внучкой императрицы-матери.
— Ваше величество.
Фэн Гунгун, уже переступивший порог, снова вернулся внутрь; увидев, что императрица-мать задумалась, он с беспокойством напомнил.
Имя Су-цинь-вана, вероятно, было единственным, кроме дома верного и доблестного графа и Цзян Чжаохуа с матерью, что могло заставить императрицу-мать задуматься.
Фэйцуй опустила голову ещё ниже, вдруг осознав, что, кажется, обнаружила ещё большую тайну.
Семья Шэнь славилась своими дочерьми. Когда императрица-мать была ещё молодой девушкой, она и нынешний Су-цинь-ван, младший брат покойного императора, полюбили друг друга и тайно поклялись быть вместе.
Но Шэнь Ши была дочерью дома верного и доблестного графа, и у неё с Су-цинь-ваном не могло быть будущего. Покойный император, чтобы укрепить свою власть, после смерти первой жены взял императрицу-мать в жёны.
Императрица-мать и Су-цинь-ван любили друг друга, но она не могла ради любви поставить под удар свою семью, не могла позволить, чтобы её родины и брат пострадали из-за неё. Поэтому она с болью в сердце вышла замуж за императора и стала его вдовствующей императрицей.
Покойный император опасался дома верного и доблестного графа и пытался использовать императрицу-мать, чтобы контролировать его. Все эти годы императрица-мать, хотя и выглядела величественно, жила как на тонком льду; только она и Фэн Гунгун знали, каково это.
Что касается Су-цинь-вана, то, увидев, как любимая стала женой его брата, он с болью в сердце отправился охранять границу и провёл там более тридцати лет, вернувшись лишь однажды, когда покойный император тяжело заболел.
Су-цинь-ван обладал военной властью и был самым влиятельным военачальником после дома верного и доблестного графа, что вызывало опасения у императора Тай-цзуна.
Но император Тай-цзун понимал, что пока императрица-мать остаётся императрицей-матерью, Су-цинь-ван не поднимет восстания. Это была одна из причин, по которой император так благоволил Шэнь Ши и её дочери.
— Я знаю.
Императрица-мать быстро пришла в себя; её лицо было спокойным, словно имя Су-цинь-вана ничего для неё не значило.
— Через пять дней Су-цинь-ван вернётся в столицу; император уже издал указ о проведении банкета во дворце. Банкет поручен организовать консорт Ци. Если у вашего величества есть какие-либо распоряжения, просто передайте их консорт Ци.
Линь Бин был гвардейцем первого ранга при дворе; если император Тай-цзун лично отправлял его, это означало, что дело было важным.
Фэн Гунгун посмотрел на императрицу-мать; та махнула рукой:
— Нет нужды; консорт Ци справится, я уверена. Можешь идти.
Цзян Чжаохуа поднялась с колен и потянула за рукав императрицы-матери; та покачала головой, показывая, что всё в порядке.
— Да, я удаляюсь.
Линь Бин поклонился, поднялся и вышел из зала, чтобы доложить.
— Ваше величество, моя мама дома; я хочу поскорее вернуться.
Су-цинь-ван возвращался, и императрице-матери с Фэн Гунгуном, несомненно, нужно было поговорить. Цзян Чжаохуа, проявив такт, сказала, что если она останется, то будет мешать.
— Нет, останься; я доверяю тебе, так что можешь слушать. Побудь со мной подольше.
Императрица-мать похлопала Цзян Чжаохуа по руке; глядя на её лицо, на котором снова появилась улыбка, она добавила:
— Ваше величество, разве император, вызывая Су-цинь-вана, не намеревается нанести удар по дому верного и доблестного графа…
Фэн Гунгун не договорил, но Цзян Чжаохуа поняла его.
Фэн Гунгун имел в виду, что император, вызывая Су-цинь-вана, возможно, планирует напасть на дом верного и доблестного графа.
Но все чиновники знали, включая сам дом верного и доблестного графа, что чувства императора к нему сложны: он и доверял, и опасался. Вряд ли он хотел уничтожить дом, ведь именно он поставил на кон всё, чтобы поддержать императора Тай-цзуна при восхождении на престол.
— Нет, я знаю императора. Он вызывает Су-цинь-вана, скорее всего, из-за дела о мятеже сянь тайцзы. Не забывай, что в этом деле был замешан и Чэнь-ван.
Императрица-мать покачала головой. Чэнь-ван был братом императора Тай-цзуна. Много лет назад, когда сянь тайцзы поднял мятеж, Чэнь-ван участвовал в нём. Император Тай-цзун так разгневался, потому что во время борьба за престол Чэнь-ван был его соперником.
Его собственный сын объединился с его соперником; поэтому император Тай-цзун в гневе приказал казнить сянь тайцзы.
В тот год погибло так много людей, что земля Восточного дворца покраснела от крови.
Сянь тайцзы погиб, его жена покончила с собой, а Чэнь-вана спасли, и он бежал из Чанъана. Все эти годы император Тай-цзун не мог спокойно спать, боясь, что Чэнь-ван вернётся; поэтому, вызывая Су-цинь-вана, он, вероятно, хочет окончательно уничтожить Чэнь-вана.
— Тогда всё в порядке; я боялся, что дом верного и доблестного графа попадёт в беду.
Вспоминая те события, Фэн Гунгун тоже содрогнулся; затем, словно вспомнив что-то, добавил:
— Ваше величество, прошло так много лет; разве император не делает это ещё и ради малютки Ли Цзичу?
Сянь тайцзы был добрым и скромным; его уважали все чиновники. Его сын, Ли Цзичу, унаследовал его черты; с ранних лет был талантлив и пользовался любовью императора Тай-цзуна.
После мятежа сянь тайцзы император Тай-цзун хотел пощадить Ли Цзичу, но тот исчез, и с тех пор о нём не было никаких вестей.
Исчезновение Ли Цзичу всегда было болью для императора. Сянь тайцзы погиб; другие князья тайно боролись за престол, причиняя друг другу вред, что, несомненно, заставляло императора чувствовать себя одиноким. Поэтому Фэн Гунгун считал, что император вложил часть своих чувств в Ли Цзичу.
— Возможно, но прошло так много лет; Цзичу, вероятно…
Обновлено: 21.01.2026