Взгляд Эгилины был сложным.
Она понимала, что имел в виду Роланд.
Если бы они заключили безоговорочный мир, то не смогли бы объявить друг другу войну в течение пяти, а то и более лет.
Но, заплатив репарации, Роланд получал повод к войне — «оскорбление чести» — сроком на пять лет.
Иными словами, Роланд был уверен, что за пять лет сможет захватить владения графа Грулла.
Хотя Эгилина и не знала, откуда у него такая уверенность, его самообладание заразило и её.
Она кивнула и с улыбкой поддразнила:
— Что ж, три тысячи золотых и впрямь не дорого. Теперь я начинаю беспокоиться за будущее графа Грулла.
— Не думай об этом. Я просто купил повод к войне, не факт, что он пригодится.
За семьёй Грация следило много глаз. Налаживание связей, наём телохранителей, плата за проезд — всё это были расходы, связанные с переездом. Семейное состояние уменьшилось более чем наполовину, осталось лишь чуть больше семидесяти тысяч золотых.
Если бы Роланд нанял огромное количество наёмников, он, возможно, и смог бы отбиться.
Но он не хотел разоряться.
Потратить десять тысяч золотых на наёмников и свести дело к ничьей, или заплатить три тысячи, признать поражение и сохранить повод к войне?
Роланд выбрал второе.
В последующие дни гонцы чуть ли не выломали двери в замке барона.
Большинство тех, кому он объявил войну, не восприняли его всерьёз.
Они лишь требовали, чтобы Роланд впредь знал своё место и не беспокоил их.
Некоторые выражались довольно грубо и даже требовали денег, но Роланд всё принимал с улыбкой.
Он сам спровоцировал конфликт, а потом сам же заявил о недоразумении. Разве можно было запретить им съязвить и потребовать компенсацию?
Реакцию всех этих фракций Эгилина предсказала с поразительной точностью.
Воодушевлённая успехом, она приступила к последним расчётам.
Оставались Гильдия Звездочётов и королевство Нижний Сальссон.
Она была уверена в реакции Гильдии, поэтому сразу перешла к последнему этапу.
После напряжённых расчётов, в ходе которых было испорчено несколько комплектов игральных костей и карт, Эгилина пришла к выводу.
— Господин Роланд, боюсь, у меня плохие новости.
— Король Нижнего Сальссона решил твоей кровью преподать урок всем, кто осмелится его оскорбить. Он не примет твоей капитуляции, ему нужна твоя голова. Он отправит десять тысяч элитных солдат, которые будут наступать с трёх сторон.
Эгилина вздохнула:
— Чтобы отразить их атаку, понадобится как минимум пятьдесят, нет, семьдесят тысяч золотых...
— Семьдесят тысяч?
Роланд был спокоен, словно речь шла не о семидесяти тысячах золотых, а о семи монетах. Он тихо спросил:
— И нет никакого другого выхода?
— Посредничество, конечно, возможно, но для этого придётся обратиться к силам имперского уровня, а это очень дорого, — с сожалением ответила Эгилина.
«Имперского уровня?»
Это означало три великие империи и несколько священных орденов. Никто другой не смог бы утихомирить разъярённого короля Герольда.
Хотя ей и не следовало этого говорить, Эгилина не удержалась от упрёка:
— Господин Роланд, твоё предыдущее решение было несколько опрометчивым.
— Опрометчивым? Прежний барон фон Мюнхгаузен так же выкрутился, а он ведь даже Священной Эссенской империи войну объявил! — Роланд пожал плечами, не придав её словам значения.
Эгилина напомнила:
— Твой отец был бароном в торговом городе Ланса, в Эссенской империи. Ты никогда не задумывался, почему его перевели в Мюнхгаузен?
Лицо Роланда оставалось спокойным.
Конечно, он думал об этом.
Его отец управлял богатым городом, хорошо относился к своим подданным и совершил подвиг в недавней войне. Многие прочили ему титул графа.
Аристократ, владеющий торговым городом, став графом, получил бы и богатство, и статус, и стал бы новой звездой на политической арене империи. А самое главное, новый граф получил бы право голоса при выборе императора, и это было ключевым моментом.
Кое-кто не хотел усиления неугодного им нового графа.
Он прищурился, и в его глазах вспыхнул огонь.
Если бы его отца просто сместили с должности, Роланд не был бы так зол. Политическая борьба — вещь обычная, бывают и взлёты, и падения.
Но его родители умерли один за другим, и это была уже кровная месть.
Родители всегда его баловали, и он был к ним очень привязан.
Эту месть он должен был свершить.
Роланд глубоко вздохнул и медленно произнёс:
— Спасибо за напоминание.
— Ты хочешь отомстить?
— Когда стану сильнее, — спокойно ответил Роланд.
Он не кричал в истерике, не сжимал кулаки и не бросался угрозами.
Настоящий гнев всегда горит внутри.
— Прости, мне не следовало этого говорить.
— Нет, спасибо за напоминание. Я запомню твою доброту.
Эгилина ещё больше зауважала Роланда. Сохранять спокойствие, зная о мести за убитых родных — удел сильных. Будущее этого человека, может, и не будет безоблачным, но оно точно не будет заурядным.
— Что ж, осталась последняя фракция. Пожалуйста, рассчитай реакцию Гильдии Звездочётов.
— А разве это нужно? Я уже написала письмо своему учителю, он — глава звёздных магов. Стоит ему только слово сказать, и этот пустяк будет улажен. В конце концов, ты лишь оскорбил нас на словах.
— Я всё же советую тебе посчитать, — взгляд Роланда стал глубоким.
Эгилина замерла. Судя по его тону, он считал, что битва неизбежна. Неужели даже слово её учителя не поможет?
Она не верила, но не стала спорить. Взяв свои гадальные принадлежности, она удалилась в кабинет и начала расчёты.
Результат был получен быстро, и он был однозначным.
Гильдия Звездочётов нападёт раньше королевства Нижний Сальссон, победит Роланда, заставит его капитулировать и полностью аннексирует баронство Мюнхгаузен.
— Как это может быть?
Эгилина побледнела и пробормотала: «Согласно моим расчётам, даже если и будет битва, то лишь в качестве наказания. Зачем же так жестоко?»
«Учитель, остальные звёздные маги, что вы творите?»
Она была в ярости.
Она представила сорокастраничный отчёт, лично поручилась за Роланда и просила Гильдию увеличить инвестиции в него, а эти идиоты не только не послушали, но и отправили войска.
Это было слишком!
Это был удар не по Роланду, а по её репутации.
Как ей теперь смотреть ему в глаза?
Эгилина хотела было выйти, но остановилась. «Подождите, может, я где-то ошиблась?»
Глубоко вздохнув, она сосредоточилась и начала расчёты заново.
Крупные капли пота стекали по её лбу, но она не обращала на них внимания.
Наконец, результат был получен, и на этот раз он был ещё яснее.
Увидев его, Эгилина почувствовала, как темнеет в глазах, и чуть не упала в обморок. «Как мои расчёты могут быть такими неточными?»
На этот раз выходило, что она лично победит Роланда и заставит его капитулировать.
Это было просто абсурдно.
Она больше всех верила в Роланда, как она могла поднять на него руку?
Придя в себя, она решила сдаться.
Раз уж расчёты неверны, нужно искать другой выход.
С её силой она без проблем сможет остановить несколько сотен солдат. Она временно присоединится к армии Роланда, чтобы хоть как-то помочь.
Если она не будет устраивать резню на поле боя, королевство Нижний Сальссон закроет на это глаза.
Мало кто захочет ссориться с Гильдией Звездочётов.
Приняв решение, она вытерла пот и с невозмутимым видом вышла.
— Каков результат? — с улыбкой спросил Роланд.
— Гадание не удалось.
— Не удалось? — не понял Роланд.
Эгилина покачала головой и смущённо пояснила:
— Оба раза результат был один: Гильдия нападёт на тебя и заставит капитулировать. Но не волнуйся, я уже написала учителю, битвы не будет.
— А самое смешное, что во второй раз вышло, будто это я тебя победю на поле боя. Это же просто шутка! Я твой гость, мы друзья, как я могу...
— Нет, ты посчитала очень точно. Очень, — с довольной улыбкой сказал Роланд.
Эгилина потеряла дар речи. «Наверное, он от злости говорит всякую чушь».
Она хотела было его утешить, но Роланд спокойно произнёс:
— Леди Эгилина, поздравляю, твоё искусство гадания стало совершеннее.
Он жестом остановил её и продолжил:
— Если Гильдия Звездочётов уничтожит меня раньше королевства Нижний Сальссон, война закончится.
— Ты ближе всех ко мне. Кто, если не ты, нападёт?
Эгилина замерла на полминуты, её мозг кипел, и наконец она всё поняла.
Это было наглое использование лазейки в правилах.
«Какие же грязные игры с правилами!»
Королевство Нижний Сальссон мобилизует десятитысячную армию, а Гильдии Звездочётов достаточно отправить ближайший отряд. Кто быстрее — очевидно.
Стоит им только уничтожить барона, и война закончится.
Королевство Нижний Сальссон останется в дураках.
Потратить кучу денег и продовольствия, купить право прохода у соседних лордов, мобилизовать десятитысячную армию, совершить долгий поход к баронству Мюнхгаузен, и всё это ради того, чтобы узнать, что война уже закончилась?
После этого фарса странствующие певцы разнесут весть об этой смехотворной войне по всему континенту.
И самым большим шутом окажется король Герольд.
...
Третий этаж замка, покои Эгилины.
Это была комната, которую ей выделил Роланд.
Слева находилась библиотека, идеальное место для чтения, а справа — терраса, удобная для наблюдения за звёздами.
Роланд и служанки жили на втором этаже, так что весь третий этаж был в полном распоряжении Эгилины.
Она была благодарна Роланду за такую заботу.
Для занятия астрологией требовалась тишина. Малейший шорох мог привести к неудаче, а в худшем случае — к откату.
Роланд, может, и не разбирался в астрологии, но он умел уважать других, и это было очень хорошо.
Эгилина и не подозревала, что Роланд просто не хотел, чтобы она постоянно за ним наблюдала.
На втором этаже его ждали служанки, готовые подать чай, и очаровательная эльфийка с милой улыбкой. Кому захочется, чтобы за ним постоянно следили?
Пока Роланд левой рукой держал чашку, а правой небрежно перелистывал страницы книги, Эгилина в своей спальне активировала тайный хрустальный шар.
Она сложила руки чашей и подняла его.
Шар медленно взмыл в воздух, излучая мягкий свет.
Это был магический хрустальный шар, и пока что его нельзя было показывать Роланду.
Обновлено: 21.01.2026