Роланд был бароном, представителем низшего дворянства.
Тайны высшего света были ему пока недоступны.
Мир, где магия была под запретом, на самом деле не был миром без магии. Напротив, он идеально подходил для неё. Но это был мир, где магия была недоступна для низших слоёв общества.
Магия была способом ведения войны, образом жизни и, что самое главное, толстой стеной, отделявшей верхушку пирамиды от её основания.
Простолюдины сталкивались лишь с фокусами, алхимией и даже мошенничеством, замаскированным под магию. Они инстинктивно верили, что в этом мире магии нет, а если и есть, то это проделки шарлатанов.
Настоящая магия была монополизирована Магической Ассоциацией и высшей элитой и держалась в строжайшем секрете.
Порогом для доступа к миру магии для дворянства был титул графа в империи или маркиза в королевстве.
Роланд ещё не достиг этого порога, поэтому ничего не знал.
Гильдия Звездочётов по силе находилась между империей и королевством. Первые три её лидера были равны по статусу королям, следующие три — герцогам, а последние шесть — маркизам. Использование ими магии было в порядке вещей.
Силой звёзд Эгилина привела в действие хрустальный шар, и в пустоте возник величественный дворец.
Старик, склонившийся над книгой, медленно поднял голову и с улыбкой поддразнил:
— Эгилина, моя лучшая ученица, ты что-то давно не вспоминала обо мне, старом ворчуне. Всё ещё злишься?
— Как я смею злиться на учителя, — надув щёки, пробормотала Эгилина.
— Говоришь, не злишься, а у тебя всё на лице написано. Это мои личные дела, не стоит тебе об этом беспокоиться.
— Учитель, я же сказала, что не злюсь из-за этого, а ты мне не веришь.
Эгилина фыркнула, но её выражение лица немного смягчилось.
— Господин Стивенсон, хотя леди Луна и младше тебя на целых семьсот лет, и ей всего девятнадцать, но раз ты говоришь, что это любовь, значит, это любовь. К тому же, это ваше личное дело! Как ученица, я, конечно, должна вас благословить.
— Я не из-за этого злюсь, я о другом.
Хотя Эгилина и говорила, что не злится, она не упустила случая едко съязвить по поводу женитьбы своего семисотлетнего учителя на девятнадцатилетней девушке, что красноречиво говорило о её истинных мыслях.
К сожалению, её словесные уколы не произвели на старика никакого впечатления.
Если бы он действительно боялся людской молвы, то не стал бы так поступать.
Стивенсон улыбнулся:
— Ну и хорошо, что не злишься. Спасибо за благословение, хоть оно и запоздало на целых три года. Эгилина, ты уже не молода, пора бы и тебе, помимо астрологии, подумать о личной жизни.
Лицо Эгилины резко изменилось.
— Учитель, ты же прекрасно знаешь, что сто с лишним лет для нашей расы — это ещё молодость, куда мне торопиться. Рано выйдешь замуж — попадёшься на сладкие речи. До пятисот лет я об этом и думать не собираюсь, так что, пожалуйста, не надо!
Хотя Стивенсон и был толстокожим, постоянные колкости Эгилины его утомили.
Он кашлянул, чтобы напомнить:
— Эгилина, ты потратила магическую энергию на активацию хрустального шара только для того, чтобы поиздеваться над своим учителем?
Эгилина высунула язык, смутившись.
Учитель был эрудирован, силён и обладал острым политическим чутьём.
За несколько сотен лет Гильдия Звездочётов из маленькой мастерской превратилась в сверхдержаву, равную по силе ведущим странам континента, и в этом была его огромная заслуга.
Но в личной жизни он был небезупречен.
Он был падок на женщин.
И особенно любил молодых и красивых.
Но если не брать в расчёт его личную жизнь, учитель был надёжным лидером.
Она осторожно спросила:
— Учитель, ты видел моё предложение?
— Видел. Я доверяю твоему суждению. Дай ему инвестиции ранга S, а за исполнение будешь отвечать ты. Этот парень и впрямь интересен, раз осмелился объявить нам войну. Если бы не ты, я бы его уничтожил, чтобы все знали, чем чревато связываться с Гильдией.
Заговорив о политике, мутные глаза Стивенсона мгновенно заблестели, а взгляд стал острым.
— Эгилина, ради тебя я его не трону. Передай ему от меня, что провокация — это тоже искусство, и не каждому оно по зубам. Жизнь слабака ничего не стоит перед честью сильного.
Хотя слова Стивенсона и были грубыми, они были правдой.
Маленький барон, владеющий лишь магией второго ранга, в его глазах не был даже слабаком — просто муравей на обочине.
Эгилина не стала спорить с учителем, ведь он не видел Роланда своими глазами.
Она улыбнулась:
— Учитель, я передумала. Я хочу, чтобы ты принял объявление войны Роланда и как можно скорее прислал сюда специальный отряд, чтобы помочь мне уничтожить барона.
Стивенсон, только что поднёсший чашку ко рту, поперхнулся и выплюнул чай на стол. Его глаза округлились.
Семисотлетнего старика чуть не хватил удар от слов его молодой ученицы.
Он откашлялся и, внимательно посмотрев в её серьёзные глаза, растерянно спросил:
— Эгилина, ты серьёзно?
Эгилина была невозмутима:
— Абсолютно.
— Уничтожить его просто, ты и сама справишься, зачем тебе отряд?
— Не так уж и просто. Во владениях барона я видела эльфийскую принцессу.
— У простого барона такие связи? — во взгляде Стивенсона промелькнул интерес.
Он снова налил себе чаю, махнул рукой, и лужа на столе исчезла. Его лицо вновь стало непроницаемым.
Подумав немного, он тихо спросил:
— И что ты собираешься с ним делать? Убить или использовать как наживку, чтобы выманить того, кто за этим стоит?
Простой барон не мог заполучить эльфийскую принцессу.
За этим определённо стоял заговор, и его организатор был очень влиятелен.
— Избить его, а потом принять капитуляцию, — спокойно ответила Эгилина.
Стивенсон снова поперхнулся чаем, окончательно растеряв своё учительское достоинство.
Он ошарашенно посмотрел на Эгилину, его лицо побагровело.
— Что за ребячество! Человек, способный заполучить эльфийскую принцессу, — не простая фигура. Либо не трогай его, либо, если уж взялся, доводи дело до конца. Это тебе не детские игры.
Стивенсон незаметно махнул рукавом, и лужа на столе вместе с промокшей книгой исчезли.
Он налил себе третью чашку чая.
Дважды получив удар под дых от своей ученицы, он поклялся, что в третий раз не уронит своего достоинства.
Эта чашка чая была символом его упрямства как учителя и старшего. Он должен был выпить её с достоинством.
Он подул на чай, отпил глоток и тихо спросил:
— Говори, зачем это?
— Это его собственная просьба, — спокойно ответила Эгилина.
Стивенсон в третий раз поперхнулся чаем. На этот раз он даже не пытался скрыть своего изумления.
«Эта молодёжь слишком изобретательна!» — его снова подкосило.
И на этот раз виной была не его непослушная ученица, а какой-то маленький барон.
— Я чую что-то необычное. Расскажи мне всё в подробностях, ничего не упуская.
Эгилина кивнула и, ничего не скрывая, поведала ему все тайны, которые не решилась изложить в отчёте.
Стивенсон задумался.
— Этот парень, хоть и действует иногда безрассудно и нелогично, но мыслит ясно. Очень неплохой молодой человек. Кстати, сколько ему лет?
Лицо Эгилины застыло. Эту основную информацию она указала в отчёте. «Неужели учитель, даже не взглянув на него, одобрил инвестиции, основываясь лишь на моей рекомендации?»
Она не знала, благодарить ли учителя за доверие или упрекать в лени.
«Учитель всё-таки уже немолод, да и молодая жена дома, силы уже не те».
Стивенсон и не подозревал, что его репутация в глазах ученицы продолжает падать. Он просто поленился читать.
«Инвестировать в какого-то барона — мелочь, неужели ему самому этим заниматься?»
«Если он будет вникать во всё, когда же ему уделять время семье?»
— Восемнадцать, только что достиг совершеннолетия.
— Сколько?!
Стивенсон изумлённо посмотрел на Эгилину, его глаза заблестели.
В этом мире хватало гениев. Восемнадцатилетние, убивающие драконов, восемнадцатилетние, взлетающие к небесам — он видел всякое.
Но выходец из баронской семьи, в восемнадцать лет обладающий таким хладнокровием, — это была редкость.
Пальцы Стивенсона ритмично застучали по столу, брови сошлись на переносице.
Эгилина замолчала. Это был знак того, что учитель погрузился в раздумья, и в этот момент его нельзя было беспокоить.
Спустя долгое время на губах Стивенсона появилась улыбка.
Видя, как улыбка учителя становится всё шире, сердце Эгилины забилось чаще.
«Когда учитель улыбается, жди беды».
Его улыбка могла означать как хорошее, так и плохое, но никогда — что-то незначительное.
Пока Эгилина нервничала, Стивенсон серьёзно произнёс:
— Эгилина, ты молодец. Находить и инвестировать в перспективных молодых людей — наша главная задача.
— Я одобряю...
— Барону фон Мюнхгаузену, Роланду Грации! — Эгилина была уверена, что учитель не прочитал ни слова из её отчёта.
— Одобряю инвестиции ранга SS барону фон Мюнхгаузену, с особым вниманием. Ты будешь отвечать за исполнение, а я буду следить.
На этот раз настала очередь Эгилины удивляться.
Если инвестиции ранга S означали «увеличить объём», то SS — «завалить деньгами».
Последним, кто удостоился такой чести, был основатель Священной Эссенской империи.
Именно эта инвестиция сделала Гильдию Звездочётов одной из ведущих мировых организаций.
«Неужели эта инвестиция повторит былой триумф?»
Видя, что учитель не намерен больше ничего говорить, Эгилина поспешила попрощаться.
Глядя на исчезающий перед ней образ, Эгилина почувствовала, как учащается её сердцебиение, а ладони становятся влажными.
Она вспомнила слова учителя: «Гильдия Звездочётов — не свидетель истории, мы её творим».
Зная судьбу, инвестировать было проще простого.
А если встречался человек, чью судьбу не могли предсказать даже звёзды, то чего было ждать? Нужно было ставить всё.
...
Решив пойти ва-банк, Эгилина ждала свой специальный отряд.
Она, конечно, могла бы в одиночку бросить вызов Роланду, а тот мог бы для вида немного посопротивляться, а затем сдаться.
Если бы в этом мире не было богов, они бы так и сделали, даже не заморачиваясь с представлением.
Но сейчас так было нельзя, потому что в этом мире боги действительно существовали.
И не все из них были милосердны.
Боги устанавливали правила для того, чтобы их соблюдали, а не для того, чтобы нагло искали в них лазейки.
Можно было устроить договорной матч, но он должен был быть реалистичным, иначе это было бы кощунством.
Как в WWE — драка понарошку, но падения настоящие. Зрители довольны, аплодисменты.
А если играешь неубедительно, зрители закидают тебя гнилыми ботинками.
Роланд и Эгилина должны были разыграть очень правдоподобный и логичный договорной матч, а не дешёвое представление, которое разгневало бы богов.
Пока Эгилина ждала свой отряд, Роланд отправился в путь.
Перед главным представлением всегда должна быть закуска.
Король Нижнего Сальссона, Герольд, не проявил к нему никакого уважения, и это было понятно, ведь он сам начал. Но желать его смерти было уже слишком.
Раз уж Герольд хотел его смерти, то и он имел право немного побороться за свою жизнь.
Его целью был авангард вражеской армии.
Сражаться с десятитысячной армией в лоб у него не хватило бы смелости, а вот разбить авангард из пятисот человек — на это смелости у него было предостаточно.
Роланд собрал все свои силы и торжественно выступил в поход.
Его великая армия состояла из трёх человек и двух лошадей.
Сам Роланд, эльфийка Меланисса и их скакуны.
Обновлено: 21.01.2026