Глава 8 — Глава 8

Он не мог потерять своего прекрасного эльфийского рыцаря. Меланисса тихо напомнила: — Прошу тебя, во что бы то ни стало сохрани эту землю. Это очень важно для меня. — Я понимаю, не волнуйся, предоставь это мне. Роланд помчался в кабинет, достал бумагу и перо и начал писать письма лордам, которым объявил войну. «Уважаемый виконт Блум, Пишу Вам с глубочайшим почтением. Я давно восхищаюсь Вашей славой, хоть нам и не довелось встретиться. Возможно, Вы получили поддельное объявление войны от моего имени. Прошу, не верьте ему, это определённо не моих рук дело! Это козни злодеев, желающих посеять между нами вражду! Если этот фальшивый документ оскорбил Вас, я готов лично прибыть и принести извинения, чтобы развеять все недоразумения. Ваш верный почитатель, барон фон Мюнхгаузен, Роланд Грация». «Уважаемый граф Грулл, Пишу Вам с глубочайшим почтением. Я давно восхищаюсь Вашей славой...» «Великий король Нижнего Сальссона, Пишу Вам с глубочайшим почтением. Я давно восхищаюсь Вашей славой...» «Братство Леса, хранящее природу и равновесие, Я пишу, чтобы объяснить недоразумение...» «Священный и милосердный Храм Света, Я грешен и хочу покаяться перед Богиней Света...» Роланд со скоростью света написал письма с извинениями и отправил Гранни и остальных доставить их. «Надеюсь, ещё не поздно», — мысленно молился он. Он лишь надеялся, что все сочтут его шутом, посмеются и забудут об этом инциденте. На следующий день после его стремительной капитуляции прибыла Эгилина. Судьба Роланда вызывала у неё жгучее любопытство. За всю свою практику она впервые столкнулась с человеком, чьё будущее было скрыто за непроницаемым туманом. Ей было так любопытно, что, если бы не необходимость восстановить силы и подготовиться, она бы примчалась сюда гораздо раньше. Когда Эгилина прибыла в замок, Гранни и остальные были в отъезде, доставляя письма. В огромном замке были только Роланд, Меланисса и Джули, занятая на кухне. К счастью, Эгилина приехала не ради еды, так что её это не смутило. — Добро пожаловать, леди Эгилина! Прошу! Роланд лично встретил её у входа и проводил в замок. Меланисса, с лицом, скрытым под чёрной вуалью, сопровождала их. Эгилина бросила на Меланиссу мимолётный взгляд, и её зрачки резко сузились. Дыхание сбилось. «Это аура эльфийской королевской семьи!» «Даже десять слоёв вуали не скроют её от моего взора, проникающего сквозь завесу судьбы». «Зачем принцессе, оставив свой статус, приезжать в это захолустье? Что-то здесь не так, в этом баронстве Мюнхгаузен кроется глубокая тайна». Взглянув на Роланда, Эгилина почувствовала благоговейный трепет. «Неудивительно, что я не могу предвидеть его судьбу. Если эльфийская принцесса — лишь второстепенный персонаж, то насколько же могущественен главный герой, Роланд?» Роланд, конечно, не знал, о чём думает астролог. Важного гостя следовало пригласить в банкетный зал и угостить изысканным ужином. Он приготовил всё по высшему разряду. Семья Грация всё-таки три поколения была баронами в торговом городе. Хотя их и сослали в глушь, а большую часть накопленного богатства потратили на взятки, всё же кое-что осталось. Экономить можно было на себе, но не на важных гостях. Эгилина была ключевой фигурой в Гильдии Звездочётов, и ссориться с ней было нельзя. Объявляя войну, Роланд, руководствуясь принципом «раз уж начал, так всем сразу», нашёл какой-то пустяковый повод и объявил войну и Гильдии Звездочётов. Тогда он мечтал поскорее сбежать из баронства Мюнхгаузен и ничего не боялся. Но теперь всё изменилось. Он не хотел уезжать. Он передумал. Подружившись с Эгилиной, он, по крайней мере, избавится от одного опасного врага. У Гильдии Звездочётов было не так много личных войск, всего-то тридцать-пятьдесят тысяч элитных воинов, но и этого было более чем достаточно, чтобы разделаться с несколькими сотнями таких баронов, как он. Трапеза прошла в напряжённой тишине, каждый думал о своём. Когда Джули наконец убрала посуду, Роланд и Эгилина, не сговариваясь, одновременно произнесли: — Леди Эгилина, я хотел бы попросить тебя об одной услуге. — Господин Роланд, я хотела бы попросить тебя об одной услуге. Они оба замолчали, смутившись, и жестом предложили друг другу говорить первому. — Говори ты. — Нет, ты. Видя неловкость ситуации, Меланисса с улыбкой вмешалась: — Пусть сначала скажет наш уважаемый гость. — Хорошо, тогда не буду скромничать. Господин Роланд, я хотела бы пожить здесь некоторое время. Наблюдение за твоей судьбой — это испытание для моего искусства. — Для меня это честь. Роланд улыбнулся, затем, смущённо кашлянув, пояснил: — Около месяца назад между мной и Гильдией Звездочётов произошло небольшое недоразумение. Кхм-кхм, понимаешь, у меня не так много грамотных людей, и эти идиоты по ошибке отправили вам объявление войны, предназначенное для других. У меня и в мыслях не было враждовать с Гильдией. Прошу тебя, леди Эгилина, помоги мне всё прояснить. — Ошиблись? Что-то не верится. Эгилина хотела было сохранить серьёзное лицо, но не сдержала смех. — Господин Роланд, ты знаешь, какой переполох вызвало твоё объявление войны в штаб-квартире Гильдии? — Ну... наверное, все смеялись над моей самонадеянностью? — Роланд был толстокожим и не смутился из-за такой мелочи. Эгилина медленно покачала головой. — Вовсе нет. Твои хитрые уловки, может, и обманут других, но не звёздных магов, искушённых в астрологии. — В тот момент два звёздных мага так спорили, что чуть не подрались. Твоё объявление войны так их рассмешило, что они поняли всю бессмысленность своего спора и помирились. — Значит, я вам невольно помог? — беззастенчиво присвоил себе заслугу Роланд. — Можно и так сказать. По крайней мере, звёздные маги решили не наказывать тебя за твою дерзость. — О, а как вы собирались меня наказать? — с любопытством спросил Роланд. — Ничего особенного. Мы собирались основать новое баронство на необитаемом острове в Бескрайнем океане, в трёх тысячах миль от континента, и сослать тебя туда. Гильдия Звездочётов была наднациональной организацией, владевшей землями во многих странах. Уничтожить маленького барона для них было проще простого. Улыбка застыла на лице Роланда. «Ничего себе Гильдия, вот это жестокость». «Всё-таки я был слишком самонадеян, с высокомерием переселенца считая местных жителей просто NPC». «Нужно извлечь урок и никогда никого не недооценивать». Лицо Роланда на мгновение изменилось, но он быстро взял себя в руки и спокойно сказал: — Что ж, благодарю вашу гильдию за снисхождение. Эгилина внимательно наблюдала за его реакцией и была удивлена. В такой ситуации Роланд не выказал ни смущения, ни гнева, а, казалось, серьёзно о чём-то задумался. «Из чего сделано сердце этого парня, что он так спокоен?» «Хотя у него мало сил и власти, такое хладнокровие заслуживает похвалы». «Некоторые звёздные маги, обладая огромной силой, по-детски наивны». «Дайте ему время, и Роланд достигнет таких высот, о которых эти гордецы и мечтать не могут». Эгилина сама испугалась своего вывода. «Если бы мой учитель узнал, он бы посмеялся над моей проницательностью», — с иронией подумала она. Но интуиция подсказывала ей, что она права. «Женская интуиция — вещь более могущественная, чем астрология. Верь себе!» Эгилина глубоко вздохнула и, приняв решение, твёрдо сказала себе: «Остаться и внимательно наблюдать за Роландом». Изначально она хотела пригласить его в Гильдию, но теперь видела, что этот парень не из тех, кто будет кому-то подчиняться, и оставила эту мысль. В любом случае, с ним нужно было наладить хорошие отношения. «Инвестировать в перспективные проекты нужно как можно раньше!» «Когда нужна помощь, тебя нет, а когда всё хорошо, ты тут как тут». Развитие Гильдии Звездочётов, конечно, зависело от её собственных усилий, но и успешные инвестиции играли важную роль. Гильдия была «ангельским инвестором» для двух императоров и пяти королей, а уж герцогов и маркизов, получивших от неё поддержку, было не счесть. Хотя среди них попадались и неблагодарные, но даже если лишь треть из них отплатит добром, это уже будет огромной прибылью. Гильдия Звездочётов лучше всех разбиралась в гадании, так что их инвестиции были почти беспроигрышными. Роланд и Эгилина быстро нашли общий язык и договорились о сотрудничестве. Эгилина стала почётным гостем баронства Мюнхгаузен и могла свободно посещать владения и замок Роланда. Взамен она поможет уладить «недоразумение» и убедит Гильдию инвестировать в Роланда. Это была беспроигрышная инвестиция! В своём отчёте для Гильдии Эгилина присвоила этой инвестиции ранг S. Проще говоря, это означало одно: «Увеличить объём инвестиций!» ... Объявил войну всему миру — никто не заметил. Признал свою неправоту — узнали все. Насколько он был дерзок, объявляя войну, настолько же жалок был сейчас. Даже самому Роланду было стыдно за написанные им письма с извинениями. Первый ответ пришёл от виконта Блума, и очень быстро. В конце концов, они были соседями, хоть и не общались. Виконт был очень вежлив и в письме сообщил, что никогда и не принимал объявление войны всерьёз. В ответ на оскорбление он требовал лишь одного — вечного мира. Письмо было вежливым, но суть сводилась к одному: «Нищеброд из Мюнхгаузена, отвали и впредь знай своё место». Хотя тон и был высокомерным, Роланд всё понимал. Главное, чтобы не лезли на его территорию, а остальное неважно. Эгилина, прочитав ответ виконта, немного воспряла духом. Её расчёты были верны. По совету Роланда она разделила гадание на одиннадцать частей и считала каждую отдельно. Попытка предсказать реакцию всех врагов сразу затрагивала слишком много ветвей судьбы, что привело к откату и кровотечению без всякого результата. Но по отдельности всё было гораздо проще. Рассчитать реакцию одного виконта Блума было пустяком. Воодушевлённая успехом, она продолжила гадать на графа Грулла, но к концу расчётов её лицо помрачнело. — Господин Роланд, граф Грулл настроен к тебе недружелюбно. Вероятно, он потребует военных репараций. — Сколько? — Роланд был спокоен. — Три тысячи золотых. Этот жадный тип! На эти деньги можно нанять целый батальон наёмников. Я сейчас же напишу ему и потребую безоговорочного мира. Этот негодяй получал от нас инвестиции, он не посмеет мне отказать! — Не стоит, всего лишь три тысячи золотых. Отдай ему. Не нужно тратить на это свой авторитет. Роланд улыбнулся: — Для обороны мне пришлось бы нанять как минимум полк наёмников, а это стоило бы десятки тысяч. Его цена хоть и высока, но не запредельна. Надо признать, у этого графа хороший счетовод. — Но... — Три тысячи золотых за повод к войне? Через несколько лет это может обернуться целым графством. Это же джекпот.