Глава 7 — Глава 7

Меланисса убрала руку, и в её глазах вспыхнул восторг. Это определённо было Мировое Древо! И не простое, а Древо Возрождения. Его особая способность — даровать эльфам силу воскрешать мёртвых. Раз это Древо Возрождения, то неудивительно, что оно смогло возродиться, преодолев две эпохи. Сердце Меланиссы забилось чаще. Она нашла несколько веток и соорудила вокруг саженца небольшую изгородь, чтобы защитить его. Закончив, она радостно улыбнулась. «Мировое Древо — самое близкое к богам живое существо. Даже в юности оно обладает невероятной жизненной силой, и вряд ли нуждается в моей защите». «Я, кажется, слишком разволновалась». Она запомнила место и уже собиралась уходить, как её осенило. Раскинув руки, она тихо произнесла заклинание, и несколько больших деревьев вокруг, словно обретя ноги, двинулись к саженцу. Вскоре они образовали плотное кольцо, скрыв Мировое Древо от посторонних глаз. Другие живые существа вряд ли могли навредить юному Древу, но люди представляли собой главную угрозу. Она обернулась, посмотрела на замок и вздохнула с облегчением. «К счастью, баронство Мюнхгаузен — бедное, отдалённое, малонаселённое и никого не интересует. Здесь очень безопасно». Мировое Древо обладало особой магией, и когда Меланисса вернулась в замок, её бледные щёки слегка порозовели. Она и так была невероятно красива, но теперь её безупречное лицо засияло жизнью, сделав её красоту поистине неземной. Лана, шедшая ей навстречу, почувствовала что-то неладное. Возможно, это была иллюзия, но она ощутила, как от эльфийки исходит мощная жизненная сила. Меланисса осталась прежней, но она больше не была ходячим мертвецом, а стала живым человеком. Лана пожала плечами и не стала забивать себе голову. «Лучше не лезть в дела господина и эльфийки. Быть послушной служанкой — вот моя задача». Следующей, кого встретила Меланисса, была Гранни. Гранни тепло поприветствовала её, собираясь выйти на улицу. Она и не ожидала ответа. Эта девушка всегда ходила с мрачным лицом, и, несмотря на свою красоту, очень скупилась на улыбки. Гранни уже привыкла. Однако Меланисса улыбнулась ей и кивнула. — Привет, Гранни. Куда ты идёшь? Гранни застыла на месте, думая, что ей послышалось. Она усмехнулась, тряхнула хвостом и прямолинейно ответила: — Иду нарубить пару деревьев. — Нет, нельзя рубить деревья! — резко и взволнованно воскликнула Меланисса. Гранни: — ... Меланисса: — ... Гранни была озадачена. «Какая же властная эта эльфийка. Мы обе служанки, и у неё нет права мне приказывать. Да и с чего бы ей запрещать рубить деревья?» «Даже господин Роланд не был таким деспотичным». Она нахмурилась и хотела было возразить, но заметила тревожное выражение на лице Меланиссы. Что ж, она не могла устоять перед этим умоляющим взглядом. — Меланисса, если ты запрещаешь мне рубить деревья, должна быть причина. Я всего лишь собираюсь срубить несколько сухих деревьев на дрова для барбекю. Это приказ господина. — Сухих деревьев? Тогда... тогда смотри, не повреди случайно молодые саженцы, — с облегчением выдохнула Меланисса. Гранни опешила ещё больше. «Леди Меланисса, ты вообще слышишь, что говоришь? Только сумасшедший будет рубить саженцы на дрова». «Эльфы такие жеманные». Гранни, словно вспомнив что-то неприятное, нахмурилась, кивнула и ушла. Глядя ей вслед, Меланисса почувствовала себя немного неловко. «Мировое Древо слишком важно для эльфов, и я, кажется, перегибаю палку». «Хорошо, что это была Гранни. Если бы это был господин Роланд, он мог бы что-нибудь заподозрить». «Нет, нет, нельзя выдавать себя». «Люди — заклятые враги Мирового Древа, я должна быть осторожна». Меланисса поднялась на третий этаж и увидела Роланда, стоявшего у окна и вглядывавшегося вдаль. Она не знала, чего он ждёт, но знала, что он ждёт каждый день. Словно ждёт врага, который никогда не придёт. Она подошла к нему сзади и с улыбкой поддразнила: — Господин Роланд, ты так ждёшь, словно ждёшь свою возлюбленную? Роланд медленно обернулся, и на его лице отразилось удивление. «Меланисса только что пошутила?» Его острый взгляд тут же заметил румянец на её щеках. Хотя он и не знал, что произошло в лесу, он был уверен, что её настроение улучшилось. И его настроение тоже улучшилось. — Конечно нет, я жду врагов. — Врагов? Не понимаю. Меланисса действительно не могла понять. С такой слабой армией, как у баронства Мюнхгаузен, ждать врагов? — Если... я имею в виду, если враги действительно придут, что ты будешь делать? Роланд с пафосом произнёс: — Я встречу их с благородством аристократа и храбростью рыцаря! Его слова взволновали и её. — Ты собираешься победить их лично? Роланд покачал головой и спокойно ответил: — Мудрый человек всегда избегает потерь. Я лично сдамся врагу. Меланисса: — ... Она впервые видела, чтобы кто-то говорил о капитуляции с таким изяществом. «Ладно, не буду лезть в дела господина». «Баронство Мюнхгаузен — не моя земля. Если Роланд хочет сдаться, это его право, и не мне его судить...» «Подождите, нет! Мировое Древо находится в баронстве Мюнхгаузен!» Она взволнованно спросила: — Если ты сдашься, сможешь ли ты сохранить свой титул и земли? — Если я сложу оружие и сдамся с честью, новый господин будет доволен и, несомненно, отнесётся ко мне хорошо. Я не только сохраню свой титул, но и получу новое, более богатое владение. — Нет, ни в коем случае! — Меланисса почти кричала от волнения. Мировое Древо только что зажгло в ней надежду на будущее, и она не хотела её терять. Её волнение удивило Роланда. «Это та самая Меланисса, которая так равнодушно относилась к жизни?» Он хотел спросить, в чём дело, но не знал, как. Они молча смотрели друг на друга, и тишина звенела в ушах. Когда напряжение достигло предела, Роланд нарушил молчание: — Тебе нравится этот лес? Меланисса не могла отрицать. При мысли, что Роланд может узнать тайну Мирового Древа, её уши задрожали. Роланд хотел было продолжить расспросы, но, увидев дрожащие уши девушки, замолчал. «Какой-то захудалый лес, — подумал он. — Не стоит и волоса Меланиссы». Не дожидаясь её мольбы, он великодушно махнул рукой и принял решение. — Обещай мне одну вещь, и этот лес будет твоим. — Я знаю, чего ты хочешь, и я согласна. Я на всё согласна. Я сделаю всё, что ты скажешь! Меланисса гордо вскинула голову. Если её чистота — цена за возрождение Мирового Древа, она готова её заплатить. — Я прошу тебя лишь об одном: живи. Сможешь? Меланисса замерла. «И это всё, чего ты просишь, господин Роланд?» Она молчала. Она хотела защитить Мировое Древо, но не хотела снова быть в долгу у Роланда. Пока Роланд ждал ответа, она внезапно опустилась на одно колено и, подняв голову, торжественно произнесла: — Если ты сохранишь лес этого владения, я отдам за это всё. Свой ум, свою силу и свою верность! — Тогда стань моим рыцарем-хранителем. Северный лес будет твоим феодом. Без твоего разрешения никто, включая меня, не ступит на его землю. Меланисса не смогла скрыть радости. Она придвинулась ближе, взяла руку Роланда и поцеловала её. — Я, Меланисса Дафна Ветрошепчущая, торжественно клянусь стать рыцарем-хранителем барона Роланда до конца его дней. ... Клятва Меланиссы касалась только Роланда, а не его потомков. Это была маленькая хитрость эльфийки, и Роланд её понял, но не возражал. «Как только она откажется от мысли о смерти, рано или поздно она станет моей. Её дети будут моими детьми, а какая мать не защитит своего ребёнка?» Роланд мягко сжал руку Меланиссы и серьёзно ответил: — Именем барона фон Мюнхгаузена, Роланда Грации, я принимаю верность стоящей передо мной. В бедности и в богатстве, в болезни и в здравии, я буду заботиться о ней, уважать её и принимать её до конца своих дней. Произнося последние слова, Роланд почувствовал, как его щёки горят. Он тайком вставил в свою речь слова из свадебной клятвы. «Всё равно эльфийка из другого мира не поймёт, так что можно и сказать». Меланисса не ожидала такой торжественности. Она повторяла последние фразы, как мантру: — «В бедности и в богатстве, в болезни и в здравии, принимать меня, заботиться обо мне...» Господин Роланд, ты действительно так думаешь? — Конечно, это слова от чистого сердца. Меланисса прикусила губу и мягко произнесла: — Тогда и я тоже. В бедности и в богатстве, в болезни и в здравии, я буду защищать тебя. «Ты сама это сказала, я тебя не заставлял». Роланд счастливо улыбнулся. Клятва была принесена, и перед ним появились системные сообщения. 【У тебя появился первый рыцарь-хранитель. Открыто достижение «Вместе навсегда». Получено: 100 Божественных золотых монет】 【Магический потенциал твоего первого рыцаря-хранителя оценён на ранг S. Открыто скрытое достижение «Гениальная волшебница». Активировано пятнадцать заклинаний второго ранга】 Увидев, как в его книге магии появилось пятнадцать мощных заклинаний, Роланд так обрадовался, что чуть не запел песенку из своего родного мира. Он никогда не видел такого чудесного поворота событий. Изначально он просто отправил Меланиссу прогуляться по лесу, чтобы развеяться, а её отношение изменилось на сто восемьдесят градусов, да ещё и принесло ему дополнительные награды. Ему стало любопытно, что же такого волшебного было в том лесу. Почувствовав любопытство Роланда, Меланисса закусила губу и тихо прошептала: — Господин Роланд, в лесу есть нечто очень важное для меня. Это тайна эльфов, и я не хочу, чтобы кто-то другой её увидел. Кроме тебя, конечно. — Раз это тайна эльфов, то она принадлежит только тебе. Роланд великодушно махнул рукой и с улыбкой сказал: — Ты — рыцарь леса, и Северный лес — твоя земля. Прости, что пока я могу дать тебе лишь землю без подданных. Когда у меня будет больше владений, я обязательно дам тебе... Он внезапно кое-что понял, и его лицо изменилось, а голос оборвался. Он не мог больше сдаваться. Если он сдастся, его, скорее всего, переведут в другое владение, и ему придётся отдать баронство Мюнхгаузен. Баронство Мюнхгаузен не имело значения, Северный лес тоже, но Меланисса была важна.